Gene Oliver

Eugene George Oliver (22 de marzo de 1935 - 3 de marzo de 2007) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense que apareció en 786 juegos en las Grandes Ligas de Béisbol , como receptor , primera base , jardinero y bateador emergente , de 1959 a 1969. Oliver jugó para los St. Louis Cardinals (1959, 1961-63), Milwaukee/Atlanta Braves (1963-67), Philadelphia Phillies (1967), Boston Red Sox (1968) y Chicago Cubs (1968-69). Bateaba y lanzaba con la mano derecha. Medía 6 pies 2 pulgadas (1,88 m) de alto y pesaba 225 libras (102 kg).

Oliver nació en Moline, Illinois , el hijo mayor y cuarto de cinco hijos de Stella ( née  Richter ) y Marshall Oliver. Su padre, un trabajador de maquinaria agrícola, era un inmigrante de Bélgica, mientras que su madre era una inmigrante de Polonia . ^[1]

Se graduó de la Alleman Catholic High School , donde fue una estrella en tres deportes. Inicialmente, estaba siendo buscado por los Detroit Tigers , y rechazó un bono de $60,000 para una beca de fútbol para la Universidad Northwestern . Sin embargo, una lesión en el hombro durante un partido de fútbol de la escuela secundaria terminó con su carrera futbolística y el interés de los Tigers en él. Asistió a Northwestern con una beca de béisbol, pero se fue después de dos años, sintiéndose abatido. ^[1]

Mientras trabajaba en IBM , su esposa Marilyn lo animó a seguir jugando al béisbol. Oliver comenzó a rehabilitar su brazo con su antiguo entrenador de béisbol de la Legión Americana . Atrajo a Joe Monahan, un cazatalentos de los Cardenales de San Luis que ya se había interesado por él. Organizó una prueba en una YMCA local ; Monahan descubrió que su brazo estaba sano y lo contrató con los Cardenales en 1956. ^[1]

Oliver comenzó su carrera profesional en el béisbol en los Cardenales de Albany Clase-D de la Liga Georgia-Florida , donde estuvo muy brevemente antes de pasar a los Cardenales de Ardmore Clase-D de la Liga Sooner State , donde bateó .333 con 39 jonrones y 113 carreras impulsadas en 122 juegos. ^[2]

Al año siguiente, se trasladó a los Winston-Salem Red Birds de la Clase B de la Liga de Carolina , bateando .285 con 30 jonrones. Por su buen desempeño, fue ascendido a los Rochester Red Wings de la Triple-A de la Liga Internacional , donde permaneció durante tres temporadas, a excepción de una temporada de 68 juegos con los St. Louis Cardinals en 1959. En 1961, comenzó a jugar con los Cardinals, donde fue utilizado con moderación por el mánager Solly Hemus , antes de ser enviado a los Portland Beavers de la Triple-A de la Liga de la Costa del Pacífico . ^[2]

Aunque pasó siete años completos y tres temporadas parciales en las mayores, Oliver fue un jugador regular solo durante dos temporadas, como receptor de los Cardinals en 1962 y como primera base de los Braves en 1963. Oliver tenía un brazo fuerte y era bueno bloqueando el plato. Como bateador, tenía algo de poder y una velocidad decente para un receptor. ^[1]

Hizo su debut en las Grandes Ligas en 1959 contra los Filis de Filadelfia , pero no se quedaría con el club original hasta 1962. Fue traspasado a los Bravos de Milwaukee en 1963 y permaneció allí hasta 1967. ^[3]

En 1965 , Oliver alcanzó una marca de carrera alta de 21 jonrones con los Bravos en su última temporada en Milwaukee, lo que permitió a los Bravos de 1965 establecer un récord de la Liga Nacional con seis bateadores de 20 jonrones en una temporada. ^[4] El 8 de junio de ese año, Joe Torre , Eddie Mathews , Hank Aaron y Oliver conectaron jonrones en la décima entrada en una victoria de los Bravos sobre los Cachorros, estableciendo un récord de Grandes Ligas para la mayor cantidad de jonrones en una sola entrada de un juego de entradas extra. ^[5]

Los Phillies y los Braves intercambiaron receptores en 1967, y Bob Uecker se fue a Atlanta. Después del canje, Oliver sufrió una grave lesión de rodilla que acortó su carrera. Antes de la temporada de 1968, fue traspasado primero a los Boston Red Sox y luego vendido a los Chicago Cubs antes de ser liberado la temporada siguiente. ^[6]

En su carrera de diez temporadas, Oliver bateó .246 con 93 jonrones, 320 carreras impulsadas , 268 carreras anotadas , 111 dobles , cinco triples y 24 bases robadas en 786 juegos. ^[3]

En contraste con su carrera menos que estelar, Oliver bateó mejor que el promedio contra el futuro lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax , con 20 de 51 (.392) con 4 jonrones y 9 carreras impulsadas . ^[7] En un banquete al que asistieron juntos, años después de que ambos se habían retirado, Koufax bromeó con Oliver: "¿Cómo un idiota como tú me bateó .392?" ^[8]

En 1955, Oliver se casó con Marilyn ( de soltera  Daxon ) y estuvieron casados ​​durante 52 años, hasta su muerte. Tuvieron dos hijos, Dana y Daniel, y seis nietos. ^[1]

Oliver se mantuvo cercano a sus antiguos compañeros de los Cachorros y actuó como director social de los campamentos de béisbol de fantasía de Randy Hundley . ^[1]

Murió en Rock Island, Illinois , el 3 de marzo de 2007, debido a complicaciones de una cirugía de pulmón, y fue enterrado en el Mausoleo del Calvario en Rock Island. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. Ex compañeros de equipo, incluidos Hundley y Glenn Beckert asistieron a su funeral. ^[9]

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Gene Oliver en el Proyecto Biográfico de Béisbol de SABR
• Gene Oliver en Find a Grave