Gene Elden Likens (nacido el 6 de enero de 1935) es un limnólogo y ecólogo estadounidense . Cofundó el Hubbard Brook Ecosystem Study en el Hubbard Brook Experimental Forest en 1963 y fundó el Cary Institute of Ecosystem Studies en Millbrook, Nueva York, en 1983. [ 1 ]
Pionera destacada en estudios ecológicos multidisciplinarios a largo plazo, Likens examina modelos de flujo de energía y flujo biogeoquímico en los ecosistemas de bosques, arroyos y lagos. Likens es reconocida por liderar el equipo de científicos que descubrió la lluvia ácida en Norteamérica y relacionó los combustibles fósiles con el aumento de la acidez de las precipitaciones. [ 1 ] [ 2 ] Además de su impacto científico, este trabajo ha influido en el debate público y las políticas gubernamentales, en particular en las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 del Congreso de los Estados Unidos . [ 3 ]
Educación
Gene Likens nació en Pierceton, Indiana . [ 4 ] Likens recibió su licenciatura en zoología en la Universidad de Manchester ( North Manchester, Indiana ) en 1957, [ 5 ] seguida de su maestría en zoología en 1959 de la Universidad de Wisconsin-Madison . [ 1 ] [ 6 ] Recibió su doctorado en zoología en 1962, también de la Universidad de Wisconsin-Madison, por su tesis sobre el transporte de radioisótopos en lagos . [ 7 ] [ 8 ]
Carrera
Colegio de Dartmouth
Likens fue instructor y profesor asociado en Dartmouth College de 1963 a 1969. [ 1 ] En la década de 1960, Likens realizó trabajos pioneros en los valles secos de la Antártida , [ 9 ] examinando las estructuras térmicas del lago Vanda y el lago Bonney . [ 7 ]
Bosque experimental de Hubbard Brook

Likens fue cofundador en 1963 de un grupo con F. Herbert Bormann , Robert S. Pierce y Noye M. Johnson que trabajaba en el Estudio del Ecosistema de Hubbard Brook en el Bosque Experimental de Hubbard Brook en las Montañas Blancas de New Hampshire . [ 10 ] [ 11 ] El estudio encontró de inmediato que la lluvia era anormalmente ácida, y el grupo llevó a cabo uno de los primeros estudios científicos que vincularon la lluvia ácida con la contaminación del aire, como el dióxido de azufre proveniente del uso de combustibles fósiles . [ 12 ] [ 13 ]
En 1988, Hubbard Brook fue designado por la National Science Foundation como LTER , un sitio para investigación ecológica colaborativa a largo plazo. [ 3 ] [ 11 ] [ 14 ] En 2005, Hubbard Brook celebró 50 años de investigación en el sitio. [ 11 ] El trabajo de Likens en el área es considerado "uno de los estudios más completos del mundo sobre cómo la contaminación del aire y el uso de la tierra dan forma a las cuencas hidrográficas forestales". [ 3 ] El trabajo en Mirror Lake, en el extremo inferior del valle de Hubbard Brook, ha sido particularmente importante para comprender la importancia de los vínculos físicos, químicos y biológicos que involucran al lago y su cuenca hidrográfica y atmosférica. [ 15 ] Liken ha estudiado extensamente los ciclos biogeoquímicos que describen el flujo de materia dentro de los ecosistemas. [ 16 ] Las zonas ribereñas que conectan el agua y la tierra son particularmente importantes para mantener la salud de las tierras silvestres. [ 17 ] Liken también ha realizado un trabajo importante sobre la deforestación y su impacto potencial en la química de las cuencas hidrográficas. Esta investigación ha tenido impactos significativos en los programas de gestión forestal , en particular en la adopción por parte del Servicio Forestal de los Estados Unidos de una política de rotación de 100 años. [ 2 ] [ 18 ]
Likens y otros idearon una serie de experimentos a largo plazo de gran influencia a escala ecosistémica. Estos incluyen el modelo de cuenca pequeña para el ciclo de nutrientes, en el que se mide toda el agua que entra y sale de una cuenca naturalmente delimitada, lo que permite a los científicos calcular el balance hídrico de la cuenca. [ 11 ] Este modelo ha sido "sumamente influyente" en el estudio de los ecosistemas y es fundamental para el estudio de ecosistemas urbanos como el de Baltimore. [ 19 ] El trabajo de Likens se considera "clásico", [ 1 ] [ 19 ] y se le atribuye el establecimiento de un "paradigma rector" para otros ecólogos. [ 1 ]
Universidad de Cornell
En 1969, Likens se unió al profesorado de la Universidad de Cornell . Fue profesor asociado de 1969 a 1972 y profesor titular de 1972 a 1983. [ 1 ] Además de ser profesor de ecología en la Sección de Ecología y Sistemática (posteriormente denominada Departamento de Ecología y Biología Evolutiva), fue su presidente interino (1973-1974) y presidente (1982-1983). [ 20 ] [ 21 ] En enero de 1983 fue nombrado Profesor Charles A. Alexander de Ciencias Biológicas de la Universidad de Cornell. Durante su estancia en la Universidad de Cornell, fue presidente de la Sección de Ecología y Sistemática. [ 22 ]
Instituto de Estudios de Ecosistemas
