Lugar de encuentro (Parque de Tulsa)

Gathering Place es un parque de 26,9 hectáreas (66,5 acres) ubicado a orillas del río Arkansas en Tulsa, Oklahoma . Creado por la Fundación Familiar George Kaiser y diseñado por el arquitecto paisajista Michael Van Valkenburgh , el parque se inauguró el 8 de septiembre de 2018. Su entrada es gratuita. Con un valor de 465 millones de dólares, Gathering Place representa la mayor donación privada a un parque comunitario en la historia de Estados Unidos. 

El parque se ubica en terrenos que originalmente pertenecieron a la Nación Muscogee . A principios del siglo XX, la Reserva Muscogee fue asignada a miembros de la tribu, y el terreno que se convertiría en el Gathering Place fue asignado a Tuckabache, un curandero Muscogee , y a Joe Hamilton Tiger, un liberto Muscogee . ^{[ 1 ]} Posteriormente, el terreno fue vendido a promotores inmobiliarios tras la formación del estado de Oklahoma. ^{[ 2 ]}

En 2019, Gathering Place figuró en la lista de la revista Time de los 100 mejores lugares del mundo de 2019, ^{[ 4 ] [ 5 ]} la lista de National Geographic de los 12 parques infantiles más alucinantes del mundo, ^{[ 6 ]} y la lista de la Asociación Estadounidense de Planificación de los seis mejores espacios públicos de Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Gathering Place ofrece una amplia variedad de atracciones para que los visitantes exploren de forma gratuita, incluyendo el Chapman Adventure Playground de 2 hectáreas (5 acres ) , Williams Lodge, ONEOK Boathouse, QuikTrip Great Lawn, Energy Transfer Sports Courts, una pista de BMX pump track y un parque de patinaje , Peggy's Pond, así como numerosos jardines, senderos y caminos. ^{[ 8 ]} 

La construcción del Discovery Lab comenzó en febrero de 2020. ^{[ 9 ]} El edificio principal del Discovery Lab, de 50 000 pies cuadrados, fue diseñado para ser un museo práctico que estimularía el interés de los niños pequeños en temas de ciencia y tecnología. El nuevo museo reemplaza una instalación mucho más pequeña que abrió en el Centro Recreativo Owen Park en mayo de 2013. El Owen Park Discovery Lab cerró en 2021. Además de exhibiciones interactivas, contaría con aulas, una cafetería, una gran plaza y un anfiteatro con capacidad para 300 personas. Se construyó un estacionamiento especial justo al sur del edificio para comodidad de los visitantes. ^{[ 9 ]} Abrió sus puertas el 24 de enero de 2022. ^{[ 10 ]}

Funcionarios municipales anunciaron que comenzarían la construcción de un nuevo puente peatonal sobre el río Arkansas tan pronto como fuera posible tras la inauguración de la Fase I. Michael Van Valkenburgh Associates ganó un concurso de diseño para ejecutar el proyecto, denominado en su momento como "The Gateway". La Autoridad de Parques del Río Tulsa indicó que se estimaba que el proyecto estaría terminado tres años después del inicio de la construcción y que costaría a la ciudad 24,4 millones de dólares. ^{[ 11 ]}

El proyecto reemplaza el puente ferroviario de Midland Valley de 1904 , que había sido adquirido por la ciudad setenta años después y convertido en un puente peatonal. ^{[ 12 ]} Ese puente fue inspeccionado y designado como "estructuralmente deficiente". ^{[ 13 ] [ 12 ]} La demolición comenzó en junio de 2021 y se esperaba que tardara de cinco a siete semanas en completarse, dado que el puente había sido desmontado columna por columna y sección por sección. ^{[ 12 ]} El puente peatonal Williams Crossing, de nueva construcción, se inauguró durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2024. ^{[ 14 ]} En trabajos relacionados, la ciudad gastó aproximadamente 50 millones de dólares para renovar la presa Zink adyacente en el río Arkansas. ^{[ 12 ]} La presa, con un canal de aguas bravas adyacente para recreación, también se inauguró durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2024. ^{[ 15 ]}

Las lluvias inusualmente intensas a lo largo del río Arkansas provocaron inundaciones, especialmente después de que obligaran a realizar importantes descargas de la presa Keystone. Esto elevó el nivel del agua aguas abajo por encima del nivel de inundación en muchas zonas y amenazó con dañar el nuevo Gathering Place, que había abierto sus puertas el otoño anterior y tuvo que cerrar durante una semana, hasta que la inundación comenzó a disminuir. Las autoridades del Gathering Place comenzaron a evaluar los daños y a planificar las reparaciones. ^{[ 16 ]}

La orilla este del río sufrió daños relativamente leves, con el agua cubriendo dos de las cinco canchas deportivas al sur de la calle 31. Tras limpiar el lodo y los escombros con mangueras, los inspectores no encontraron daños significativos en las superficies de juego. Sin embargo, la inundación provocó algunos desprendimientos a lo largo del sendero de la orilla este. En la intersección de la calle 58 y Riverside Drive, arrastró un pequeño poste de contención. Matt Meyer, director ejecutivo de la Autoridad de Parques del Río Tulsa, declaró a la prensa que el desprendimiento evidenciaba la necesidad de instalar refuerzos de ribera de tipo cable-hormigón. Señaló que un proyecto similar realizado por la ciudad dos años antes había costado alrededor de 1000 dólares por pie lineal. ^{[ 16 ]}

• Sitio web oficial
• Entrevista de Voices of Oklahoma. Entrevista en primera persona realizada el 19 de diciembre de 2020 a Jeff Stava sobre la planificación, la preparación y la inauguración de Gathering Place.