Gas natural en la Franja de Gaza

En el año 2000 se descubrieron reservas de gas natural en alta mar en la Franja de Gaza ^{, en el marco de una licencia concedida a British Gas por la Autoridad Nacional Palestina. [1]} El yacimiento de gas descubierto, Gaza Marine , aunque de tamaño mediocre, había sido considerado en su momento como uno de los posibles impulsos para impulsar la economía palestina y promover la cooperación regional.

Cuando Hamás tomó el control de la Franja de Gaza en el año 2007, las posibilidades de desarrollar el yacimiento de gas se redujeron, tanto por el enfrentamiento con la administración de Ramallah como por la negativa israelí a negociar con el grupo Hamás ^[2] . Las posibilidades disminuyeron aún más con el descubrimiento de importantes yacimientos de gas en aguas económicas israelíes en 2009 y 2010, lo que convirtió a Israel en un cliente improbable para el gas palestino. En 2023, Israel dio su aprobación preliminar para el desarrollo del yacimiento de gas marino de Gaza, con la participación de la Autoridad Palestina y Egipto, ^{[3] [4]} pero, a partir de 2024, el gas natural de Gaza todavía estaba bajo el agua.

El estatus legal del yacimiento de gas de Gaza Marine es complejo y controvertido. En 1999, el primer ministro israelí Ehud Barak otorgó la licencia para la zona a la Autoridad Palestina, de manera controvertida, pero su situación jurídica precisa sigue siendo ambigua. Como resultado, cuando Noble Energy, con sede en Houston, y su socio israelí Delek llevaron a BG Group a los tribunales en 2021 para impugnar el área de la licencia que le había otorgado la AP, el tribunal se abstuvo de emitir un veredicto porque, según el gobierno de Israel, a la espera de un acuerdo de paz definitivo, era el equivalente a "agua de nadie". ^[5] Además, en 2001, Barak, como gesto de buena voluntad, ajustó el límite marítimo de la región, asegurando que la totalidad de Gaza Marine estaría situada dentro de las aguas territoriales palestinas, en lugar de extenderse hacia la Zona Económica Exclusiva de Israel. ^[6]

La ubicación del campo de Gaza Marine complica su gestión, ya que ni la Autoridad Palestina ni Hamás, que controla Gaza, tienen jurisdicción plena sobre él. Según el Acuerdo de Oslo, las zonas marítimas cercanas a Gaza están bajo control parcial palestino, pero cualquier actividad más allá de las 20 millas náuticas requiere la aprobación naval israelí. La situación se complica aún más por el aumento del control israelí sobre la zona desde que Hamás tomó el control de Gaza en 2007. ^[5]

Los palestinos firmaron un memorando de intenciones el 8 de noviembre de 1999 con British Gas y una empresa vinculada a la Autoridad Palestina, la Consolidated Contractors Company , dándoles derechos para explorar el área. ^{[7] [8]} Los depósitos de gas natural, encontrados en dos pequeños campos de gas denominados Gaza Marine 1 y Gaza Marine 2, fueron descubiertos en septiembre de 2000, a 36 kilómetros (22 millas) de la costa, a una profundidad de 2.000 pies (610 m). ^[5] Se estimó que los dos campos de Gaza Marine contenían más de 1 billón de pies cúbicos (unos 30.000 millones de metros cúbicos) de gas natural, ^{[9] [10]} más de lo que se necesita para abastecer de energía a los territorios palestinos, con potencial para exportar. ^[11] Se han llevado a cabo negociaciones económicas y de seguridad con la Corporación Eléctrica de Israel (IEC) y Egipto para explorar opciones para convertir el gas natural en gas natural licuado . ^[5] El campo de gas ha sido presentado como potencialmente beneficioso tanto para israelíes como para palestinos. ^[12]

