Gullah

Según los registros del puerto de Charleston, los africanos esclavizados que llegaban al puerto provenían de las siguientes zonas: Angola (39%), Senegambia (20%), la Costa de Barlovento (17%), la Costa de Oro (13%), Sierra Leona (6%), el Golfo de Benín y el Golfo de Biafra (5% en conjunto), Madagascar y Mozambique . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

El pueblo Gullah ha podido preservar gran parte de su patrimonio cultural africano debido al clima, la geografía, el orgullo cultural y los patrones de importación de africanos esclavizados y pueblos indígenas. Los pueblos que contribuyeron a la cultura Gullah incluyeron a los Bakongo , Mbundu , Vili , Yombe , Yaka , Pende , ^{[ 19 ]} Mandinka , Kissi , Fulani , Mende , Wolof , Kpelle , Temne , Limba , Dyula , Susu , Vai , Guale, ^{[ 13 ]} y el grupo y nación etnorreligiosa Serer de la región de Senegambia, conocido por su experiencia en agricultura mixta y pesca. ^{[ 20 ]} La isla Sapelo , sitio de la última comunidad Gullah de Hog Hammock , también fue un lugar principal de refugio para el pueblo Guale que huyó de la esclavitud en el continente. ^{[ 21 ]}

En 1670, se fundó la primera comunidad de habla inglesa en la costa de Carolina del Sur. Los colonos tuvieron poco éxito durante los primeros treinta años, pero en el siglo XVIII descubrieron que el arroz, traído de Asia, prosperaba en los pantanos del interior de los valles de la región costera. El cultivo de arroz desempeñó un papel fundamental en la economía de Carolina del Sur durante ese siglo. La colonia creció y prosperó gracias a los altos precios que este producto mantenía en Inglaterra. Carolina del Sur fue una de las colonias más ricas de Norteamérica, y su capital y principal puerto, Charlestown (actualmente Charleston ), fue una de las ciudades más prósperas y elegantes de los inicios de Estados Unidos. El sistema de plantaciones de arroz se extendió posteriormente hacia el sur, hasta la costa de Georgia, donde también floreció, como resultado del notable éxito de Carolina del Sur.

A pesar de su desconocimiento inicial sobre el cultivo de arroz, los plantadores de Carolina del Sur pronto se dieron cuenta de las ventajas de traer esclavos de las regiones de África Occidental conocidas por su producción arrocera. Como resultado, en comparación con los plantadores de otras colonias norteamericanas, generalmente estaban mucho más interesados ​​en el origen geográfico de los esclavos africanos. Los traficantes de esclavos en África pronto descubrieron que Carolina del Sur era un mercado particularmente lucrativo para los esclavos de la "Costa del Arroz", la " Costa de Barlovento ", Gambia y Sierra Leona , ya que los plantadores de arroz de Carolina del Sur estaban dispuestos a pagar precios más altos por estos cautivos. Los traficantes de esclavos se esmeraban en promocionar sus propios carteles de subasta o anuncios en periódicos cuando traían esclavos de la región arrocera a Charlestown. Cuando los comerciantes traían esclavos de otras partes de África, como Nigeria , donde no se cultivaba arroz habitualmente, a Charlestown, a menudo descubrían que sus esclavos se vendían por menos. En ocasiones, tenían que zarpar hacia otro puerto, ya que no podían vender ningún esclavo. ^{[ 22 ]}

Finalmente, los colonos de Georgia y Carolina del Sur idearon un sistema de cultivo de arroz que dependía en gran medida de los conocimientos técnicos y los hábitos de trabajo de sus esclavos africanos. Los esclavos en las plantaciones de arroz trabajaban en fila a lo largo de los campos durante toda la temporada de cultivo, cavando al unísono y cantando canciones de trabajo para mantenerse sincronizados. Para separar el grano de la paja, las mujeres aventaban el arroz en grandes cestas redondas después de procesarlo con grandes morteros y majaderos de madera, casi comparables a los utilizados en África Occidental. También es posible que los esclavos ayudaran a construir las zanjas, los terraplenes y las compuertas que se utilizaban en las plantaciones de arroz de Georgia y Carolina del Sur. Tradicionalmente, los agricultores de África Occidental han cultivado arroz de secano en las laderas y arroz de regadío en las llanuras aluviales. Los viajeros del siglo XVIII observaron que los agricultores de África Occidental, en particular los Temne de Sierra Leona , estaban construyendo complejos sistemas de irrigación para el cultivo del arroz tras la introducción portuguesa de variedades superiores de arroz de Asia en el siglo XVI. Las personas esclavizadas en Carolina del Sur y Georgia simplemente continuaron utilizando muchas de las técnicas de cultivo de arroz a las que estaban acostumbradas en África.

