Túneles de contrabando en la Franja de Gaza

Israel restringe la importación de materiales de construcción a la Franja para evitar que Hamás los utilice con fines militares. Como resultado, el cemento y otros materiales de construcción fueron algunos de los principales productos que se contrabandearon a través de los túneles. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

El contrabando de combustible a través de los túneles ha sido la principal fuente de abastecimiento para la única central eléctrica de Gaza. La electricidad es necesaria para la desalinización del agua potable . Tras la demolición de cientos de túneles por parte de Egipto en 2013 y el cierre del cruce de Kerem Shalom por parte de Israel , la escasez de combustible provocó el cierre de la central eléctrica. ^{[ 16 ]}

La creciente escasez de combustible y los altos precios, debido a las medidas antitúneles intensificadas por el gobierno egipcio bajo el mandato del presidente Abdel Fattah el-Sisi , paralizaron el funcionamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales en Gaza en 2014. Las aguas residuales sin tratar se vertían a la costa de Gaza, causando una grave contaminación ambiental y la prohibición de nadar en las playas. ^{[ 17 ]}

Ante la restricción de la libertad de movimiento de los palestinos , se ha establecido un sistema avanzado de transporte humano, que incluye la emisión de billetes que sirven como permiso de viaje. Un billete de viaje desde y hacia Gaza puede costar entre 30 y 300 dólares (2012), dependiendo del servicio. En 2012, era posible viajar en coche. Viajar a través de los túneles fue popular durante el Ramadán de 2012. Dado que el paso por los cruces israelíes solo está permitido de forma excepcional, y el cruce de Rafah se abre durante períodos limitados, si es que se abre, los túneles se han convertido a menudo en la única vía de escape para los residentes de la Franja. ^{[ 18 ]}

Según un artículo de Nicolas Pelham publicado en el IPS Journal of Palestine Studies , se emplea mano de obra infantil en los túneles de contrabando con la justificación de que los niños son más "ágiles". A pesar de los llamamientos de grupos de derechos humanos al gobierno de Gaza para que detenga esta práctica, la regulación del trabajo infantil es laxa. ^{[ 4 ]}

Benjamin Netanyahu utilizó la publicación del IPS para documentar su afirmación de que "Hamás emplea a niños en túneles terroristas, enviándolos a la muerte". Esta afirmación fue ampliamente difundida por numerosos medios de comunicación proisraelíes. ^{[ 19 ]} En respuesta a Netanyahu, el Instituto de Estudios Palestinos recordó que los túneles estaban regulados por Hamás, pero que en su mayoría no eran propiedad de Hamás ni estaban operados por él, y que eran una "respuesta a la imposición israelí de un bloqueo draconiano que controla drásticamente y, en ocasiones, ha prohibido casi todos los bienes que ingresan al territorio, desde materiales de construcción y gasolina hasta artículos como la pasta". La respuesta afirmó además que "Pelham nunca sugiere, como el primer ministro pareció implicar en sus comentarios, que se haya utilizado a niños para construir túneles con fines militares, y mucho menos hacia Israel", aunque "Hamás, como autoridad gobernante en Gaza, no implementó sus propias directivas para prevenir el uso de mano de obra infantil". El Instituto corrigió un error en el artículo: Según funcionarios de Hamás, no habían muerto al menos 160 niños en los túneles, sino 160 personas hasta 2012. El IPS señaló que más de 541 eran niños y unos 3084 resultaron heridos por los bombardeos israelíes durante el conflicto entre Israel y Gaza de 2014 , que aún estaba en curso. ^{[ 19 ]}

Véase también Guerra de Gaza (2008-2009) (Operación Plomo Fundido de las FDI), enfrentamientos Gaza-Israel de marzo de 2012 (Operación Eco Retornado de las FDI), operación israelí en la Franja de Gaza en noviembre de 2012 (Operación Pilar de Defensa de las FDI), Guerra de Gaza de 2014 (Operación Margen Protector de las FDI), crisis israelo-palestina de 2021 (Operación Guardián de los Muros de las FDI), invasión israelí de la Franja de Gaza (2023-presente) (Operación Espadas de Hierro de las FDI).

