Gauleiter

El primer uso del término Gauleiter por parte del Partido Nazi se remonta a 1925, alrededor de la época en que Adolf Hitler refundó el Partido el 27 de febrero, tras el levantamiento de la prohibición impuesta después del Putsch de la Cervecería del 9 de noviembre de 1923. En alemán, la palabra puede usarse en singular o plural, según el contexto, y deriva de las palabras alemanas Gau y leiter ( líder ). Gau es un término antiguo para una región del Reich (Imperio) alemán. Tanto el Reino Franco como el Sacro Imperio Romano Germánico se subdividieron en Gaue (el plural de Gau ), que se corresponde aproximadamente con la palabra inglesa " shire ". Todavía se usa hoy en día como componente genérico en los nombres de algunas regiones, principalmente en Alemania, Austria, Suiza, los Países Bajos y Bélgica. (Véase: Legado de Gau ).

En sus años de formación, los activistas políticos locales organizaron el Partido a nivel municipal en sus respectivas zonas. En efecto, se autoseleccionaron o se impusieron en luchas locales por el control. Si bien debían ser aprobados por Hitler, esto solía ser una mera formalidad en aquellos primeros años, cuando aún tenía prohibido hablar en la mayor parte de Alemania y dependía de estos líderes locales para organizar el Partido desde la base. De hecho, no era raro que los líderes de las secciones locales fueran elegidos por los propios miembros del Partido. Esto no fue prohibido oficialmente por Hitler hasta 1929. Al crear el cargo de Gauleiter , Hitler se proporcionó un medio para ejercer un control más directo sobre las organizaciones locales del Partido. El Gauleiter fue puesto a cargo de una jurisdicción geográfica específica que comprendía varios Ortsgruppe (Grupos Locales). ^{[ 1 ]}

El Gaue no necesariamente reflejaba las divisiones administrativas o electorales existentes dentro de la República de Weimar . En estos primeros años (1925-1927) no era inusual que las organizaciones locales y regionales se dividieran, disolvieran, fusionaran y cambiaran de nombre mientras el Partido luchaba por desarrollar una estructura organizativa mejorada. ^{[ 2 ]}

El número de Gaue fluctuó a lo largo de los años. En 1928 había 35 y al final del régimen nazi había 43, incluyendo la Gau Auslands-Organisation, de carácter no territorial , que representaba a los alemanes en el extranjero. ^{[ 3 ]}

Los Gauleiters eran nombrados por Hitler (aunque en los primeros años Gregor Strasser había seleccionado provisionalmente a algunos en el norte de Alemania que aún debían ser confirmados en su cargo por Hitler). ^{[ 4 ]} Eran personalmente responsables ante Hitler, servían a su discreción y podían ser destituidos de inmediato, pero no podían ser removidos sin su consentimiento. Eran sus representantes personales ante el Gau y, en efecto, sus virreyes en asuntos del Partido. ^{[ 5 ]}

El Libro de Organización del NSDAP describía la relación del Gauleiter con Hitler de esta manera:

El Gauleiter está directamente subordinado al Führer . Es nombrado por el Führer . El Gauleiter tiene la responsabilidad general ante el Führer sobre el sector de soberanía que se le ha confiado. Los derechos, deberes y jurisdicción del Gauleiter derivan principalmente de la misión asignada por el Führer y, además, de directivas detalladas. ^{[ 6 ]}

Los Gauleiters eran los jefes regionales de la Organización Política del Partido Nazi y dirigían la oficina de Gauleitung ( Dirección del Gau ). La responsabilidad y función del Gauleiter consistía en garantizar la autoridad del Partido Nazi dentro de su área, coordinar las actividades del Partido y todas sus organizaciones afiliadas, y ampliar la influencia del Partido sobre la población y la vida en su Gau . ^{[ 7 ]}