A mediados del siglo XVIII, miles de acres en la región costera de Georgia y Carolina del Sur , así como en las Islas del Mar, se convirtieron en arrozales africanos . Los agricultores africanos de la "Costa del Arroz" trajeron consigo las técnicas de cultivo y el riego por mareas que enriquecieron a los esclavistas de las Islas del Mar. La mayor parte del arroz producido en la región costera provenía del condado de Georgetown, Carolina del Sur . ^{[ 23 ]}

Georgia y la costa de Carolina del Sur poseen climas ideales para el cultivo de arroz, pero también resultaron ser propicios para la propagación de enfermedades tropicales. La fiebre amarilla y la malaria fueron introducidas por los esclavos africanos y proliferaron en la llanura costera pantanosa, especialmente cerca de las plantaciones de arroz inundadas. Los esclavos poseían cierta resistencia innata a estas enfermedades tropicales, pero sus dueños corrían un gran riesgo. Cuando la fiebre brotaba durante el verano y el otoño lluviosos, los plantadores blancos abandonaban por completo sus plantaciones y trasladaban sus hogares lejos de los arrozales. Diariamente, un pequeño grupo de administradores blancos supervisaba las plantaciones con la ayuda de algunos esclavos talentosos y confiables que servían como capataces o "arrieros". Aunque todavía no había muchos blancos en la zona, a medida que el sistema de plantaciones de arroz crecía y generaba más ingresos, se importaban más esclavos africanos. Carolina del Sur fue única entre las colonias norteamericanas, ya que tenía una mayoría negra en 1708. En la década de 1730, un visitante europeo de Charlestown observó que "Carolina se parece más a un país de negros que a un país colonizado por blancos". ^{[ 22 ]}

En comparación con los esclavos de otras colonias norteamericanas, los esclavos Gullah de las zonas costeras de Georgia y Carolina del Sur tenían condiciones de vida radicalmente diferentes. Los blancos y los Gullah apenas interactuaban. En las plantaciones de arroz, vivían en una comunidad mayormente aislada y, debido a su número y aislamiento, pudieron preservar una gran variedad de costumbres tradicionales africanas. ^{[ 22 ]}

Estos asentamientos contaban con cientos de trabajadores, cuyas tradiciones africanas se vieron reforzadas por nuevas importaciones de las mismas regiones. Con el tiempo, el pueblo Gullah desarrolló una cultura criolla en la que se conservaron en gran medida elementos de las lenguas, culturas y vida comunitaria africanas. Su cultura se desarrolló de una manera particular, distinta a la de los afroamericanos esclavizados en estados como Carolina del Norte, Virginia y Maryland, donde los esclavizados vivían en grupos más pequeños y tenían interacciones más constantes y frecuentes con los blancos y la cultura británico-estadounidense. ^{[ 24 ]}

A finales de 2024, se utilizó un sonar submarino para cartografiar 45 dispositivos de irrigación previamente desconocidos, empleados para controlar el flujo de agua en los arrozales, junto con presas y diques de tierra, desarrollados por los Gullah-Geechee en un área de 2000 acres (800 hectáreas) en el extremo norte de Eagles Island, Carolina del Norte, EE. UU. Esto proporcionó evidencia de las habilidades de ingeniería y tecnología de los Gullah-Geechee utilizadas para el cultivo del arroz. ^{[ 25 ]}