Israel ha destruido cientos de viviendas a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto para ampliar la zona de amortiguación , alegando que se utilizaban para ocultar túneles de contrabandistas. ^{[ 23 ]} Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) sostienen que esto se hizo para prevenir los túneles de contrabando y que las incursiones en Rafah y la destrucción de túneles o pozos bajo las viviendas fue el medio más eficaz para desmantelar los túneles. Una portavoz de las FDI ha declarado que, al destruir los túneles, las FDI ejercen "el máximo cuidado para localizarlos y causar el menor daño posible". ^{[ 24 ]}

Israel, Egipto, Estados Unidos y otros países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se han comprometido a detener o ralentizar el contrabando hacia Gaza por tierra y mar. ^{[ 22 ]}

Aunque los ataques aéreos israelíes dejaron inoperativos más de 100 túneles durante la Operación Pilar de Defensa , muchos de ellos fueron restaurados en pocas semanas porque el daño principal se produjo en las aberturas, no en las secciones centrales. ^{[ 22 ]}

Durante el conflicto entre Israel y Gaza de 2014 , Israel lanzó una ofensiva terrestre en Gaza con el objetivo principal de destruir por completo los túneles transfronterizos . ^{[ 25 ]} En total, se destruyeron 31 túneles durante las semanas que las FDI estuvieron en Gaza. ^{[ 26 ]}

El 11 de agosto de 2014, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron que habían probado con éxito un sistema que podría utilizarse para detectar estos túneles. ^{[ 27 ]} Este nuevo sistema utiliza una combinación de sensores y transmisores especiales para localizar los túneles. ^{[ 28 ]} Las FDI estiman que el desarrollo costará hasta 1.500 millones de NIS y que podría implementarse en el plazo de un año. ^{[ 29 ]}

Se han tomado algunas medidas, como la construcción por parte de Egipto de una valla subterránea a lo largo de su lado de la frontera entre Gaza y Egipto. A finales de 2009, Egipto comenzó la construcción de una barrera subterránea en un intento por frenar el uso de túneles de contrabando. Sin embargo, las capacidades contra el contrabando siguen siendo limitadas y restringidas. ^{[ 22 ]}

En 2010, Egipto roció gas tóxico en los túneles, matando a cuatro palestinos. ^{[ 30 ]}

En 2011, Egipto comenzó a sellar una serie de túneles de contrabandistas entre su frontera y la Franja de Gaza. ^{[ 31 ]} El ejército egipcio ha aumentado su despliegue a lo largo de su frontera desde el 5 de agosto de 2012, cuando 16 policías fronterizos egipcios murieron en un ataque terrorista. Desde entonces, se ha informado que el ejército egipcio ha estado destruyendo túneles de contrabando inundándolos. ^{[ 32 ]}

En 2013, tras el golpe de Estado egipcio que derrocó al gobierno pro-Hamás, el ejército egipcio destruyó muchos de los túneles, lo que provocó que "los precios se dispararan, los estantes estuvieran vacíos, las empresas de servicios públicos suspendieran sus operaciones por falta de combustible y los viajes volvieran a estar restringidos". ^{[ 33 ]}

En 2013, el ejército egipcio comenzó a recurrir a una nueva y repugnante táctica para cerrar los túneles de contrabando que conectaban el Sinaí y Gaza: inundarlos con aguas residuales. ^{[ 34 ]}

En la literatura se ha analizado el tema de los túneles de contrabando y los diversos métodos que diferentes países han utilizado para abordar los tipos de amenazas que estos túneles representan para la seguridad nacional. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Tras la llegada del presidente El-Sisi al poder en Egipto en 2013, el ejército egipcio lanzó una agresiva campaña para destruir los túneles que conectaban Gaza con territorio egipcio. Hasta agosto de 2014, el ejército egipcio había destruido 1659 túneles de contrabando. ^{[ 37 ]}

El presidente palestino Mahmoud Abbas estuvo de acuerdo con la destrucción de los túneles de contrabando, argumentando que habían generado 1.800 millonarios y se utilizaban para el contrabando de armas, drogas, dinero en efectivo y equipos para falsificar documentos. Abbas había recomendado previamente sellar o destruir los túneles inundándolos y luego castigar a los propietarios de las viviendas que contenían las entradas a los túneles, incluyendo la demolición de sus casas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El 11 de septiembre de 2015, el ejército egipcio comenzó a bombear agua del mar Mediterráneo hacia los túneles. Varias facciones palestinas condenaron la inundación de la frontera con agua de mar, ya que representaba una grave amenaza para el medio ambiente y las aguas subterráneas. ^{[ 40 ]} En febrero de 2016, se informó que la inundación estaba provocando un desastre ambiental y teniendo un efecto catastrófico en el sustento básico de millones de palestinos. ^{[ 41 ]}

Según el presidente egipcio El-Sisi, la inundación de los túneles se llevó a cabo en coordinación con la Autoridad Palestina. ^{[ 39 ]} El 6 de febrero de 2016, el ministro israelí Yuval Steinitz declaró que Sisi ordenó la inundación de varios túneles de Hamás en cierta medida a petición de Israel. Afirmó que la cooperación en materia de seguridad entre Egipto e Israel era «mejor que nunca». ^{[ 42 ]}