asesinatos de Gatton

La familia Murphy. En la foto aparecen Daniel (padre) y Mary Murphy (sentada), con 8 de sus 10 hijos detrás de ellos: (de izquierda a derecha) John, Jeremy, Patrick, William, Polly, Norah, Theresa 'Ellen' y Catherine.

Michael Murphy, fotografiado en 1898.

Los asesinatos de Gatton , también conocidos como la tragedia de Gatton , el misterio de Gatton y los asesinatos de Murphy , se refieren a un triple homicidio sin resolver que ocurrió a 2,4 km (1,5 millas) de la ciudad de Gatton , en la colonia de Queensland , actual Australia. Michael Murphy, de 29 años, y sus hermanas menores, Honora (Norah), de 27 años, y Theresa (Ellen), de 18 años, fueron asesinados entre las 22:00 y las 4:00 horas del 26 al 27 de diciembre de 1898 cuando regresaban a casa después de un baile cancelado. Los tres hermanos fueron golpeados; además, Michael recibió un disparo y Norah fue estrangulada .

Fondo

La familia Murphy poseía una granja en Blackfellow's Creek, a unos 13 km (8 millas) de la ciudad de Gatton y a 98 km (61 millas ) al oeste de Brisbane , capital de lo que entonces era la Colonia de Queensland . El censo de 1901 registró una población de 449 habitantes en Gatton. ^[¹^] A finales del siglo XIX, la ciudad era una importante parada en la ruta entre Brisbane y Darling Downs , y con dos puentes principales y una línea de ferrocarril, se convirtió en un centro de servicios en rápida expansión para el distrito. ^[²^]

Michael Murphy y su hermano Daniel habían dejado Gatton; Michael trabajaba en una granja del gobierno cerca de Westbrook , mientras que Daniel era agente de policía en Brisbane . Michael había regresado a casa para las vacaciones de Navidad y el 26 de diciembre de 1898 ( Boxing Day ) llevó a su hermana Ellen a las carreras de Mount Sylvia, en la cercana Caffey . A las 8 de la noche, Michael, Ellen y otra hermana, Norah, salieron de casa para asistir a un baile que se iba a celebrar en el Gatton Hall. Al llegar a las 9 de la noche, descubrieron que el baile se había cancelado y emprendieron el camino de regreso, pero no llegaron a su destino.

A la mañana siguiente, la señora Murphy le pidió a su yerno, William M'Neill, que buscara a los hermanos en Gatton. Michael había tomado prestado el carruaje de M'Neill para la excursión y, mientras se encontraba en el camino de Tent-Hill a Gatton, M'Neill reconoció las huellas características de su carruaje (resultado de una rueda tambaleante) que se desviaban del camino a través de un riel. ^{[ a ]} M'Neill siguió las huellas a lo largo de un sendero accidentado y sinuoso a través de matorrales de acacia durante aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) antes de encontrar los cuerpos de sus familiares. ^[³^]

El crimen

Los hermanos fallecidos fueron encontrados en un campo a 1,9 km de Gatton. Michael y Ellen yacían espalda con espalda, a menos de 0,61 m de distancia el uno del otro. Norah yacía en la misma orientación este-oeste, sobre una alfombra cuidadosamente extendida, a 8,5 m al este. Ambas mujeres tenían las manos atadas a la espalda con pañuelos. El carruaje, formando un triángulo, miraba hacia el sur, a 5,3 m de Michael y a 11 m de Norah. El caballo de M'Neill había recibido un disparo en la cabeza y aún yacía entre las varas. Las piernas de las víctimas estaban dispuestas con los pies apuntando hacia el oeste. Este comportamiento característico nunca se ha repetido en la historia criminal australiana y, al igual que los asesinatos mismos, sigue siendo un misterio. ^[⁴^]