Los lingüistas se refieren al idioma gullah como una lengua criolla basada en el inglés. Cuando individuos de diferentes orígenes se reúnen y se ven obligados a desarrollar una sola lengua, surgen las lenguas criollas en el contexto del comercio, el colonialismo y la esclavitud. Una perspectiva sostiene que las lenguas criollas son básicamente híbridos que incluyen elementos lingüísticos de diversas fuentes. Si bien la mayor parte del vocabulario gullah proviene del inglés, la lengua meta, que es la del grupo social y económicamente dominante, las lenguas africanas de las que proceden han influido en la gramática y la estructura sintáctica, han modificado la pronunciación de casi todas las palabras en inglés y han aportado una parte significativa del vocabulario. Muchos investigadores iniciales consideraron erróneamente el gullah como un "inglés deficiente", al no reconocer la poderosa influencia subyacente de las lenguas africanas. Sin embargo, actualmente, los lingüistas consideran al gullah y a otras lenguas criollas como lenguas completas con sus propios sistemas gramaticales sistemáticos. Una lengua criolla basada en el inglés se extendió desde Senegal hasta Nigeria a lo largo de la costa de África Occidental durante el siglo XVIII, cuando los británicos controlaban el comercio de esclavos. Además de ser una lengua franca, o lengua común, entre africanos de diversas tribus, esta lengua híbrida se utilizaba como herramienta de comunicación entre los comerciantes africanos locales y los traficantes de esclavos británicos. Antes de abandonar África, algunos de los esclavos enviados a América debían estar familiarizados con el criollo inglés, y su forma de hablar parece haber servido de ejemplo para los demás esclavos en las plantaciones. Numerosos lingüistas sostienen que esta forma temprana del criollo inglés de África Occidental fue la antecesora de los criollos contemporáneos de base inglesa en África Occidental, como el pidgin nigeriano y el krio de Sierra Leona . ^{[ 22 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , la Unión se apresuró a bloquear el transporte marítimo confederado . Los terratenientes blancos de las Islas del Mar, temiendo una invasión de la armada estadounidense, abandonaron sus plantaciones y huyeron al continente. Cuando las fuerzas de la Unión llegaron a las Islas del Mar en 1861, encontraron al pueblo Gullah ansioso por su libertad. Las Islas del Mar fueron el primer lugar del Sur donde se liberó a los esclavos, como parte de un "experimento" administrado por la Unión para transformar las plantaciones, pasando de la esclavitud al trabajo remunerado. Este experimento, con la participación activa de los Gullah que habían sido esclavizados, dio como resultado que los Gullah obtuvieran tierras, acceso a la educación y nuevas formas de autoorganización como trabajadores remunerados, varios años antes de la emancipación generalizada . Atraídos por las noticias de la transformación en marcha y por el llamado del gobierno estadounidense para que se contrataran maestros para los antiguos esclavos, abolicionistas y misioneros de los estados del Norte viajaron a las Islas del Mar para fundar escuelas para los Gullah recién liberados. Penn Center , ahora una organización comunitaria Gullah en la isla de Santa Elena , fue fundada por misioneros unitarios de Pensilvania como la primera escuela para esclavos liberados. ^{[ 26 ]} Los reclutadores del ejército de la Unión en la isla también encontraron a los Gullah ansiosos por defender su nueva libertad: muchos Gullah sirvieron con distinción en el 1er Regimiento de Infantería de Color de Carolina del Sur del Ejército de la Unión .

Tras el fin de la Guerra Civil, el aislamiento de los Gullah del mundo exterior aumentó en algunos aspectos. Los arroceros del continente abandonaron gradualmente sus plantaciones y se alejaron de la zona debido a problemas laborales y a los daños causados ​​por los huracanes en los cultivos. Los negros libres no estaban dispuestos a trabajar en los peligrosos y plagados de enfermedades campos de arroz. Una serie de huracanes devastó las cosechas en la década de 1890. Aislados en zonas rurales remotas de la región costera, los Gullah continuaron practicando su cultura tradicional con escasa influencia del mundo exterior hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En el siglo XX, algunas plantaciones fueron reconvertidas en destinos turísticos o de caza por estadounidenses blancos adinerados. Gradualmente, más visitantes acudieron a las islas para disfrutar de sus playas y su clima templado. Desde finales del siglo XX, el pueblo Gullah, liderado por Penn Center y otros grupos comunitarios decididos, ha luchado por mantener el control de sus tierras tradicionales. Desde la década de 1960, el desarrollo turístico en las Islas del Mar aumentó considerablemente el valor de las propiedades, amenazando con expulsar a los Gullah de las tierras familiares que poseen desde la emancipación . Han combatido el desarrollo descontrolado en las islas mediante la acción comunitaria, los tribunales y el proceso político. ^{[ 31 ]}