En un principio, la CEI se negó a comprar gas del yacimiento de Gaza Marine porque el precio era más alto que el del gas disponible en Egipto. Sin embargo, informes posteriores indicaron que la negativa tenía motivaciones políticas. En 2001, el entonces Primer Ministro Ariel Sharon bloqueó cualquier acuerdo que involucrara gas palestino. En mayo de 2002, Sharon levantó el veto después de recibir el apoyo del Primer Ministro británico Tony Blair, quien creía que la compra de gas palestino podría contribuir a avanzar en los esfuerzos de paz durante un período tenso. A pesar de algunos avances en las negociaciones, en el verano de 2003, Sharon cambió de postura y detuvo cualquier acuerdo que pudiera permitir que los fondos llegaran a la Autoridad Palestina (AP), alegando preocupaciones de que dichos fondos pudieran apoyar el terrorismo. ^[12]

Las negociaciones sobre el yacimiento de gas de Gaza Marine dieron un giro positivo tras la muerte de Yasser Arafat en 2004 y la elección de Mahmud Abbas, lo que condujo a una serie de reformas en la AP. La cooperación mejoró aún más con la elección de Ehud Olmert como primer ministro israelí en 2006. El 29 de abril de 2007, el gabinete israelí acordó reabrir las conversaciones con el British Gas Group (BG), y en mayo, Israel había propuesto comprar 0,05 TCF (1,4 BCM) de gas palestino anualmente a partir de 2009. Un acuerdo secreto entre Abbas y el gobierno israelí aseguró que los ingresos de gas de la AP se gestionarían a través de una cuenta internacional para impedir el acceso del gobierno de la AP dominado por Hamás. El acuerdo incluía planes para transportar gas por tuberías a Ashkelon para su licuefacción y distribución, lo que apoyaría las necesidades energéticas tanto de Israel como de Gaza, fomentando la interdependencia económica considerada beneficiosa para los esfuerzos de paz. ^[12]

En 2014, funcionarios de la Autoridad Palestina y Rusia discutieron una posible cooperación entre Gazprom y el Fondo Palestino de Inversiones en el campo de la exploración y extracción de gas y petróleo. En septiembre de 2015, Abu Mazen visitó Moscú, donde discutió con Vladimir Putin la posibilidad de que Gazprom desarrollara el yacimiento de Gaza Marine, pero no se llegó a ninguna fórmula específica. ^[13]

En 2015, el gobierno palestino reanudó las negociaciones sobre el acuerdo con BG y anuló los derechos exclusivos que había otorgado a la empresa. También aumentó la participación del PIF del 10% en el antiguo acuerdo al 17,5%. Posteriormente, Shell adquirió BG el 8 de abril de 2016. ^[14]

En 2017, las licencias de campo de Gaza Marine eran propiedad de PIF con el 17,5% de los derechos de desarrollo del campo, Consolidated Contractors Company posee el 27,5% de estos derechos y Shell el 55%. ^[14] Los derechos de desarrollo y extracción de gas pertenecían solo a los palestinos . ^[14] En el año 2018, la empresa Shell , que había adquirido anteriormente British Gas, decidió renunciar a su participación del 60% en Gaza Marine, ^[1] transfiriéndola a empresas estatales palestinas.

En 2023, Israel, Egipto y la Autoridad Palestina llegaron a un acuerdo para desarrollar conjuntamente este yacimiento de gas. Según el acuerdo, PIF y Consolidated Contractors Company tienen cada una una participación del 27,5 por ciento en el proyecto, mientras que el 45 por ciento restante corresponde al consorcio egipcio de gas natural, EGAS. La extracción de gas se realizará en aguas palestinas y el gas se transportará a través de un gasoducto submarino de 40 millas hasta Egipto para su procesamiento. Una vez integrado en la red energética de Egipto, el gas natural se venderá, como exportación, a palestinos y otros. ^[15] En junio de 2023, Israel otorgó la aprobación preliminar al proyecto, al tiempo que aclaró que su implementación está "sujeta a la coordinación" entre sus servicios de seguridad, Egipto y la AP, con el fin de "mantener su seguridad y sus intereses diplomáticos". ^[9]

• Gas natural en Israel