Gemma Sisia

Gemma Sisia (nacida Gemma Rice; ^{[ 1 ]} 3 de noviembre de 1971 ^{[ 2 ]} ) es una humanitaria australiana que fundó The School of St Jude en Tanzania en 2002. ^{[ 3 ]} La escuela proporciona becas de educación gratuitas y de alta calidad a más de 1801 de los niños tanzanos más brillantes y merecedores, con internado para sus 1400 estudiantes de secundaria. ^{[ 4 ]}

Sisia se crió en una propiedad de ovejas laneras en Armidale, Nueva Gales del Sur , Australia. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Es la única hija entre los ocho hijos de Sue y Basil Rice. ^{[ 2 ]} De niña, competía en salto ecuestre y pasaba tiempo arreando ovejas, nadando y pescando en las cascadas de la propiedad familiar. ^{[ 2 ]}

Durante su infancia, su familia hizo hincapié en la importancia de la educación. ^{[ 6 ]} Sisia asistió a Holy Trinity en Inverell antes de matricularse en St Vincent's College, Potts Point ^{[ 3 ] [ 7 ]} en Sídney . Completó una licenciatura en ciencias, con especialización en genética y bioquímica en la Universidad de Melbourne , seguida de un programa de honores en el Territorio del Norte. ^{[ 6 ]} Posteriormente obtuvo un Diploma en Educación de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale. ^{[ 6 ]}

A los 22 años, se mudó a Uganda para trabajar como voluntaria como maestra en una escuela de monjas, donde impartía clases de ciencias y costura a niñas. ^{[ 6 ]} Esta experiencia la llevó a creer que una educación gratuita y de alta calidad debería ser un derecho de todos los niños. ^{[ 2 ]} Durante su estancia en Uganda, viajó a la vecina Tanzania y conoció a Richard Sisia, un conductor de safaris tanzano. ^{[ 8 ]} Posteriormente se casaron y su suegro les regaló a los recién casados ​​un pequeño terreno en Arusha, Tanzania, para que fundaran la escuela. ^{[ 6 ]}

En enero de 2002, Sisia fundó la Escuela de San Judas en Arusha, Tanzania, con el apoyo financiero de Australia. ^{[ 6 ]} La escuela abrió sus puertas con un profesor voluntario y tres alumnos. Hoy en día, ofrece educación gratuita a más de 1800 alumnos de primaria y secundaria. ^{[ 5 ] [ 9 ]} La escuela acepta solicitudes de tres regiones de Tanzania y emplea a más de 350 personas en tres campus, el 99 % de las cuales son tanzanos. ^{[ 8 ]}

Cada año, Sisia regresa a Australia para una gira de recaudación de fondos en apoyo de la escuela. ^{[ 10 ]} A menudo la acompañan exalumnos que comparten sus experiencias con la escuela y su impacto. ^{[ 10 ]} Los eventos, que se llevan a cabo en varias ciudades de Australia, incluyen charlas públicas, cenas benéficas e iniciativas comunitarias. Estas actividades tienen como objetivo recaudar fondos para el funcionamiento de la escuela y apoyar sus programas educativos. ^{[ 11 ]}

Sisia ha recibido reconocimiento internacional por su trabajo a través de diversos premios y cobertura mediática. En 2007, fue galardonada con la Medalla de la Orden de Australia (OAM). ^{[ 12 ]}

Su historia ha aparecido dos veces en el programa documental de ABC TV Australian Story : primero en 2005 y de nuevo en 2009. ^{[ 13 ]} En 2016, apareció en 60 Minutes de Nine Network . ^{[ 11 ]}

En 2012, fue nombrada una de las 100 mujeres más influyentes por The Australian Financial Review y Westpac , nominada en la categoría global. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, fue finalista del premio Australiano del Año de Nueva Gales del Sur . ^{[ 12 ]}

Sisia recibió el reconocimiento Sapphire Paul Harris Fellow de Rotary International en 2000 y nuevamente en 2019. Este honor se otorga a personas que han realizado contribuciones excepcionales a sus comunidades y a las iniciativas humanitarias de Rotary. ^{[ 12 ]}

Sisia es también autora de St Jude’s ^{[ 14 ]} (2007), unas memorias sobre su vida y la fundación de la escuela. Posteriormente, en 2023, se publicó un relato actualizado de la historia de la escuela, titulado The School That Hope Built , escrito por la exempleada Madeleine Kelly. ^{[ 15 ]}

Sisia tiene cuatro hijos y vive en Tanzania desde hace más de 25 años. Además de su trabajo en la Escuela de San Judas , ella y su esposo dirigen una empresa de safaris en Tanzania.

Ella sigue participando activamente en las operaciones diarias de la escuela, supervisando su crecimiento y continuando como una destacada defensora de la educación. ^{[ 8 ]} Regularmente interviene en conferencias y foros internacionales, resaltando el papel fundamental de la educación como herramienta para combatir la pobreza. ^{[ 16 ]}