Gene Leis

Gene Leis (19 de abril de 1920 – 15 de marzo de 1993) fue un guitarrista de jazz, profesor, director de orquesta, compositor, productor y empresario estadounidense.

Leis nació en el seno de una familia de músicos en Sedgwick , Kansas, cerca de Wichita. Sus padres tenían una banda familiar y tocaban en bailes, bodas y otros eventos locales. A los nueve años, se unió al grupo familiar tocando la mandolina, un instrumento cuyo mástil era lo suficientemente pequeño como para que pudiera tocarlo cómodamente. En su adolescencia, empezó a tocar la guitarra tenor y a colaborar con otros grupos pequeños. Su padre quería que tocara el violonchelo, y Leis negoció una serie de clases de banjo a cambio.

A finales de la década de 1930, Leis escuchaba a las orquestas de swing de Goodman y a los guitarristas Charlie Christian y Django Reinhardt . La llegada de la guitarra eléctrica transformó el papel del guitarrista en las orquestas de baile, permitiéndoles tocar con suficiente volumen para destacar entre los demás instrumentos. Decidió entonces centrarse en la guitarra.

A principios de 1941, Leis se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Galveston, Texas , y fue enviado al aeródromo militar de Muroc, en el desierto al norte de Lancaster, California . Más tarde, este aeródromo se conocería como la Base de la Fuerza Aérea Edwards , pero en 1941 era un aeródromo utilizado para enseñar maniobras de bombardeo y artillería.

Durante su estancia en la base, recibió clases de Dave Saunders, alumno de George M. Smith , guitarrista de estudio y de conciertos, y autor del método de guitarra moderna de George M. Smith . ^{[ 1 ]} Estas lecciones constituyeron la base del sistema de enseñanza de Leis. El método de Smith se centraba en enseñar a los músicos las técnicas de acordes para tocar ritmos e improvisar en el jazz contemporáneo.

Ascendido a sargento mayor, Leis formó Gene and his Jive Bombers. ^{[ 2 ]} La banda estaba compuesta por soldados estadounidenses y civiles y realizó giras por la zona durante los siguientes tres años. Leis se encargó de los arreglos, la dirección, la producción y la presentación de estas actuaciones.

Leis fue enviado a la India para organizar el entretenimiento de las bases aéreas en el teatro de operaciones de China-Birmania-India , donde tocó en diversas bandas y, en una ocasión, recorrió campamentos durante varios meses con la estrella de cine y cantante Tony Martin . Tras ser dado de baja en diciembre de 1945, el sargento técnico regresó a Lancaster y formó una orquesta de baile.

En 1948, Leis conoció al actor y cantante Preston Foster y le enseñó a tocar la guitarra. Formó parte de un trío con Foster y su esposa, la actriz Sheila Darcy . Leis se encargó de los arreglos y el trío actuó en la radio y en clubes, compartiendo escenario con Orrin Tucker , Peggy Ann Garner y Rita Hayworth . Aprendió a actuar observando a profesionales. ^{[ 3 ]} Foster disolvió el trío y actuó en la serie de televisión Waterfront . Cansado de las giras, Leis regresó a Lancaster y se dedicó a la venta de bienes raíces.

Por la noche trabajaba en la creación de un curso de guitarra autodidacta en discos que vendería por correo. La fragilidad de los discos de 78 rpm hacía que a veces se rompieran en el correo, y su peso aumentaba el costo del envío. Después de que Columbia Records tuviera éxito con su programa de venta por correo , ^{[ 4 ]} Leis decidió que su idea podía funcionar. Se matriculó en una escuela de radiodifusión para desarrollar sus habilidades de narración, estudió escritura, fotografía y diseño y composición para impresión. Utilizó una máquina Varitype para maquetar e imprimir las páginas. Llamó a su curso Curso Nexus y compró anuncios en Esquire , Playboy , True y la revista Diner's Club . El Curso Completo del Método Nexus incluía discos, un libro de instrucciones, un libro de acordes y mapas de acordes.

