Gemstar – Guía de TV Internacional

En 1978, se fundó United Video Satellite Group, Inc. en Tulsa, Oklahoma . United Video, fundada en 1965 por Gene Schneider, era originalmente una compañía de cable en el área de Tulsa, primero bajo los nombres de GenCo y luego LVO Cable (durante un período en que perteneció a LVO Corporation, una compañía petrolera). El nombre United Video surgió de una adquisición en 1970: una pequeña empresa de retransmisión de televisión por microondas que prestaba servicio a las ciudades de Ottawa , Streator y Pontiac , en Illinois , con señales de televisión desde Chicago . El negocio de microondas se expandió para dar servicio a otras compañías de cable y regiones, incluyendo Iowa, Luisiana y Oklahoma, llevando estaciones distantes a comunidades rurales.

Gracias a su experiencia en la distribución de WGN-TV de Chicago vía microondas, fueron elegidos para distribuir la señal de WGN a nivel nacional mediante enlace satelital (tras un período en el que UV compitió con varias otras empresas, incluida otra empresa de enlace con sede en Tulsa, Southern Satellite Systems ). Comenzaron a transmitir la señal desde una instalación en Monee, Illinois , al satélite Satcom-3 el 9 de noviembre de 1978. ^{[ 2 ]} Pronto, varias otras estaciones comenzaron a recibir enlaces para su distribución nacional por parte de UVSG, incluidas la entonces estación hermana de WGN, WPIX en Nueva York, KTVT en Dallas y KPLR en San Luis. (Con el auge de los satélites, esto significó que la transmisión por microondas de estaciones distantes quedó obsoleta, y UVSG vendió sus sistemas de microondas en 1980).

Una iniciativa paralela fue Satellite Music Network , formada en 1981; el concepto surgió cuando Al Stem, empleado de UV, señaló que el ancho de banda satelital utilizado para sus enlaces ascendentes de superestación aún dejaba cantidades considerables de ancho de banda disponibles para otros usos. En menos de tres años, el servicio tenía más de 300 afiliados. SMN fue vendida a Capital Cities/ABC Inc. por un acuerdo de acciones por un valor aproximado de 55 millones de dólares el 10 de enero de 1989; ^{[ 3 ]} Capital Cities/ABC había comprado una participación minoritaria en la empresa días antes. ^{[ 4 ]} Para el momento de la compra, SMN contaba con más de 1050 afiliados para nueve formatos distintos en todo Estados Unidos. ^{[ 3 ]} El acuerdo se cerró a finales de julio, con las operaciones de SMN integradas en las ABC Radio Networks originales , ^{[ 5 ]} y a través de fusiones y desinversiones posteriores ahora es parte de la actual Westwood One bajo Cumulus Media . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La venta de SMN también condujo finalmente al desarrollo de SpaceCom , una empresa independiente que se encargaba de la transmisión de datos por satélite, incluidos los datos para buscapersonas .

