caballa serpiente

La caballa serpiente ( Gempylus serpens ) es la única especie de pez del género monotípico Gempylus , perteneciente a la familia Gempylidae (también conocida como "caballa serpiente"). Se encuentra en todo el mundo en océanos tropicales y subtropicales entre las latitudes de 42°N y 40°S ; se sabe que los adultos se adentran en aguas templadas . Se encuentra a una profundidad de hasta 600 metros (2000 pies) . ^{[ 2 ]} Las poblaciones de caballa serpiente del Atlántico y del Indo-Pacífico difieren en el número de vértebras (51-55 frente a 48-50) y en el número de espinas de la primera aleta dorsal (30-32 frente a 26-30), por lo que podrían representar especies distintas. ^{[ 3 ]}

La caballa serpiente tiene un cuerpo muy largo, delgado y comprimido lateralmente. Posee una cabeza larga y puntiaguda , que mide entre el 17 % y el 18 % de la longitud estándar , y una boca grande con la mandíbula inferior sobresaliendo de la superior . Ambas mandíbulas están densamente pobladas de dientes afilados; los primeros dientes de la mandíbula superior se han agrandado formando colmillos. Las aletas pectorales contienen entre 12 y 15 radios ; las aletas pélvicas son diminutas y se ubican debajo de las pectorales, conteniendo una pequeña espina y entre 3 y 4 radios. Presenta dos aletas dorsales; la primera es larga y espinosa, seguida inmediatamente por la segunda, que contiene una pequeña espina y entre 11 y 14 radios blandos. La aleta anal se origina frente a la segunda aleta dorsal y consta de dos espinas libres seguidas de una espina y entre 10 y 12 radios. Las aletas dorsal y anal están seguidas por entre 6 y 7 aletillas. Presenta dos líneas laterales : la superior se extiende hasta la parte posterior de la primera aleta dorsal y la inferior hasta el pedúnculo caudal . Las escamas están prácticamente ausentes. Su coloración es marrón metálica, con aletas oscuras. Esta especie alcanza 1 metro (3,3 pies) de longitud. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los ejemplares adultos de caballa serpiente realizan una migración vertical diaria , permaneciendo en aguas más profundas durante el día y ascendiendo a la superficie por la noche para alimentarse. Los jóvenes y juveniles también migran verticalmente, pero en la dirección opuesta, permaneciendo cerca de la superficie durante el día y moviéndose a aguas más profundas por la noche. ^{[ 6 ]} Esta especie se alimenta de calamares , crustáceos pelágicos y peces óseos como peces linterna , peces voladores , saurios y caballa . ^{[ 5 ]} A su vez, es presa del atún y el marlín  . Se encontró un espécimen de 80 cm de largo dentro de un pez tragón negro muerto que medía 25  cm. ^{[ 4 ]} La reproducción es ovípara , y las hembras producen de 300.000 a 1.000.000 de huevos . ^{[ 5 ]} El desove ocurre durante todo el año; se sabe que existen áreas de desove en el Mar Caribe y frente a la costa de Florida . ^{[ 6 ]} Los machos alcanzan la madurez sexual a los 43 cm (17 pulgadas) de longitud y las hembras a los 50 cm (20 pulgadas) de longitud. ^{[ 5 ]} A medida que los peces maduran y se desplazan a aguas más profundas donde hay menos luz disponible, pierden las células cono en sus ojos en favor de las células bastón . ^{[ 7 ]}    

La caballa serpiente se captura como captura incidental en la pesca de atún con palangre y tiene una importancia comercial menor. Se comercializa congelada o en salchichas y pasteles de pescado . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En Hawái , este pez se conoce como hāuliuli y se considera bueno para comer cocido o seco. Al parecer, al rey Kamehameha no le gustaba, ya que una vez comentó que es un "pez delicioso para la gente del interior", lo que significa que está bien para aquellos que no podían obtener nada mejor. ^{[ 8 ]} Thor Heyerdahl describe un encuentro nocturno con especies de Gempylus en mar abierto en los relatos de la expedición Kon-Tiki . Después de que un miembro de la expedición en balsa se despertara al caer un pez misterioso sobre su saco de dormir, el tripulante atrapó un pez largo y delgado de más de un metro de largo, tan esbelto como una serpiente, con ojos negros apagados y un hocico largo con una mandíbula voraz llena de dientes largos y afilados. Los dientes eran afilados como cuchillos y podían plegarse hacia el paladar para dejar espacio a lo que se tragaba. Más tarde, Thor Heyerdahl señala: «Solo se habían encontrado esqueletos de peces como este unas pocas veces en la costa de Sudamérica y las Islas Galápagos ; los ictiólogos  ... pensaban que vivía en el fondo del mar a gran profundidad, porque nadie lo había visto vivo. Pero si vivía a gran profundidad, esto debía ser al menos de día, cuando el sol cegaba sus grandes ojos. Porque en las noches oscuras, el Gépylus estaba muy por encima de la superficie del mar; nosotros en la balsa lo habíamos comprobado». ^{[ 9 ]}