Los Gullah también han luchado por preservar su cultura tradicional frente a un contacto mucho mayor con la cultura y los medios modernos. En 1979, se inició una traducción del Nuevo Testamento al idioma Gullah. ^{[ 32 ]} La Sociedad Bíblica Americana publicó De Nyew Testament en 2005. En noviembre de 2011, se lanzó Healin fa de Soul , una colección de cinco CD con lecturas de la Biblia Gullah. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Esta colección incluye Scipcha Wa De Bring Healing ("Escritura que sana") y el Evangelio de Juan ( De Good Nyews Bout Jedus Christ Wa John Write ). Esta fue la colección más extensa de grabaciones Gullah, superando las de Lorenzo Dow Turner . Las grabaciones han ayudado a las personas a desarrollar interés en la cultura, porque pueden escuchar el idioma y aprender a pronunciar algunas palabras. ^{[ 35 ]}

Los Gullah lograron otra victoria en 2006 cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la " Ley del Corredor del Patrimonio Cultural Gullah/Geechee "; esta proporcionó 10 millones de dólares  durante 10 años para la preservación e interpretación de sitios históricos en la región costera relacionados con la cultura Gullah. ^{[ 36 ]} La Ley prevé un corredor patrimonial que se extenderá desde el sur de Carolina del Norte hasta el norte de Florida en un proyecto administrado por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos con amplia consulta a la comunidad Gullah.

Los Gullah también han estado en contacto con África Occidental . Grupos Gullah realizaron tres célebres "regresos" a Sierra Leona en 1989, 1997 y 2005. Sierra Leona se encuentra en el corazón de la región tradicional arrocera de África Occidental, de donde proceden muchos de los ancestros de los Gullah. La isla de Bunce , el castillo británico de esclavos en Sierra Leona, envió a muchos africanos cautivos a Charleston y Savannah a mediados y finales del siglo XVIII. Estos dramáticos regresos fueron el tema de tres documentales: Family Across the Sea (1990), The Language You Cry In (1998) y Priscilla's Legacy . ^{[ 37 ]}