En 1983, Likens fundó el Instituto de Estudios de Ecosistemas (ahora Cary) en Millbrook, Nueva York, como parte del Jardín Botánico de Nueva York . En 1993, el IES se convirtió en una organización independiente sin fines de lucro, con Likens como director y presidente. Ubicado en el Arboretum Mary Flagler Cary , [ 1 ] es un centro independiente de investigación ecológica, "cuyo trabajo es altamente relevante para las cuestiones políticas". [ 23 ] Además de dirigir equipos de científicos y educadores, Likens continuó su investigación en Hubbard Brook cada verano. [ 2 ] En 2001, fue nombrado para la primera cátedra dotada del Instituto de Estudios de Ecosistemas, la Cátedra G. Evelyn Hutchinson de Ecología. [ 1 ]
En 2007, Likens renunció a su cargo como director del IES y regresó a la investigación a tiempo completo, actualmente en la Universidad de Connecticut y como profesor visitante en la Universidad de Uppsala , Suecia . En julio de 2012, comenzó un mandato de tres años como asesor especial del presidente de la Universidad de Connecticut en asuntos ambientales y profesor distinguido de investigación. [ 22 ]
Likens ha publicado 25 libros y más de 580 artículos y capítulos de libros. [ 3 ] Gran parte de su trabajo inicial se resume en publicaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos. [ 24 ] Su trabajo ha influido en el Congreso de los Estados Unidos en temas como las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990. [ 3 ]
Ha participado activamente en diversas organizaciones, y ha sido vicepresidente (1975-1976) y presidente (1976-1977) de la Sociedad Americana de Limnología y Oceanografía; vicepresidente (1978-1979), presidente (1981-1982) y miembro honorario (2012) de la Sociedad Ecológica de América; presidente (2002) del Instituto Americano de Ciencias Biológicas; y presidente (2001-2007) de la Sociedad Internacional de Limnología. [ 20 ] [ 21 ]
Premios y distinciones
Likens ha recibido un número considerable de premios y honores de diversa índole. [ 20 ] [ 21 ] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1979, [ 6 ] y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1981. [ 1 ] También fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1988, de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras en 1994 y de la Academia Austríaca de Ciencias en 2000. [ 20 ] Se convirtió en miembro electo en ciencias biológicas de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2006. [ 25 ] También es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [ 20 ]
Entre sus galardones se incluyen el Premio ECI de Ecología Limnética de 1988, [ 26 ] el Premio Tyler de 1993 por Logros Ambientales [ 27 ] y la Medalla Huxley de 2001 del Instituto de Biología de Londres, Reino Unido. [ 6 ] Recibió la Medalla Nacional de Ciencia de 2001 del Presidente George W. Bush el 13 de junio de 2002. [ 1 ] En 2003, Likens y el Dr. F. Herbert Bormann recibieron el Premio Planeta Azul de la Fundación Asahi Glass, por "investigación científica sobresaliente que ayuda a resolver problemas ambientales globales". [ 12 ] En 2014, recibió el Premio Alfred C. Redfield a la Trayectoria Profesional de la Asociación para las Ciencias de la Limnología y la Oceanografía (ASLO). [ 3 ]
Ha recibido doctorados honoris causa a nivel internacional (Universität für Bodenkultur, Viena, 1992; Wageningen Agricultural University, Países Bajos, 1998) y nacional (Manchester College, 1979; Rutgers University, 1985; Plymouth State College, University System of New Hampshire, 1989; Miami University, 1990; Union College, 1991; Marist College, 1993; University of Connecticut, 2004; Montclair State University, 2012). [ 21 ]
Ha ganado el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA (2016) conjuntamente con Marten Scheffer por su contribución decisiva a lo que el jurado describe como “uno de los mayores retos” de esta disciplina científica: comprender y, cuando sea posible, anticipar las respuestas de los ecosistemas a las alteraciones del medio ambiente natural provocadas por el ser humano.
En 2018, Likens recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Uppsala, Suecia. [ 28 ]
Familia
Gene Likens y su esposa Phyllis Irene Craig Likens (1951–2014), de Clinton Corners, Nueva York, tuvieron tres hijas: Heather, Leslie y Kathy, y un hijo: Gregory. Phyllis también trabajó en la Universidad de Cornell y en el Instituto de Estudios de Ecosistemas, y contribuyó significativamente al Estudio del Ecosistema de Hubbard Brook. Tiene siete nietos: Sierra, Maxwell, Samuel, Joseph, Noah, Louis y Jason. [ 29 ]
Referencias
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Enlaces externos
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- ecologistas estadounidenses
- Miembros de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias
- Miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia
- Miembros de la Sociedad Filosófica Americana
- Miembros de la Academia Austríaca de Ciencias
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