Antes de contactar a la policía, M'Neill fue al Hotel Brian Boru (más tarde Hotel Imperial) en Gatton e informó a los clientes del asesinato; esto provocó una avalancha de hasta cuarenta personas al lugar del crimen , posiblemente destruyendo pruebas en el proceso. ^{[ b ]} M'Neill contactó entonces al sargento interino William Arrell, quien estaba a cargo de la comisaría de policía de Gatton y quien posteriormente gestionó la presencia de policías de Brisbane en el lugar. Esto provocó más retrasos, ya que los agentes investigadores no llegaron hasta cuarenta y ocho horas después del descubrimiento de los cuerpos. ^{[ 3 ]}

El hermano de Michael, Daniel, oficial de la jefatura de policía de Brisbane, recibió un telegrama de un amigo de la familia el 27 de diciembre informándole de los asesinatos. Daniel solicitó tres días de permiso, que le fueron concedidos, pero no pudo tomar el tren de la 1 de la tarde a Gatton. Al regresar a la jefatura, descubrió que los detectives de la División de Investigación Criminal (CIB), incluido el inspector Frederic Urquhart , no estaban tomando ninguna medida debido a los rumores que circulaban de que los asesinatos eran un montaje . A las 4 de la tarde del 28 de diciembre, Urquhart fue informado de que los asesinatos no eran un montaje, pero no informó al Comisionado de Policía hasta cinco horas después, ya que la información no llegó por los canales oficiales. El Comisionado ordenó a Urquhart que llevara inmediatamente a dos detectives a Gatton, pero a pesar de que un tren salía de Brisbane a medianoche, el equipo no partió hasta las 7:30 de la mañana siguiente. ^{[ 5 ]} Posteriormente, una Comisión Real consideró esta secuencia de eventos «incomprensible», indicativa de «la existencia de un sistema policial corrupto» y de «una indiferencia culpable por parte del inspector [Urquhart] hacia su deber para con el público». ^{[ 6 ]}

Los cuerpos fueron trasladados al Hotel Brian Boru. A las 4 p. m., el Dr. Von Lossberg, médico forense del gobierno en Ipswich , llegó y comenzó una autopsia que duró una hora . Michael había recibido un disparo y un golpe con un objeto contundente en el lado derecho de la cabeza. Ellen tenía el cráneo fracturado por dos golpes en el lado izquierdo de la cabeza. Las heridas y la posición de los cuerpos al ser encontrados indicaban que Michael y Ellen estaban sentados de espaldas cuando fueron golpeados. Norah también había recibido un golpe en el lado izquierdo de la cabeza, que pulverizó su cráneo hasta el punto de que su cerebro sobresalía. Además, Norah tenía una correa de arnés atada alrededor del cuello, lo suficientemente apretada como para haberle causado la muerte. Ambas niñas habían sido violadas y se encontró semen en su ropa. ^{[ 3 ]} Parecía que ambas mujeres habían sido violadas con el mango de latón de un látigo , pero una extensa búsqueda policial del látigo no arrojó resultados. ^{[ 7 ]}

El bolso de Michael

M'Neill testificó posteriormente que, si bien las manos de Michael no estaban atadas cuando vio el cuerpo por primera vez, parecía que en algún momento las habían atado a su espalda, y que una de ellas sostenía un monedero abierto. Sin embargo, todos los demás testigos declararon que las manos de Michael no estaban atadas, sino que había una correa de sujeción cerca y un monedero vacío a poca distancia del cuerpo. Cuando el cuerpo de Michael fue retirado de la escena del crimen alrededor de la 1:30 p. m., se encontró que tenía la correa de sujeción entre sus manos desatadas, y el monedero vacío en una de ellas. Se sabía que Michael tenía quince chelines (2010: $ 100) en el monedero la noche anterior, por lo que se especuló que alguien pudo haberlo desatado para acceder a él: "O Gilbert, uno de los presentes, o M'Neill se llevaron el monedero". ^{[ 8 ]}