• La palabra Gullah guba (o goober ) para maní deriva de la palabra Kikongo y Kimbundu N'guba .
• Los platos Gullah de arroz rojo y sopa de okra son similares al arroz jollof y la sopa de okra de África Occidental. El arroz jollof es un estilo tradicional de preparación de arroz introducido por el pueblo wolof de África Occidental. ^{[ 38 ]}
• La versión Gullah del gumbo tiene sus raíces en la cocina africana. La palabra "gumbo" deriva de " ngombo " , que significa okra en varias lenguas bantúes occidentales de los pueblos Bakongo y Ambundu de Angola. Es uno de los ingredientes principales del plato.
• Los agricultores de arroz Gullah fabricaban y utilizaban morteros, majaderos y aventadores similares a las herramientas utilizadas por los agricultores de arroz de África Occidental.
• Las creencias gullah sobre " brujas " y "espíritus fantasmales" son similares a las creencias africanas sobre ancestros malévolos, brujas y "diablos" (espíritus del bosque).
• Los " curanderos de raíces " Gullah protegen a sus clientes contra fuerzas espirituales peligrosas utilizando objetos rituales similares a los empleados por los curanderos tradicionales africanos .
• Las medicinas herbales Gullah son similares a los remedios tradicionales africanos.
• El ritual de "búsqueda" de los Gullah es similar a las ceremonias de iniciación a la edad adulta en las sociedades secretas de África Occidental, como los Poro y los Sande .
• El grito ritual Gullah es similar a los rituales religiosos extáticos que se realizan en África Occidental y Central.
• Los cuentos Gullah sobre " Br'er Rabbit " son similares a los relatos de embaucadores de África Occidental y Central sobre las figuras del astuto y taimado conejo, la araña y la tortuga.
• Los cantos espirituales, los gritos y otras formas musicales de la comunidad Gullah emplean el método de " llamada y respuesta " comúnmente utilizado en la música africana.
• Las cestas de hierba dulce Gullah son cestas de paja enrollada elaboradas por los descendientes de personas esclavizadas en la región costera de Carolina del Sur . Son prácticamente idénticas a las cestas enrolladas tradicionales del pueblo Wolof en Senegal .
• Las colchas de tiras Gullah imitan el diseño de las telas tejidas con el telar de tiras tradicional que se usa en toda África Occidental. La tela Kente de los pueblos Ashanti y Ewe , así como la tela Akwete del pueblo Igbo, se tejen en el telar de tiras.
• Una canción africana, conservada por una familia Gullah en la costa de Georgia, fue identificada en la década de 1940 por el lingüista Lorenzo Turner y se determinó que era una canción Mende de Sierra Leona. Probablemente sea el texto más largo en una lengua africana que sobrevivió a la travesía transatlántica de africanos esclavizados hasta lo que hoy son los Estados Unidos. Posteriormente, en la década de 1990, los investigadores Joseph Opala, Cynthia Schmidt y Taziff Koroma localizaron una aldea remota en Sierra Leona donde la canción aún se canta hoy en día, y determinaron que se trata de un himno fúnebre. Esta investigación y el consiguiente reencuentro entre una familia Gullah y una familia Mende que han conservado versiones de la canción se narra en el documental The Language You Cry In (1998). ^{[ 39 ]}
• Algunas palabras provenientes de otras lenguas africanas como el yoruba , el fon , el ewe , el twi , el ga , el mende y el bini todavía son utilizadas por el pueblo gullah. ^{[ 40 ] [ 41 ]}
• La lengua criolla de base inglesa de los Gullah es sorprendentemente similar al krio de Sierra Leona, en África Occidental, y contiene expresiones idénticas como bigyai (" codicioso "), pantap ("encima de"), ohltu ("ambos"), tif (" robar "), yeys (" oreja ") y swit ("delicioso"). ^{[ 42 ]}

Los Gullah han conservado muchas de sus costumbres alimentarias de África occidental, cultivando y consumiendo productos como los guisantes rojos de Sea Island , el arroz Carolina Gold , el sésamo de Sea Island, la okra de Sea Island, el sorgo y la sandía, todos ellos traídos de África occidental . ^{[ 43 ] [ 44 ]} El arroz es un alimento básico en las comunidades Gullah y se sigue cultivando en abundancia en las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur. El arroz también es un alimento importante en las culturas de África occidental. Como descendientes de africanos esclavizados, los Gullah continuaron con la comida y las técnicas culinarias tradicionales de sus ancestros, demostrando así otro vínculo con las culturas tradicionales africanas.

El arroz es un alimento básico en la alimentación del pueblo Gullah : una comida no se consideraba completa sin arroz. Existen rituales estrictos en torno a su preparación en las comunidades Gullah. Primero, se retiran los granos más oscuros y luego se lava el arroz a mano varias veces antes de cocinarlo. El pueblo Gullah añade suficiente agua para que el arroz se cocine al vapor por sí solo, pero no tanta como para tener que removerlo o escurrirlo. Estas técnicas tradicionales se transmitieron durante el período de esclavitud y siguen siendo una parte importante de la preparación del arroz por parte del pueblo Gullah. ^{[ 45 ]}

El primer libro de gran repercusión sobre la cocina Gullah ^{[ 46 ]} fue publicado en 2022 por Emily Meggett , una cocinera Gullah de 89 años. ^{[ 47 ]}