Sin embargo, los Gauleiters no ejercían un control de supervisión directo sobre el personal paramilitar del Gau , como la Sturmabteilung (SA) o la Schutzstaffel (SS). Además, los funcionarios subordinados del Gau , como el Jefe de Propaganda, el Experto Agrícola y otros, debían lealtad dual al Gauleiter en su área geográfica particular y al jefe de la organización afiliada para su área política específica a nivel nacional. Esto dificultaba y, en ocasiones, generaba conflictos en la coordinación y el control del Gauleiter sobre todas las actividades del Partido. ^{[ 8 ]}

La autoridad del Gauleiter se extendía a través de la organización del Partido hasta todos los miembros mediante una estricta cadena de mando vertical. El Gauleiter tenía autoridad directa sobre los Kreisleiters (Jefes de Condado), quienes administraban unos 650 distritos (Kreise ) en la Alemania propiamente dicha (913 en el apogeo de la expansión posterior a 1941) y que se establecieron como un nivel intermedio entre el Gauleiter y los líderes locales a principios de 1929. Estos Kreisleiters, a su vez, dirigían a los Ortsgruppenleiters , quienes supervisaban pueblos, aldeas o parte de una ciudad más grande, generalmente entre 1500 y 3000 hogares. Los Ortsgruppenleiters dirigían a los Zellenleiters (Jefes de Célula), responsables de entre 160 y 480 hogares. Los Zellenleiters supervisaban a los líderes locales de menor rango, los Blockleiters (Jefes de Bloque), cada uno de los cuales estaba a cargo de entre 40 y 60 hogares. ^{[ 9 ]}

A medida que el Partido evolucionó su objetivo, pasando del derrocamiento revolucionario de la República de Weimar a la obtención del poder por medios constitucionales, las tácticas para lograr el éxito electoral se volvieron primordiales. En 1928, en preparación para competir con mayor eficacia en las próximas elecciones al Reichstag , se llevó a cabo una importante reorganización y la mayoría de los límites de los Gaue se ajustaron para que coincidieran con las circunscripciones electorales existentes del Reichstag , aunque algunos siguieron siendo particulares. El papel de los Gauleiters también evolucionó hacia un enfoque más administrativo, involucrándose en la propaganda, la organización y las campañas electorales. El éxito se medía en términos de aumento de la afiliación al Partido y la participación electoral. ^{[ 10 ]}

A nivel local, los Gauleiters solían ser elegidos concejales, alcaldes y diputados a los Landtags de los estados alemanes (Länder), donde dirigían la facción parlamentaria del Partido Nazi. El primer estado en nombrar a su Gauleiter como Ministro-presidente fue Oldenburg el 16 de junio de 1932, seguido de Turingia el 26 de agosto de 1932. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Una vez en el cargo, procedieron a politizar todos los aspectos de la vida bajo su control y a cubrir los puestos de la administración pública exclusivamente con candidatos previamente examinados y aprobados por funcionarios del Partido. ^{[ 13 ]}

En julio de 1932, Strasser, ahora Reichsorganisationsleiter (Jefe de la Organización Nacional del Partido), intentó imponer un control centralizado adicional sobre los Gauleiters . Por lo tanto, estos fueron subordinados a diez nuevos funcionarios con el título de Landesinspektor , procedentes principalmente del cuerpo de Gauleiters , cada uno a cargo de varios Gaue dentro de un área geográfica más amplia. Este nivel intermedio de burocracia limitó el acceso de los Gauleiters a Hitler, y estos se sintieron incómodos con este nuevo arreglo, que consideraban un intento de Strasser de socavar su relación especial con Hitler. ^{[ 14 ]}

Esta reorganización duró poco y fue derogada el 15 de diciembre de 1932, tras la dimisión de Strasser en una disputa política con Hitler sobre si unirse a un gobierno de coalición nacional como socio menor o mantenerse firme en su lucha por la Cancillería . Hitler entonces reafirmó la relación especial entre él y los Gauleiters , quienes reanudaron su acceso directo a él. ^{[ 15 ]}