Otro proyecto paralelo surgido de la idea de transmitir información a través de su señal principal fue la Guía Electrónica de Programación (EPG) , también creada en 1981. Con una configuración sencilla, la UVSG enviaba datos brutos de listados de programas para redes de cable nacionales, así como para estaciones de radiodifusión regionales y locales , distribuidos desde una computadora central en Tulsa y transmitidos a cada instalación de EPG (una computadora suministrada por United Video ubicada en una cabecera de cable local; la computadora en sí solía ser un modelo Atari , como el 130XE o el 600XL , que funcionaba con un chip EPROM de 16 KB ) a través de un flujo de datos de 2400 baudios en una subportadora de audio de WGN de ​​United Video. En aquel entonces, la televisión por cable local aún se estaba expandiendo masivamente por todo el país, pasando de 3070 sistemas en 1981 a 4300 en 1991. La programación diaria se transmitía desde las líneas telefónicas a su base de telepuerto en Chicago (con una velocidad estimada de 2400 caracteres por segundo y un tiempo de retransmisión estimado de 10 horas) antes de que la guía electrónica de programación (EPG) se enviara por satélite y se distribuyera a las compañías y sistemas de cable de todo el país. El telespectador veía en casa una pantalla con la programación, generada por ordenador y con desplazamiento automático, que incluía la retransmisión simultánea de una emisora ​​de radio local o de un canal de música vía satélite (utilizado posteriormente en algunos sistemas). En cuanto a audiencia, los suscriptores de cable con EPG crecieron de 5.300.000 espectadores en 1986 a 7.000.000 en 1987. La Guía Electrónica de Programación, o simplemente EPG, tuvo varias actualizaciones en los años siguientes, que culminarían en un cambio de nombre a Prevue Guide en abril de 1988 (y otro más a Prevue Channel en 1993); para entonces, la guía basada en Atari había sido reemplazada por un sistema basado en Amiga , mientras que algunos sistemas conservaron la guía basada en Atari hasta 1996. Prevue resultó ser más rentable que WGN y las otras superestaciones, lo que llevó a UVSG a salir a bolsa en 1993. Dos años después, TCI compró una participación en la empresa, que en ese momento tenía 1.400 empleados y generaba 400 millones de dólares en ingresos anuales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 5 de octubre de 1999, Gemstar International Group Ltd. (fundada por Henry Yuen , Daniel Kwoh, Louise Wannier y Wilson Cho) compró TV Guide, Inc. (anteriormente United Video Satellite Group hasta después de la compra de la revista TV Guide por parte de la compañía en 1998 ); las dos compañías habían estado previamente involucradas en una batalla legal por los derechos de propiedad intelectual de sus respectivos sistemas interactivos de guía de programación, VCR Plus+ y TV Guide On Screen, una empresa conjunta de TV Guide y Liberty Media formada por el veterano de los videojuegos Bruce Davis en 1992. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} El acuerdo se completó en julio de 2000. ^{[ 13 ]}

En 2000, SoftBook fue adquirida por Gemstar, que también adquirió al competidor de SoftBook, Rocket eBook , y las fusionó en Gemstar eBook Group y lanzó un lector electrónico llamado RCA eBook Reader. ^{[ 14 ]}

Gemstar heredó gran parte de su cartera de patentes mediante la adquisición de StarSight Telecast en 1997, empresa que previamente había litigado contra compañías como General Instrument y Scientific Atlanta . ^{[ 15 ]} Según se informa, StarSight Telecast resolvió sus disputas con Scientific Atlanta en 1997, estableciendo un acuerdo de licencia y una relación comercial, y aceptando un pago inicial por la licencia. ^{[ 16 ]} La compañía finalmente prevaleció en su disputa de licencias con General Instrument en 1999, aunque se denegó una orden judicial con el argumento de que General Instrument no había infringido las patentes pertinentes en ningún producto comercial. ^{[ 17 ]}

El acuerdo inicial de Gemstar con Scientific Atlanta expiró en 1999, lo que dio lugar a diversos procedimientos legales. Ya en diciembre de 1998, Scientific Atlanta había presentado una demanda alegando que Gemstar había violado las leyes federales antimonopolio y había hecho un uso indebido de sus patentes, solicitando daños y perjuicios y sentencias de no infracción relacionadas con varias patentes de Gemstar. Se solicitó la declaración de nulidad de ocho patentes en particular. Posteriormente, en 1999, Scientific Atlanta demandó a la filial de Gemstar, StarSight Telecast, por infracción de patentes. Estas disputas también involucraron a la Comisión de Comercio Internacional , donde Scientific Atlanta solicitó la declaración de nulidad y no infracción de dos patentes de StarSight. Gemstar respondió en 1999 con una demanda alegando infracción de patentes en productos de decodificadores importados por Scientific Atlanta, Pioneer Corporation , Echostar Communications Corporation y SCI Systems, junto con una demanda por infracción de patentes contra las tres primeras empresas. ^{[ 18 ]} Pioneer y EchoStar llegaron a un acuerdo con Gemstar durante el curso de los procedimientos de la ITC, lo que finalmente condujo a un acuerdo entre Gemstar y Scientific Atlanta en 2005. ^{[ 19 ]}

