Gayola

Según el historiador Christopher Agee, el Departamento de Policía de San Francisco en la década de 1950 "mantenía una estructura organizativa descentralizada que otorgaba a los agentes de patrulla una gran autonomía en sus actividades diarias. Los líderes policiales priorizaban su propio poder político sobre la labor policial profesional y, por lo tanto, se negaban a coordinar sus políticas entre las distintas comisarías o a añadir los puestos de supervisión necesarios para vigilar a los agentes en sus rondas". ^{[ 1 ]} Como resultado, la labor policial en la ciudad era subjetiva y se dirigía de manera desproporcionada a las poblaciones negras y homosexuales de la ciudad.

En 1951, el caso Stoumen v. Reilly de la Corte Suprema de California determinó que los bares y establecimientos podían atender legalmente a clientela homosexual. La opinión mayoritaria falló a favor del Black Cat Bar , un popular lugar de reunión bohemio y gay. Phil S. Gibson escribió: «A diferencia de la evidencia de que un establecimiento tiene fama de ser una casa de prostitución, lo que significa un lugar donde se practica la prostitución y, por lo tanto, implica necesariamente la realización de actos ilegales o inmorales en el local, el testimonio de que un restaurante y bar tiene fama de ser un lugar de encuentro para cierta clase de personas no contiene tal implicación». ^{[ 2 ]}

Independientemente de la decisión del tribunal, los agentes del Departamento de Policía de San Francisco continuaron exigiendo pagos a los dueños de bares gay para evitar redadas. Bob Ross, quien más tarde fundaría el Tavern Guild , una organización que ayudó a desmantelar el sistema Gayola en San Francisco, ^{[ 3 ]} fue citado por Christopher Agee diciendo:

[Al entrar, el policía preguntó:] "Hola Bob, ¿eres el gerente?" Y yo dije: "Sí". "Hola, soy el teniente Fulano". "No me digas, teniente Fulano". "Sí, del Departamento de Policía de San Francisco". Y enseguida pensabas: "Oh, mierda". Ya sabes, "¿Qué estamos haciendo ahora?" Y la primera vez que vino estaba solicitando donaciones para la... Liga Atlética Policial. Y yo dije: "Oh". Dije: "Les acabo de enviar 25 dólares o algo así". Y él dijo: "Oh". Dijo: "En realidad, esta es la sección de la Liga de Jubilación de Oficiales de Policía de la Liga Atlética Policial". Dije: "Nunca había oído hablar de eso". Dijo: "Ya lo harás; déjame mostrarte". Y dije: "¿Cuánto necesitas, 100 dólares?" Dijo: "No, serán 500 dólares al mes". Y él dice: «El capitán vendrá a cobrarlo el próximo martes a las 7:30». Así de descarados eran. El capitán entró a las 7:30 para cobrar su dinero. ^{[ 1 ]}

Según Ross, también tenía que comprarle la cena al capitán y proporcionarle una prostituta.

Las consecuencias del caso Vallerga contra el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas reforzaron la confianza de los bares gay de San Francisco, lo que condujo al escándalo Gayola. El escándalo Gayola se refiere a la extorsión y aceptación de sobornos por parte de policías a propietarios de bares gay. Este escándalo llegó a los tribunales en 1960 y se originó directamente del caso Vallerga. ^{[ 4 ]} El escándalo comenzó después de que un inspector de licores fuera sorprendido extorsionando dinero del Market Street Bar; fue arrestado al salir con 150 dólares en sobornos recibidos del propietario. ^{[ 5 ]} El juicio del inspector tuvo poca cobertura mediática y fue absuelto de los cargos de soborno , pero declarado culpable de cargos menores por aceptar propinas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Tras este juicio, siete policías de patrulla fueron arrestados y juzgados por soborno. Todos los implicados fueron suspendidos y posteriormente despedidos. ^{[ 6 ]}

Esta corrupción fue posible gracias a la estructura descentralizada del SFPD. En el San Francisco de la década de 1950, los capitanes de las estaciones de distrito ostentaban un poder político considerable. Los agentes de policía apoyaban a los políticos conservadores de la ciudad, "permitiendo que matones intimidaran a los votantes en distritos con una gran población negra o liberal". ^{[ 1 ]} Como resultado, las élites del centro tenían pocos incentivos para exigir una reforma policial sustancial contra la corrupción, e incluso si hubieran estado dispuestas a hacerlo, habría resultado difícil, ya que el sistema Gayola operaba principalmente a nivel de calle, en lugar de ser una operación de alta jerarquía. En su análisis histórico del período, Agee escribe: "Como los únicos oficiales que salían de sus escritorios y supervisaban a los patrulleros en las calles, los doscientos sargentos del departamento ostentaban el mayor poder policial en el SFPD. Por lo tanto, fueron los doscientos sargentos del SFPD quienes ejercieron el mayor control sobre las políticas del departamento respecto a los bares gay". ^{[ 1 ]}

Los pagos de Gayola fueron realizados por los dueños de los bares a la policía en lo que la policía denominó gratificaciones ^{[ 5 ]} en lugar de sobornos. Los informes de los medios de comunicación de la época, el San Francisco Chronicle y el Examiner, los dos principales medios que siguieron los juicios, retrataron el escándalo de acuerdo con el relato policial de los hechos. La afirmación de la policía, tal como se presentó en los periódicos y en sus propias ruedas de prensa, era que estaban siendo pagados por los bares gay. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Esto fue ampliamente difundido durante los juicios del escándalo Gayola, donde la policía afirmó en el tribunal que era "todo un complot de los dueños de los bares para desacreditar a la policía". ^{[ 6 ]} Siete policías fueron arrestados por cargos de soborno y seis fueron absueltos. Un oficial fue condenado y encarcelado por cargos de extorsión, aunque también fue absuelto de soborno. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Este oficial fue descubierto por el jefe de policía Al Nedler, quien trabajó con los dueños de los bares gay para acusar a sus propios oficiales. Hizo que el dueño de un bar del Embarcadero utilizara un dispositivo de grabación inalámbrico para capturar la extorsión del dueño del bar gay en el proceso ^{[ 6 ]} al final no condujo a una condena.

Los cambios importantes no se producirían hasta principios de la década de 1960, cuando el "escándalo de la extorsión" despertó la conciencia pública sobre esta práctica. Un grupo de dueños de bares gay reveló la práctica de extorsión del Departamento de Policía de San Francisco (SFPD), lo que llegó a la primera plana de los periódicos. El alcalde George Christopher se pronunció públicamente en contra de la práctica. ^{[ 8 ]} El nuevo jefe de policía, con una mentalidad reformista, las organizaciones de profesionalización policial y el movimiento por los derechos civiles de los homosexuales impulsaron conjuntamente el fin de la extorsión.