El 30 de enero de 1933, el Partido Nazi tomó el poder y estableció el estado de la Alemania nazi . A nivel del gobierno nacional, Hitler seleccionó a dos Gauleiters para que también se convirtieran en Reichsministers de dos de los nuevos ministerios que creó: el Ministerio de Propaganda del Reich en marzo de 1933 y el Ministerio de Ciencia, Educación y Cultura del Reich en mayo de 1934. ^{[ 16 ]}

En cuanto a los gobiernos regionales, los Gauleiters se convirtieron rápidamente en los agentes clave para extender el control nazi sobre los estados alemanes (Länder) y los gobiernos provinciales prusianos . Pronto obtuvieron una autoridad indiscutible en su jurisdicción. El control del Partido sobre la administración civil se institucionalizó cuando, en la mayoría de los casos (aunque no en todos), el Gauleiter fue nombrado para el cargo administrativo civil supremo en su área. Conforme a la « Segunda Ley de Coordinación de los Estados con el Reich » del 7 de abril de 1933, se creó el nuevo cargo de Reichsstatthalter (Gobernador del Reich). Con amplios poderes, este funcionario se encargó de garantizar que los estados cumplieran con las políticas del gobierno central del Reich, y Hitler lo describió como un «virrey del Reich». Hitler nombró a Gauleiters para estos cargos casi exclusivamente . De manera similar, en las provincias prusianas, los cargos de Oberpräsident (Alto Presidente) también fueron ocupados en gran medida por Gauleiters . La mayoría de los Gauleiters, por lo tanto, unificaron bajo su control los más altos cargos del Partido y del gobierno en sus jurisdicciones. Sin embargo, dado que los límites de todos los Gau del Partido y los límites estatales/provinciales no necesariamente coincidían, este arreglo a veces generaba jurisdicciones superpuestas y aumentaba el conflicto administrativo típico de la Alemania nazi. ^{[ 17 ]}

El 2 de junio de 1933, Hitler creó el nuevo rango político de Reichsleiter (Líder del Reich) en el Partido Nazi y se lo otorgó a 16 personas con amplia responsabilidad en la política nacional (por ejemplo, propaganda, agricultura, prensa, educación juvenil). El Gauleiter se convirtió entonces en el tercer rango más alto de la jerarquía política nazi, justo por debajo del Reichsleiter . Sin embargo, es importante destacar que los Reichsleiters no recibieron autoridad directa sobre los Gauleiters , quienes continuaron teniendo acceso directo a Hitler y siguieron siendo sus agentes personales en el Gaue . ^{[ 18 ]}

Tras la anexión de Austria (12 de marzo de 1938) y la toma de los Sudetes a Checoslovaquia (30 de septiembre de 1938), los territorios recién anexados se organizaron en ocho Reichsgaue y quedaron bajo la administración de los Reichsstatthalters, quienes también eran los Gauleiters locales . Al igual que en la Alemania propiamente dicha, controlaban, en unión personal, la dirección del Partido y del Estado. ^{[ 19 ]} Varios exlíderes de los partidos nazis austríacos y checoslovacos, previamente ilegalizados, recibieron, en reconocimiento a sus servicios pasados, el título de Gauleiter ehrenhalber ( Gauleiter honorario ), que no conllevaba asignaciones ni responsabilidades en Gaue . ^{[ 20 ]}