Exhumación y contradicciones

A partir de entrevistas con personas que habían visto los cuerpos, el Servicio de Policía de Queensland (QPS) determinó que Michael pudo haber recibido un disparo en la cabeza, pero Von Lossberg no encontró la bala a pesar de afirmar que se le había pedido que la buscara. Cuando se ordenó la exhumación de los tres cuerpos , se descubrió que las autopsias originales no eran más que exámenes superficiales. Aunque la descomposición estaba avanzada, se descubrió que Michael había recibido un disparo en el lado derecho de la cabeza y posteriormente fue golpeado en el mismo lugar con un objeto contundente, de modo que la herida posterior ocultó parcialmente el orificio de bala. La bala fue recuperada del cráneo. ^{[ 9 ]}

El Sr. Wiggins, JP, testificó que había ordenado los entierros de los hermanos Murphy sin autorización formal porque creía que las autopsias se habían completado y suponía que Von Lossberg no llevaba ninguna orden consigo; en cambio, asumió que se enviaría una orden desde Ipswich. El subinspector Percy Galbraith de la QPS testificó que Von Lossberg le había dicho que había completado las autopsias y que había encontrado lo que parecía ser un orificio de bala sin orificio de salida, pero que no había encontrado ninguna bala en el cráneo. Von Lossberg testificó que le había dicho a Galbraith que no había realizado ninguna autopsia porque sufría de septicemia y le aconsejó que no se enterraran los cuerpos. El secretario George Baines testificó que estuvo presente en esta conversación y que Von Lossberg no mencionó que no había completado las autopsias, su septicemia ni la petición a Galbraith de que no enterrara los cuerpos. Von Lossberg respondió que nunca había visto a Baines en su vida y que, incluso si hubiera estado presente, "lo que sucedió se dijo en un susurro". ^{[ 9 ]}

Fracaso de la investigación policial

M'Neill contactó al sargento Arrell a las 9:15 a. m. del 27 de diciembre. Ambos se dirigieron al lugar del crimen, donde permanecieron durante treinta minutos antes de que Arrell regresara a Gatton para enviar un telegrama al Comisionado de Policía de Brisbane. Arrell no tomó notas en el lugar, no entrevistó a nadie presente y no hizo ningún esfuerzo por proteger el lugar de la gran cantidad de personas que se habían congregado. En Gatton, Arrell solicitó que el telegrama fuera marcado como "urgente", pero le dijeron que la policía no tenía autoridad para enviar telegramas urgentes; esto era incorrecto, y Arrell fue criticado posteriormente por la Comisión Real por desconocer que tenía dicha autoridad y por esperar la respuesta en lugar de regresar inmediatamente al lugar con los arreglos necesarios para que se le enviara una respuesta. El telegrama fue entregado a la jefatura de policía de Brisbane a las 12:52 p. m., pero debido a que era día festivo, no se abrió hasta las 9 a. m. del día siguiente (28 de diciembre). ^{[ 5 ]} Mientras tanto, Arrell delegó en Thomas Wilson, un magistrado , y en William Devitt, un zapatero, la tarea de cuidar la escena del crimen mientras él enviaba los telegramas a Brisbane; ninguno de los dos cumplió con el deber que les encomendó Arrell y permitieron que el lugar se contaminara. ^{[ 10 ]}

El 3 de enero de 1899, el Gobierno de Queensland ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas por información que pudiera conducir a la detención y condena del o los asesinos. ^{[ 11 ]}

Sospechosos

Varias personas, entre ellas trabajadores itinerantes y familiares, fueron objeto de sospecha, pero tras una investigación de cinco meses nadie fue acusado de los asesinatos. El fracaso de la policía de Queensland en la resolución del crimen dio lugar a acusaciones de encubrimiento y rumores de incesto en el seno de la familia Murphy; estas acusaciones tampoco se esclarecieron posteriormente. ^{[ 7 ]}

