Empresa de carne de engranaje

Gear Meat Company era una empresa de procesamiento de carne con una gran planta que operó en Petone , Nueva Zelanda desde 1874 hasta 1981 y fue uno de los principales empleadores de Petone.

La empresa fue fundada por James Gear , un carnicero nacido en Inglaterra que había emigrado a Australia en 1857 y luego a Nueva Zelanda alrededor de 1861. ^[1] Desde aproximadamente 1865 Gear operó carnicerías en Wellington, ^[2] y en 1873 comenzó una planta de conservación de carne en la ciudad. En 1874 construyó un matadero y una planta de procesamiento en 30 acres de tierra cerca de la costa en Petone. ^{[3] [4]} La tierra incluía el urupa de Te Puni (cementerio maorí) y algunas secciones reservadas como reserva nativa. ^{[4] : 22} Un mapa de 1897 de las obras muestra el urupa rodeado por una vía férrea y rodeado en tres lados por edificios de carnicerías. ^{[4] : 27} Se cree que la carnicería es la primera industria en el valle de Hutt, ^[4] con su importancia reflejada en su inclusión en el primer escudo de armas de Petone Borough en 1884. ^{[4] [5]}

A finales de 1881, la planta de Petone empleaba a más de 100 hombres que se alojaban en sus instalaciones. En ese momento, la planta sacrificaba 3400 bueyes y 80 000 ovejas cada año y exportaba alrededor de 1000 toneladas de sebo y 7000 toneladas de carne en conserva. ^[6] Los cerdos y las ovejas se criaban cerca, en una sección de arrendamiento de 100 acres cerca de la desembocadura del río Hutt que se usaba como zona de pastoreo y corral, y que rápidamente se conoció como Gear Island y que luego fue comprada por la empresa. ^{[3] [4]}

En febrero de 1882, un empresario envió el primer envío exitoso de carne congelada desde Nueva Zelanda, desde Port Chalmers a Gran Bretaña en el barco Dunedin , lo que marcó la apertura de nuevos mercados y oportunidades para las empresas de procesamiento de carne. ^[7] Gear estableció la Gear Meat Preserving and Freezing Company of New Zealand en noviembre de 1882 con el fin de utilizar sus negocios de carnicería y conservación de carne como base para el nuevo comercio de carne congelada y para distanciarse del negocio diario por razones de salud. ^{[8] [9]} Gear se jubiló como director gerente en 1885. ^[8] La nueva empresa consistía en varias propiedades en Wellington que funcionaban como carnicerías, fábricas de conservación de carne, establos y viviendas, la planta de 16 acres en Petone, el arrendamiento en Gear Island y dos acres en Featherston utilizados como corrales de ganado. La empresa también poseía una línea ferroviaria secundaria que iba a las obras en Petone. ^[10]

En 1880, la empresa construyó una vía de ferrocarril privada que iba desde cerca del arroyo Korokoro, a lo largo de la playa hasta las obras. Alrededor de 1885 se construyó otra línea a través de la Explanada y se creó una red de líneas dentro de las obras. ^[4] Los animales podían ser traídos directamente desde Wairarapa y el estiércol podía ser enviado por ferrocarril.

En 1883-1884, la compañía construyó un muelle en Petone con una licencia de catorce años de la Junta del Puerto de Wellington. ^[11] La compañía compró un viejo barco, el Jubilee , en Sydney para usarlo como planta de congelación. El Jubilee llegó a Wellington en octubre de 1883 y luego fue equipado con equipos de congelación. ^[12] La carne se procesaba en las obras de Petone y luego se transfería por ferrocarril al Jubilee amarrado en el muelle para congelarla. ^[13] Cuando el barco estaba lleno, se remolcaba a través del puerto hasta Wellington y la carne se transfería a otros barcos para su transporte a los mercados. ^[14] El carbón se llevaba al muelle para la compañía. Después de que expirara el contrato de arrendamiento de Gear Meat, el muelle fue arrendado al Ayuntamiento de Petone, pero la compañía todavía lo usaba para enviar carne, carbón, sebo y pieles. En 1891 se construyó una planta de congelación en las obras de Petone para reemplazar al Jubilee, ^[14] y unos años más tarde la compañía decidió deshacerse del barco, ya que se había vuelto posible transportar carne congelada a Wellington de manera rápida y económica por ferrocarril. ^[4] En 1902, el Jubilee se vendió a la Westport Coal Company para su uso como instalación de almacenamiento. ^[4] El muelle se deterioró y fue eliminado en 1902, y los contratistas de la Junta del Puerto construyeron un nuevo muelle un poco más adelante a lo largo de la costa durante 1908-1909. ^{[15] [16]}

En 1885 y 1900 se construyeron ampliaciones a la planta ^[17] y en 1906 la fábrica contaba con 80 carniceros que podían procesar 8000 ovejas al día. La fábrica tenía capacidad para almacenar 180 000 cadáveres de ovejas y la carnicería podía procesar 6000 pieles al día. La carne se enlataba en otro departamento de la fábrica ^[18] . En 1890 se construyó una fábrica de estiércol en el extremo sur de Gear Island, para que los despojos y la sangre pudieran convertirse en estiércol para la venta ^{[4] .}