Los Gauleiters eran responsables de ejecutar todas las políticas del Partido, incluidas sus políticas de discriminación racial y persecución contra la población judía. Uno de los pogromos más infames de la era nazi, la Noche de los Cristales Rotos del 9 al 10 de noviembre de 1938, tuvo su origen en una reunión de la jerarquía del Partido Nazi en Múnich para conmemorar el 15.º aniversario del Putsch de la Cervecería. Durante la reunión, en respuesta a la noticia del asesinato de un diplomático alemán en París a manos de un judío, Joseph Goebbels pronunció un discurso tan incendiario contra los judíos que los Gauleiters allí reunidos se apresuraron a llamar por teléfono para ordenar disturbios punitivos en sus respectivas Gaue . Siguiendo sus órdenes, sus Organizaciones Políticas locales, junto con miembros de las SA, desataron una orgía de violencia, incendios provocados, saqueos y destrucción, que resultó en muertes, heridos y cuantiosas pérdidas materiales entre la población judía de Alemania. ^{[ 21 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa el 1 de septiembre de 1939, quince Gauleiters fueron nombrados Comisarios de Defensa del Reich (Reichsverteidigungskommissar), uno en cada distrito militar ( Wehrkreis ) de Alemania y Austria. Se les encomendó la organización de la defensa civil y las actividades de movilización, incluyendo la defensa aérea y la evacuación. También supervisaron las medidas de racionamiento en tiempos de guerra y los esfuerzos para controlar el mercado negro . Nuevamente, debido a las jurisdicciones territoriales superpuestas e incongruentes, esto contribuyó a las constantes disputas jurisdiccionales. ^{[ 22 ]}

Tras la conquista y anexión del territorio polaco en octubre de 1939, las zonas recién incorporadas se organizaron en dos nuevos Reichsgaue y quedaron bajo el dominio de los Reichsstatthalters , que también eran Gauleiters del Partido Nazi . Allí se les encomendó la aplicación de una despiadada política de germanización y genocidio . ^{[ 23 ]}

En 1940-1941, a medida que se producían nuevas conquistas militares, se seleccionaron cuatro Gauleiters para administrar simultáneamente otros territorios ocupados no anexados directamente al Reich. Otorgados el título de Reichskommissar , gobernaron vastas extensiones de territorio que abarcaban Noruega , Bélgica y el norte de Francia , Ucrania y «Ostland» . Otros seis Gauleiters fueron nombrados Jefes de la Administración Civil de las áreas adyacentes a su Gaue en Alsacia , Lorena , Luxemburgo , Baja Estiria , Alta Carniola y el distrito de Bialystok . ^{[ 24 ]}

El 16 de noviembre de 1942, la jurisdicción de los Comisarios de Defensa del Reich se trasladó del nivel de Wehrkreis al de Gau , y los 42 Gauleiters territoriales fueron nombrados Comisarios de Defensa del Reich en sus respectivas jurisdicciones. Se les encomendó la tarea de maximizar la movilización de todos los recursos humanos internos mediante el registro de hombres y mujeres de entre dieciséis y sesenta años para trabajos relacionados con la guerra. ^{[ 25 ]} Incluso se les puso a cargo de la construcción de fortificaciones defensivas con mano de obra forzada y población civil. Esto provocó un mayor conflicto jurisdiccional entre las autoridades militares y civiles. ^{[ 26 ]}

A medida que la guerra avanzaba y la dirección del esfuerzo bélico absorbía la mayor parte del tiempo y la atención de Hitler, este se volvía cada vez más inaccesible para los Gauleiters . Casi constantemente ausente en su cuartel general militar, Hitler decretó que todos los asuntos del Partido debían comunicársele únicamente a través de Martin Bormann , quien dirigió la Cancillería del Partido Nazi desde mayo de 1941 y fue nombrado «Secretario del Führer » en abril de 1943. Todas las comunicaciones entre los ministerios del gobierno y los Gauleiters también se canalizaban a través de Bormann. ^{[ 27 ]}

En un interrogatorio previo a los Juicios de Núremberg , el Ministro de Armamento y Producción Bélica del Reich, Albert Speer, describió la dificultad que tenían los Ministros del Reich para tratar con los Gauleiters, que eran ferozmente independientes :

La actitud general de los Gauleiters era que solo estaban obligados por las órdenes que provenían directamente de Hitler. Aceptaban las decisiones de otros organismos únicamente si les convenían, pero si los Gauleiters las desaprobaban, simplemente no las ejecutaban. Esto también se aplicaba a las directivas de los Ministerios del Reich… Si una orden o directiva no le convenía a un Gauleiter , declaraba inmediatamente que solo recibía órdenes de Hitler. Bormann, para reforzar esta actitud, emitía la mayoría de sus propias órdenes en nombre del Führer . ^{[ 28 ]}