Thomas Day

Thomas Day fue un sospechoso secundario en los asesinatos de Gatton. Day trabajaba como carnicero en Gatton y vivía en una cabaña a unos 270 metros del lugar del crimen. Varias personas lo habían visto noches antes, caminando por el camino donde los hermanos Murphy habían desaparecido. Un testigo afirmó haber visto a Day lavando sangre de un suéter unos días después. Además, un agente de policía declaró ante la Comisión Real que sospechaba que Day había participado en el asesinato de Alfred Stephen Hill a manos de Edward Litton Carus-Wilson en la cercana Oxley, apenas unas semanas antes de los asesinatos de Gatton, y que se había utilizado el mismo revólver en ambos crímenes. En 1906, se encontró un revólver con cuatro recámaras vacías —el mismo número de disparos que en los asesinatos de Oxley y Gatton— cerca de la carnicería donde Day había trabajado. Day se alistó en el ejército australiano poco después de ser interrogado sobre el asesinato, pero desertó en mayo de 1899.

Secuelas

Los asesinatos de Gatton causaron conmoción e indignación en todo el país, y la mala gestión del QPS tanto en este caso como en el asesinato de Oxley fue objeto de una Comisión Real en 1899. ^{[ 7 ]} Entre sus conclusiones, la Comisión determinó que el QPS adolecía de una «falta de cohesión y organización eficiente que le permitiera hacer frente a los delitos graves de la manera que la población de la colonia tiene derecho a esperar». La Comisión recomendó además que Urquhart fuera trasladado fuera de la CIB y que se nombrara a una persona más competente para el cargo de jefe de la rama de investigación. ^{[ 12 ]}

Véase también

Lista de asesinatos sin resolver (antes de 1900)

Notas

↑ Un riel deslizante es una sección de cerca donde los rieles se pueden quitar fácilmente para permitir el acceso de vehículos a los potreros.
↑ M'Neill testificó posteriormente ante la Comisión Real, reunida a finales de 1899, que pasó por el hotel para preguntar dónde podía encontrar al sargento de policía. La Comisión lo criticó por no haber ido directamente a la comisaría.

Referencias

↑ "Población por ciudades, pueblos, localidades y suburbios, 1861 a 2008" . Tablas históricas, demografía, 1823 a 2008 (publicación Q150) . Gobierno de Queensland . Archivado del original el 8 de abril de 2018. Consultado el 16 de septiembre de 2018 .
↑ «Gattón» . Enciclopedia Británica . 11 de enero de 2017 . Consultado el 7 de enero de 2022 .
1 2 3Bovsun, Mara (24 December 2017). "How the Gatton triple murder mystery confounds Australians over a century later". New York Daily News. Retrieved 7 January 2022.
↑Whiticker, Alan J. (2005). Twelve Crimes That Shocked the Nation. ISBN 1-74110-110-7.
1 2"1899 Royal Commission: Testimony"(PDF). Archived(PDF) from the original on 22 March 2012. Retrieved 7 July 2011.
↑"1899 Royal Commission: Recommendations"(PDF). Archived(PDF) from the original on 22 March 2012. Retrieved 5 July 2011.
1 2 3"The Unsolved Mystery of Australia's Grisly Gatton Murders". HuffPost. 1 August 2016. Retrieved 7 January 2022.
↑"1899 Royal Commission: Notes"(PDF). Archived(PDF) from the original on 22 March 2012. Retrieved 7 July 2011.
1 2"1899 Royal Commission: Post Mortem evidence"(PDF). Archived from the original(PDF) on 22 March 2012. Retrieved 7 July 2011.
↑"Gatton Tragedy". Queenslander. Brisbane. 18 March 1899. Retrieved 7 January 2022.
↑"GATTON TRAGEDY". The Telegraph. No. 8, 152. Queensland, Australia. 4 January 1899. p. 2. Retrieved 16 December 2024– via National Library of Australia.
↑"Police Inquiry". Toowoomba Chronicle and Darling Downs General Advertiser. No. 5916. Queensland, Australia. 5 December 1899. p. 4. Retrieved 30 November 2019– via National Library of Australia.