En 2002, Gemstar reveló que no había cobrado 108 millones de dólares en ingresos registrados. El origen de estos ingresos impagados se debía a acuerdos de licencia vencidos, principalmente con el fabricante de decodificadores de cable Scientific Atlanta. Yuen y la directora financiera de Gemstar , Elsie Leung, habían estado registrando los ingresos durante más de un año, ya que creían que las Normas Contables Generalmente Aceptadas (GAAP) les permitían hacerlo, dado que Scientific Atlanta seguía incorporando el software de guía de programación interactiva de la compañía a sus decodificadores; además, ambas compañías se encontraban simultáneamente inmersas en litigios y negociaciones para resolver sus disputas. Como Scientific Atlanta siempre había compensado a la compañía en el pasado, Gemstar, Yuen y Leung tenían pruebas razonables de que los ingresos impagados se cobrarían finalmente. Cuando la cantidad ascendió a una suma mucho mayor, superior a los 100 millones de dólares, la compañía reveló la información en una conferencia telefónica trimestral con los medios de comunicación e inversores. ^{[ 20 ]}

Durante este período, News Corporation compró acciones de Gemstar que pertenecían a Liberty Media (una empresa multimedia propiedad de John Malone ), lo que le dio a Rupert Murdoch, propietario de News Corporation , el control de la empresa. Yuen fue reemplazado como director ejecutivo en octubre de 2002 por Jeff Shell , un empleado de Murdoch que había estado dirigiendo Fox Cable Networks Group . ^{[ 21 ]} Tras continuas pérdidas en el rango de los cientos de millones de dólares, incluidos los cargos relacionados con litigios de accionistas, ^{[ 22 ]} la capitalización de mercado de Gemstar cayó. De un máximo de 20 mil millones de dólares en 2000, durante un período de altas valoraciones de acciones de alta tecnología, había caído a un mínimo de poco más de mil millones de dólares en 2005, recuperándose luego parcialmente. A principios de 2007, Gemstar adquirió Aptiv Digital, el desarrollador del software de guía de programación interactiva Passport utilizado en los decodificadores de Scientific Atlanta y Motorola . ^{[ 23 ]}

El 9 de julio de 2007, la presidenta de Gemstar, Anthea Disney, anunció que su junta directiva había "autorizado a la Compañía y a sus asesores a explorar alternativas estratégicas destinadas a maximizar el valor para los accionistas, lo que podría incluir la venta de la Compañía". ^{[ 24 ]} Muchos analistas vieron esta medida como un intento por parte de Murdoch, quien era accionista del 41% de Gemstar, de recaudar efectivo para su intento de comprar la empresa matriz del Wall Street Journal, Dow Jones .

El 7 de diciembre de 2007, Gemstar firmó un acuerdo definitivo para ser adquirida por Macrovision (más tarde Rovi Corporation , ahora Xperi Inc. ) en una transacción en efectivo y acciones, que, según el precio de cierre de las acciones de Macrovision el 6 de diciembre de 2007, se valoró en aproximadamente 2800 millones de dólares. ^{[ 25 ]} La transacción se cerró el 2 de mayo de 2008. ^{[ 26 ]}

El 27 de noviembre de 2009, Virgin Media ganó una disputa de patentes interpuesta contra ella por Gemstar–TV Guide. El Tribunal Superior de Londres dictaminó que Virgin Media había infringido las patentes EP 0969662, EP 1377049 y EP 1613066, pero también las declaró inválidas y solicitó su revocación. El fallo puso en entredicho la capacidad de Rovi para hacer valer sus patentes tanto en el Reino Unido como con operadores de todo el mundo. ^{[ 27 ]} Rovi Corporation apeló la decisión respecto de dos de las tres patentes y continuó demandando a Virgin Media por infracción de propiedad intelectual. ^{[ 28 ]} Sin embargo, el 29 de marzo de 2011, el Tribunal de Apelación de Inglaterra y Gales confirmó la decisión original. ^{[ 29 ]}

Virgin Media ha defendido con éxito las demandas de Rovi y la patente 11 ha sido revocada. El Tribunal de Apelación ha ordenado a Rovi que reembolse los gastos legales de Virgin Media. ^{[ 30 ]}

Rovi Corporation continúa ejecutando y licenciando sus patentes, incluidas las de Gemstar–TV Guide, a empresas de todo el mundo (incluidas las que tienen su sede en el Reino Unido); en particular, en un acuerdo de 2010, la empresa firmó un acuerdo con Sky para licenciar las patentes IPG de la empresa. ^{[ 31 ]}