En octubre de 1944, el Partido Nazi movilizó una milicia nacional, la Volkssturm . Cada Gauleiter fue encargado de la organización, el reclutamiento, el entrenamiento y el liderazgo de los batallones de la Volkssturm en su jurisdicción. Estas unidades estaban formadas por hombres reclutados de entre 16 y 60 años que no prestaban servicio militar. La Volkssturm constituyó uno de los componentes finales del esfuerzo bélico total promulgado por Goebbels en su papel de Plenipotenciario del Reich para la Guerra Total . ^{[ 29 ]}

Hacia el final de la guerra, los Gauleiters , en su calidad de Comisionados de Defensa del Reich, desempeñaron un papel clave en la implementación de la política de tierra arrasada de Hitler , tal como se establecía en el Decreto Nerón del 19 de marzo de 1945. Muchos Gauleiters , conscientes de que la guerra estaba perdida, se negaron a cumplir las órdenes, pero algunos de los más fanáticos ordenaron la destrucción de puentes, centrales eléctricas, fábricas y otras infraestructuras importantes ante el avance de las tropas aliadas. ^{[ 30 ]}

Aproximadamente 125 hombres ocuparon el cargo de Gauleiter . ^{[ 31 ]} Muchos compartían un origen común. La mayoría de ellos, sobre todo durante los primeros años, provenían del grupo de " veteranos combatientes " que habían ayudado a Hitler a forjar el Partido durante el Kampfzeit (Tiempo de Lucha). La mayoría había nacido en la última década del siglo XIX y alcanzó la mayoría de edad durante la Primera Guerra Mundial. Habían luchado en la guerra y, posteriormente, muchos sirvieron en los Freikorps paramilitares , combatiendo a comunistas y otros grupos de izquierda. La mayoría tenía al menos educación secundaria y muchos tenían estudios superiores. Muchos eran maestros o empleados de comercio. Aunque los títulos avanzados eran escasos, entre ellos había algunos doctores, abogados, médicos y un dentista. La mayoría pertenecía a la clase media, con muy pocos provenientes de la clase obrera proletaria . Muchos experimentaron interrupciones en su educación y carreras profesionales que no pudieron retomar debido a su servicio militar. Atraídos por organizaciones de derecha, antisemitas y völkisch , se unieron al Partido Nazi en los años inmediatamente posteriores a la guerra. ^{[ 32 ]}

Quienes fueron nombrados en años posteriores, sobre todo tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, solían ser más jóvenes y tener mejor formación. Nacidos en la primera década del siglo XX, la mayoría pertenecían a una fase posterior del desarrollo del Partido. Tenían cierta experiencia en la burocracia del Partido, ya fuera a nivel de Gau o en la Cancillería del Partido bajo la dirección de Bormann, y habían sido formados como administradores. ^{[ 33 ]}

Aunque su permanencia en el cargo fluctuó, una vez superadas las reorganizaciones geográficas y la inestabilidad del personal de los primeros años, no era raro que los Gauleiters permanecieran en sus puestos hasta su muerte. Si bien un pequeño número fue destituido por corrupción, cobardía u otras faltas, algunos también lograron permanecer en el cargo durante los 20 años comprendidos entre 1925 y 1945. ^{[ 31 ]}

La mayoría de los Gauleiters eran miembros de una o más de las unidades paramilitares del Partido Nazi , la Sturmabteilung (SA), la Schutzstaffel (SS) o el Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista (NSKK), en las que solían ostentar el rango de Obergruppenführer . ^{[ 31 ]}