A lo largo de los años, los Gullah han atraído el estudio de numerosos historiadores , lingüistas , folcloristas y antropólogos interesados ​​en su rico patrimonio cultural. Se han publicado muchos libros académicos sobre el tema. Los Gullah también se han convertido en un símbolo de orgullo cultural para la población negra de todo Estados Unidos y en un tema de interés general en los medios de comunicación. ^{[ 48 ]} Se han producido numerosos artículos de periódicos y revistas, documentales y libros infantiles sobre la cultura Gullah, además de novelas populares ambientadas en la región Gullah. En 1991, Julie Dash escribió y dirigió Daughters of the Dust , el primer largometraje sobre los Gullah, ambientado a principios del siglo XX en la isla de Santa Elena. Nacida en una familia Gullah, fue la primera mujer afroamericana directora en producir un largometraje. ^{[ 49 ]}

El pueblo Gullah organiza festivales culturales cada año en pueblos de toda la región de Lowcountry. Hilton Head Island , por ejemplo, celebra la "Celebración Gullah" en febrero. Incluye el espectáculo "De Aarts ob We People"; el "Desayuno Gullah Tradicional"; el "Día Nacional de la Libertad"; el "Festival de Cine Gullah"; la degustación de comida y entretenimiento "A Taste of Gullah"; una "Celebración de Autores y Libros de Lowcountry"; una "Exposición de Arte, Artesanía y Gastronomía"; y el "Teatro Gullah". Beaufort alberga la celebración más antigua y grande, "The Original Gullah Festival", en mayo. El cercano Penn Center en St. Helena Island celebra los "Días del Patrimonio" en noviembre. Otros festivales Gullah se celebran en James Island, Carolina del Sur , y en Sapelo Island, Georgia .

La cultura Gullah también se celebra en otras partes de Estados Unidos. El High Art Museum de Atlanta ha presentado exposiciones sobre la cultura Gullah. El Centro Cultural Negro de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, organizó una gira de investigación, un festival de artes culturales y otros eventos relacionados para dar a conocer la cultura Gullah. La biblioteca del Centro Cultural Negro también cuenta con una bibliografía de libros y materiales Gullah. El Metro State College de Denver, Colorado , organizó una conferencia sobre la cultura Gullah, titulada " The Water Brought Us: Gullah History and Culture" (El agua nos trajo: historia y cultura Gullah), que contó con un panel de académicos y activistas culturales Gullah. Estos eventos en Indiana y Colorado son representativos de la atención que la cultura Gullah recibe habitualmente en todo Estados Unidos.

• Reportaje de la VOA sobre una exposición acerca de la cultura Gullah.
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  En City Market se pueden encontrar cestas de hierba dulce elaboradas y vendidas por la comunidad afroamericana Gullah.
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  Cestas de hierba dulce Gullah de la isla de Edisto

La cultura Gullah ha demostrado ser particularmente resistente. Las tradiciones Gullah son fuertes en las zonas rurales de la parte continental de Lowcountry y en las Islas del Mar, y entre su gente en áreas urbanas como Charleston y Savannah. Los Gullah que han dejado Lowcountry y se han mudado lejos también han conservado tradiciones; por ejemplo, muchos Gullah en Nueva York, que emigraron al norte durante la Gran Migración de la primera mitad del siglo XX, han establecido sus propias iglesias vecinales en Harlem , Brooklyn y Queens . Por lo general, envían a sus hijos de regreso a comunidades rurales en Carolina del Sur y Georgia durante los meses de verano para vivir con abuelos, tíos y tías. Los Gullah que viven en Nueva York frecuentemente regresan a Lowcountry para jubilarse. Los Gullah de segunda y tercera generación en Nueva York a menudo mantienen muchas de sus costumbres tradicionales y muchos todavía hablan el idioma Gullah. El pueblo Gullah-Geechee llevó el ring shout a las comunidades afroamericanas del norte en Harlem y la danza ritual evolucionó para incluir el piano jazz . ^{[ 50 ]}

La costumbre Gullah de pintar los techos de los porches de azul para ahuyentar a los espíritus o fantasmas sobrevive en el sur de Estados Unidos. También ha sido adoptada por los blancos sureños . ^{[ 51 ]}