Tom Scanlan, crítico de jazz de Army Times y de la revista DownBeart , dio una reseña favorable del curso. ^{[ 5 ]}

Leis dejó su trabajo como agente inmobiliario para dedicarse a su programa de venta por correo. Se mudó a Manhattan Beach, California , y en 1961 construyó un estudio de grabación. En los primeros años vendió 7000 cursos y comenzó a vender libros de acordes por separado.

El estilo de guitarra de Leis fusionaba el swing rítmico de sus primeras influencias con un enfoque melódico muy adecuado para la música popular de las décadas de 1950 y 1960. Los críticos solían describir su sonido como "cálido" y "despejado", con énfasis en los arreglos de acordes y melodía en lugar de los solos virtuosos. A través de sus cursos y libros, ayudó a introducir a miles de estudiantes a los fundamentos de la guitarra de jazz y popular, y su énfasis en el conocimiento práctico de los acordes anticipó el auge de los guitarristas autodidactas durante la era del rock. ^{[ 6 ]}

Favorecía las progresiones de jazz comunes, como los cambios de acordes ii-V-I , y a menudo las rearmonizaba de maneras inesperadas para que sus ejemplos didácticos fueran accesibles para principiantes e instructivos para estudiantes más avanzados.

Con el apoyo y la ayuda de Jessy Stidham, una de sus alumnas, presentó Play Guitar: Sounds of Today , diseñado para enseñar a los estudiantes más jóvenes a tocar melodías de una sola cuerda sin recurrir a acordes complicados. ^{[ 7 ]} Grabó el álbum Beautiful Guitar con un enfoque multipista pionero de Les Paul.

En 1963, Leis consiguió su primer distribuidor en Boston. En 10 años, ya contaba con más de 30 distribuidores y también distribuía los libros él mismo. ^{[ 8 ]} En 1964, constituyó Gene Leis Distributing con el objetivo de ofrecer una gama completa de accesorios e instrumentos. Diseñó o creó una línea de amplificadores de guitarra, que aparecieron bajo los nombres Rodeo Music o Gene Leis, guitarras y accesorios, que fueron distribuidos por White Front , Montgomery Ward y otras tiendas minoristas. Vendió más de 8000 amplificadores antes de abandonar el saturado mercado de amplificadores. ^{[ 9 ]}

En 1964 revisó el libro de acordes, incorporando muchos más elementos didácticos, y lo llamó Libro de Acordes Instruccional para Guitarra . Escribió Manuscrito de la Mascota del Profesor y Diagrama de Acordes (Primario y Avanzado) para que los estudiantes escribieran sus propios arreglos. Para 1965, el Libro de Acordes Instruccional había vendido más de 250.000 copias. ^{[ 9 ]} En 1966 presentó Guitarra para Dos y Guitarra para Divertirse .

Para promocionar sus cursos, libros y accesorios, Leis recorrió la costa oeste con sus hijos, interpretando rock and roll y baladas. Tras los conciertos, organizaba sesiones de preguntas y respuestas que le permitían conocer los intereses de sus alumnos de guitarra. Consideraba que los comentarios y las cartas eran uno de sus mayores recursos para el desarrollo de cursos y métodos de enseñanza.

En 1965, Decca Records creó una división conocida como Decca Home Entertainment Products, que durante varios años importó guitarras acústicas y eléctricas de cuerpo sólido japonesas dirigidas principalmente al mercado de principiantes. Leis actuó como asesor de Decca, que vendió más de 30 000 de sus libros de acordes al año. Columbia Record Club compró 50 000 de sus cursos para complementar una línea de guitarras que vendía. ^{[ 9 ]}

En 1966, Leis colaboró ​​con Daniel Mari y Peter Huyn en el libro A Guitar Manual . Publicado por E&O Mari, fabricante de las cuerdas de guitarra La Bella, el libro se centraba en la historia, la anatomía y el uso de la guitarra. Un año después, produjo los álbumes Let's Duet y Learn to Play Guitar para Music Minus One , una compañía que creaba cursos en disco con una parte instrumental faltante para que los estudiantes pudieran tocar junto con la guitarra. Ese mismo año, se convirtió en editor colaborador de la revista Guitar Player .