En 1905, la fábrica de estiércol se trasladó de Gear Island a la planta principal en la Explanada porque el sitio de Gear Island tenía problemas con inundaciones, problemas de transporte y problemas de olores que afectaban a las áreas de vivienda cercanas. ^[4] Entre 1908 y 1917, la empresa vendió partes del terreno de Gear Island. ^[4] Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa proporcionó carne y otros productos como lana y pieles al gobierno británico e hizo donaciones a fondos patrióticos y hospitales. ^[4] Durante la Depresión de la década de 1930, la empresa tuvo su primer año en el que tuvo pérdidas en lugar de ganancias, se enfrentó a la competencia de otras empresas de procesamiento de carne y hubo huelgas de trabajadores. A fines de 1932, la empresa cambió del sistema de matanza "en solitario", donde un hombre mataba y preparaba cada oveja o cordero, al sistema de "cadena", donde cada hombre realizaba una tarea mientras el cadáver se movía a lo largo de una cinta transportadora. ^[19] El sistema de cadena para la carne de res se introdujo en la década de 1960. ^[4]

Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa proporcionó carne a los gobiernos británico y estadounidense, y en 1940 cambió su nombre a Gear Meat Company Limited . ^[4] El acuerdo de compra con el gobierno británico finalizó después de la temporada de matanzas de 1953-54, y después de esto la empresa necesitaba encontrar mercados alternativos. ^[4] En 1959, la empresa comenzó a vender ovejas al ejército griego y a Turquía. Un acuerdo con Israel hizo que el gobierno israelí enviara mataderos kosher a Nueva Zelanda para procesar carne de res para ese país. ^[4]

A finales de los años 50 y 60 se realizaron mejoras en la planta y se reorganizó la empresa. Las ganancias promedio aumentaron más del doble entre 1960 y 1964. ^[4] Durante la temporada 1967-68 se sacrificó una cifra récord de más de un millón de ovejas y corderos. ^[4] Durante este período, la empresa también aumentó su número de carnicerías minoristas.

Los primeros años de la década de 1970 fueron una época rentable para la empresa reorganizada y modernizada, pero en 1974 informó de una gran pérdida financiera. ^[4] Un gran incendio en febrero de 1970 había destruido una instalación de almacenamiento recién construida junto con una gran cantidad de carne lista para la exportación, y en 1973 el Reino Unido se unió a la Comunidad Económica Europea , lo que afectó a las exportaciones de Gear a Gran Bretaña. ^[4] Durante 1974 hubo paros y " lentitud de trabajo " por parte de los trabajadores de la planta. Taito Phillip Field fue elegido secretario de la rama de Gear Meat del poderoso sindicato de trabajadores de la congelación, y durante los años siguientes los trabajadores celebraron reuniones para discutir las respuestas a las políticas de la empresa que reducirían los salarios y las condiciones. Después de un cierre patronal en noviembre de 1979, los trabajadores acordaron una reducción salarial del 3%. ^[4]

En 1977, Thomas Borthwick & Sons Ltd notificó una oferta pública de adquisición de Gear Meat. ^[20] Brierley Investments anunció entonces que quería convertirse en accionista mayoritario de Gear y la empresa optó por firmar un acuerdo con Brierley Investments y Hawkes Bay Farmers Meat Company Ltd, por el 40% de las acciones de Gear Meat. ^[4] Los accionistas se enfadaron al año siguiente cuando la empresa tuvo pérdidas, y se produjeron más pérdidas en 1978 y 1980. ^[4] Esto dio lugar a una oferta pública de adquisición por parte de Hawkes Bay Farmers Meat Company que el consejo de administración de Gear Meat aceptó el 19 de junio de 1980. Gear se desharía de su terreno y su planta en Petone, pero conservaría sus 40 tiendas minoristas. ^[4] Esto provocaría la pérdida de puestos de trabajo para unos 1000 trabajadores y afectaría a los ingresos de los hogares y a los negocios asociados en Petone. Los trabajadores se opusieron a la propuesta de la empresa de despedir personal y recortar los salarios en un 20% y la empresa optó por cerrar las obras. ^[4] El cierre de la planta de Petone se confirmó el 20 de noviembre de 1981. ^[4] El 28 de enero de 1982, los accionistas de Gear Meat votaron para cambiar el nombre de la empresa a Huttons NZ Ltd. Gear Meat Company y Brierley Investments habían comprado previamente los activos de Huttons. ^[4] La demolición del sitio de Petone tuvo lugar entre septiembre de 1982 y marzo de 1984. ^[4] El sitio ahora está parcialmente ocupado por el edificio de TAB New Zealand .

En enero de 1886, Seu Manu y William Upolu, dos jefes samoanos que habían llegado a Nueva Zelanda para discutir la anexión de Samoa, visitaron las instalaciones y fueron al Jubilee . No entraron en la cámara de congelación, pero les mostraron un poco de "nieve", algo que era nuevo para ellos. ^{[21] [22]}

En junio de 1901, el duque y la duquesa de Cornualles y York (los futuros Jorge V y la reina María) visitaron las obras de Petone, y en 1956 el duque de Edimburgo (el príncipe Felipe) las visitó. ^[4]