Los Gauleiters conformaban un tercio de la lista electoral del Partido Nazi para las elecciones parlamentarias de 1928 y figuraban entre los primeros 12 nazis elegidos. ^{[ 34 ]} Tras la llegada de los nazis al poder, los Gauleiters ocupaban habitualmente escaños como diputados en el Reichstag . ^{[ 35 ]} Además, aquellos cuyos Gaue se encontraban en Prusia también fueron nombrados miembros del Consejo de Estado prusiano . ^{[ 36 ]} Este era un órgano consultivo no legislativo revisado, establecido por el ministro presidente prusiano Hermann Göring en julio de 1933, que sustituyó al anterior Consejo de Estado prusiano , que había sido la segunda cámara de la legislatura prusiana. ^{[ 37 ]}

De los 43 Gauleiters que prestaban servicio al final del régimen nazi en mayo de 1945: ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• Doce personas se suicidaron antes de ser capturadas o mientras estaban bajo custodia de las fuerzas aliadas.
• Dos de ellos murieron en combate durante las últimas semanas de la guerra.
• Uno de ellos murió mientras escapaba de los partisanos checos.
• Uno de ellos desapareció, se le dio por capturado por los soviéticos y finalmente fue declarado muerto por un tribunal alemán.
• Ocho de ellos fueron arrestados, juzgados, condenados y ejecutados como criminales de guerra por los Juicios de Núremberg , los Juicios de Dachau o los gobiernos de las naciones aliadas.
• Dieciséis personas fueron arrestadas, juzgadas, condenadas y encarceladas por estos tribunales o tribunales especiales de desnazificación alemanes por crímenes de guerra o por su papel de liderazgo nazi. Una de ellas falleció en una prisión polaca mientras cumplía cadena perpetua. Las quince restantes cumplieron sus condenas y fueron puestas en libertad.
• Dos de ellos, aunque fueron arrestados, escaparon de la custodia aliada, nunca fueron juzgados y lograron huir a Italia o a Argentina.
• Uno de ellos pasó a la clandestinidad al finalizar la guerra, escapó a Canadá y nunca fue capturado.

Además, muchos ex Gauleiters que habían sido destituidos de sus cargos o ascendidos a otros puestos también se suicidaron (cuatro), murieron en cautiverio (cuatro), fueron encarcelados y liberados (cuatro) o ejecutados (uno).

Todos los líderes políticos que trabajaban a nivel Gau tenían insignias de cuello romboidales con ribete rojo (no marrón) y un borde exterior de color rojo vino oscuro (burdeos). Las insignias de cuello a nivel Reich tenían un ribete carmesí brillante con ribete dorado; las de nivel Kreis tenían un ribete marrón chocolate oscuro con ribete blanco, mientras que las de nivel Ort tenían un ribete marrón claro con ribete azul claro. El sistema de insignias de cuello para líderes políticos era bastante complejo y sufrió cuatro cambios (la complejidad aumentaba con cada cambio); el último (cuarto) modelo, como se describió anteriormente, se introdujo a finales de 1938. Para entonces, con muchos más puestos de trabajo en cada nivel, el sistema de rangos de insignias de cuello del cuarto modelo era, con diferencia, el más complejo de todos. El Gauleiter tenía autoridad sobre los jefes de distrito ( Kreisleiter ), quienes a su vez dirigían a los jefes de capítulo ( Ortsgruppenleiter ). Un Ortsgruppe (capítulo) abarcaba 1500 hogares, generalmente un suburbio de la ciudad o algunos pueblos. Los jefes de capítulo dirigían a los jefes de célula ( Zellenleiter ), responsables de entre 160 y 480 hogares. Los Zellenleiter controlaban a los líderes locales de menor rango, los Blockleiter , cada uno a cargo de un bloque compuesto por entre 40 y 60 hogares. Los jefes de célula y de bloque, situados en la base de la jerarquía, otorgaban al partido un fuerte control sobre la población civil.

La insignia original de un Gauleiter consistía en insignias de cuello al estilo militar, acompañadas de un cordón trenzado en el hombro que se llevaba sobre una camisa marrón del Partido Nazi. Después de 1933, el Gauleiter adoptó una insignia de dos hojas de roble que se llevaba sobre un parche de cuello marrón. El Stellvertreter-Gauleiter ( Sub-Gauleiter ) llevaba una sola hoja de roble.