Cayo Poncio

Cayo o Gavius ​​Pontius (activo hacia el 321 a. C.) fue un comandante samnita durante la Segunda Guerra Samnita . Es conocido principalmente por su victoria sobre las legiones romanas en la batalla de las Horquillas Caudinas en el 321 a. C. Finalmente fue capturado por Fabio Ruliano y ejecutado .

Cayo Poncio nació en el seno de la familia Caudini . ^{[ 1 ]} Fue un meddix, un cargo samnita similar al de cónsul o magistrado romano al comienzo de la Segunda Guerra Samnita. Controlaba un ejército de casi 9000 hombres, incluyendo cerca de 1000 jinetes . Con este ejército, obtuvo una serie de victorias iniciales, entre las que se incluyen la toma de las ciudades de Canusium y Gnaitha , y la derrota del ejército al mando de Cornelio Léntulo . Sin embargo, los samnitas no supieron aprovechar estas victorias, y los romanos continuaron avanzando en territorio samnita.

En el año 321 a. C., los romanos avanzaban hacia Samnio , y Poncio, que estaba acampado en Caudium , descubrió que el ejército liderado por los cónsules romanos se encontraba cerca de la ciudad de Calatia . Ideó un plan para tender una emboscada al ejército romano y rápidamente envió diez pastores al campamento romano. Estos les dijeron a los romanos que el ejército samnita estaba sitiando la ciudad de Luceria , en la región de Apulia .

Los romanos cayeron en su trampa y se vieron acorralados por el ejército samnita en un estrecho desfiladero. Se vieron obligados a rendirse ante Poncio.

Como relata Tito Livio , Poncio estaba confundido sobre qué hacer con el ejército romano que se había rendido. Escribió una carta a su padre, el estadista samnita Herenio Poncio, quien le respondió que debía liberarlos a todos y, por lo tanto, convertir a Roma en su aliada. A Poncio no le gustó esta idea y le escribió otra carta a su padre diciéndole lo contrario. Herenio, con aparente hipocresía, le aconsejó a su hijo que ejecutara a todo el ejército, argumentando que así se neutralizaría la amenaza romana durante mucho tiempo. Poncio sabía que el número de romanos era demasiado grande como para ejecutarlos a todos, así que mandó llamar a su padre personalmente y le preguntó si existía una solución intermedia. Herenio le aconsejó a su hijo que no la tomara, pues no solo humillaría a los romanos, sino que les daría los medios para vengarse.

Poncio acabó desoyendo el consejo de su padre y obligó a los romanos a caminar bajo un yugo formado por lanzas romanas . Esto supuso una humillación suprema, ya que se consideraba un acto de cobardía que un soldado romano perdiera su lanza, y el ejército regresó a Roma maltrecho pero ileso.

La venganza de Roma fue rápida y culminó con la contundente derrota de los samnitas y la ejecución de Poncio años después de la batalla.

• Forsythe, Gary (2006). Una historia crítica de la Roma primitiva: desde la prehistoria hasta la primera guerra púnica . La colección Joan Palevsky de literatura clásica (1.ª edición en rústica  ). Berkeley, California: Univ. of California Press. ISBN 978-0-520-24991-2.