A mediados de la década de 1970, Leis había vendido más de 225.000 de sus cursos grabados y más de dos millones de copias del Instruction Chord Book for Guitar . ^{[ 10 ]}

El estudio en Manhattan Beach era un estudio de grabación, un centro de distribución y una tienda minorista. A finales de la década de 1960 construyó pequeños estudios para impartir clases de guitarra. Entre sus alumnos se encontraba Jeff Linsky . ^{[ 11 ]} En 1970 grabó Gene Leis Plays Beautiful Music , también conocido como Music to Iron By .

Leis actuó con el guitarrista Ron Anthony en Beach Bum Burt's en Redondo Beach, California . ^{[ 12 ]} Se retiró en la década de 1970, vendió el estudio y se mudó a Santa Maria, California , donde continuó vendiendo sus libros, tocando en clubes locales y grabando a otros. Falleció en Santa Maria el 15 de marzo de 1993 a la edad de 73 años.

Leis se casó en 1943. Él y su esposa, Leitha Leis, tuvieron dos hijos, Larry y Bill, una hija, Gayle, y más tarde, cuatro nietos.

• Toca la guitarra, volumen 1: Sonidos de hoy (Gene Leis Studios, 1962)
• Toca la guitarra, volumen 2: Sonidos de hoy (Estudios Gene Leis, 1963)
• Gene Leis toca la guitarra maravillosamente (One Star Project, 1965)
• Guitarra para dos (Estudios Gene Leis, 1966)
• Déjame enseñarte a tocar la guitarra (Music Minus One, 1967)

• "Cómo aprender con discos" (1963). Country Song Roundup.
• Ferris, Leonard (octubre de 1971). "Ya conocen el nombre, ahora conozcan al hombre... Aquí está Gene Leis". Guitar Player , págs.  31-33.
• Leis, Gene. "¿Por qué no sabes leer música?". Guitar Player . Octubre de 1967.
• Leis, Gene. "Libro de acordes para guitarra". Manhattan Beach: Gene Leis Studio, Inc., pág.  2. 1974.
• Linsky, Jeff y Carlson, Lenny. Jeff Linsky Fingerstyle Jazz Guitar Solos . Pacific, Missouri: Mel Bay, 2003.
• Lord, Tom. La discografía del jazz . Lord Music Reference. (Originalmente de la Universidad de Michigan). 2001 ISBN 1-881993-16-7
• Marmorstein, Gary. El sello discográfico: La historia de Columbia Records . Nueva York: Thunder's Mouth Press. 2007 ISBN 1-56025-707-5
• "Maestro guitarrista de jazz en Beachbums" (18 de noviembre de 1976). Long Beach Press-Telegram , pág. A-29.
• «Éxito en el evento benéfico de la Cruz Roja», «Se buscan voluntarios para la campaña contra la hepatitis», «Baile de Halloween» (30 de octubre de 1942). Muroc News , vol. 1, n.° 21, págs.  2-4, boletín informativo del aeródromo militar de Muroc (Base de la Fuerza Aérea Edwards).
• Rodgers, Jeffrey Pepper. "Tengo guitarra, viajo". Guitarra acústica , septiembre de 2008, págs.  70-72.
• Scanlan, Tom. "¿Te interesa la guitarra?" En Beautiful Guitar [Inserto del álbum]. Manhattan Beach: Gene Leis Studios, 1963.
• Smith, George M. El método de guitarra moderno más completo para improvisación rítmica y de acordes . Santa Fe Springs, California: Guitarists Publications. 1942–1962
• Stefani, Mark. Just Jazz Guitar . Noviembre de 2006. Consultado el 5 de marzo de 2010.