Don Carlos Buell

Al comienzo de la Guerra Civil , Buell buscaba un mando importante, pero en su lugar su amigo George McClellan se convirtió en el defensor del esfuerzo bélico de la Unión. El propio Buell fue enviado hasta California. Tras la derrota de la Unión en Bull Run, McClellan lo llamó de vuelta al este, donde fue ascendido rápidamente a general de brigada de voluntarios, rango que ostentó a partir del 17 de mayo de 1861. Buell recibió ofertas para tomar un mando en Kentucky, pero en cambio permaneció en Washington ayudando a organizar el naciente Ejército del Potomac y siendo nombrado comandante de división. En noviembre, McClellan sucedió a Winfield Scott como general en jefe del Ejército y decidió destinar a Buell al oeste, dividiendo el teatro de operaciones transapalachiano entre él y el mayor general Henry Halleck . ^{[ 2 ]} En noviembre de 1861, sucedió al general de brigada William T. Sherman al mando en Louisville, Kentucky , como comandante del recién formado Ejército de Ohio , que en ese momento era una turba apenas disciplinada. Buell se dedicó de inmediato a convertir a los reclutas novatos en una fuerza de combate. Aunque la administración de Lincoln presionó a Buell para que ocupara el este de Tennessee, una zona con fuerte sentimiento unionista, Buell no tenía prisa, e incluso McClellan se impacientó con su lento avance. La excusa de Buell era que la red ferroviaria en esta zona era deficiente y que tendría que depender de carros para el suministro del ejército, que podrían ser vulnerables a la caballería confederada. En cambio, propuso un esfuerzo coordinado entre él y Halleck para aislar Nashville . Halleck aceptó a regañadientes el plan, que se vio favorecido por la captura de Fort Henry y Fort Donelson por parte de Grant . Aunque la ciudad cayó en manos del Ejército de Ohio el 25 de febrero de 1862, la relación de Halleck con Buell se tensó. Ese mismo mes, Andrew Johnson fue nombrado gobernador militar de Tennessee y desarrolló un profundo resentimiento contra Buell por no haber liberado el este de Tennessee. El 21 de marzo, Buell fue ascendido a mayor general de voluntarios, ^{[ 4 ]} pero al mismo tiempo, Halleck ascendió a comandante del departamento, lo que hizo que Buell quedara subordinado a él. ^{[ 3 ]}

A principios de abril, Buell recibió la orden de reforzar el Ejército de Tennessee de Grant, acampado en Pittsburg Landing, junto al río Tennessee . En la mañana del 6 de abril, los confederados lanzaron un ataque sorpresa contra el ejército de Grant, dando inicio a una de las batallas más grandes y sangrientas de la guerra. Tras la llegada del Ejército de Ohio al día siguiente, las fuerzas combinadas de la Unión rechazaron a los confederados. Aunque Buell era el general de menor rango, insistió en que actuaba de forma independiente y no aceptaba órdenes de Grant. ^{[ 5 ]} Buell se consideraba el vencedor de Shiloh y menospreciaba la contribución de Grant, escribiendo después de la guerra que este no había ejercido una influencia significativa en el desenlace del día. Historiadores contemporáneos, como Larry Daniels y Kenneth W. Noe , consideran que Grant se salvó al concluir el primer día de batalla y que la rivalidad entre Grant y Buell obstaculizó el desarrollo de la batalla el segundo día. Los comandantes operaban casi completamente de forma independiente entre sí y Buell "demostró ser lento y vacilante a la hora de comprometerse". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la batalla de Shiloh, el gobernador Johnson se opuso a los planes de Buell de retirar la guarnición de Nashville argumentando que la simpatía por la Confederación en la ciudad seguía siendo fuerte. Sin embargo, Halleck apoyó a Buell e insistió en que todas las tropas disponibles en el departamento eran necesarias para el asalto a Corinth. Henry Halleck llegó personalmente para tomar el mando de los ejércitos de Grant y Buell. La fuerza combinada de la Unión, con 100.000 hombres, inició una persecución extremadamente lenta contra el Ejército de Misisipi del PGT Beauregard , que se había replegado al norte de Misisipi. A pesar de una ventaja numérica de más de 2 a 1, Halleck avanzaba lentamente. Sin embargo, Buell era aún más lento y pronto se ganó la ira de Halleck. Durante la marcha hacia Corinth, Buell hizo largas pausas para reparar las vías del ferrocarril y se negó rotundamente a permitir que su ejército se abasteciera de los recursos de la zona. Por ello, sometió a consejo de guerra al coronel John Turchin por permitir que sus soldados saquearan las casas de la región. Esta decisión no fue bien recibida ni por las tropas de Buell ni por el Departamento de Guerra, y el presidente Lincoln finalmente anuló el veredicto, mientras que Turchin acabó siendo ascendido a general de brigada.

El asedio de Corinto terminó con el abandono de la ciudad por parte de los confederados el 25 de mayo. Posteriormente, Halleck dividió los dos ejércitos y envió a Buell hacia el este para capturar Chattanooga, mientras que Grant permaneció en la zona de Corinto. En julio, Halleck fue llamado de regreso a Washington para reemplazar a George McClellan como comandante en jefe de todos los ejércitos de la Unión, lo que efectivamente devolvió a los dos ejércitos occidentales a la acción independiente. El avance de Buell hacia Chattanooga fue casi tan lento como la marcha anterior sobre Corinto, con largas pausas para detenerse y reparar las líneas ferroviarias. Cuando la caballería de Nathan Bedford Forrest saqueó las líneas de suministro del Ejército de Ohio, Buell prácticamente puso fin al intento de tomar Chattanooga. Así, después de un invierno y una primavera ajetreados, la actividad en el frente occidental durante el verano de 1862 se detuvo casi por completo. El 17 de julio, Buell fue ascendido a coronel del ejército regular. ^{[ 8 ]}

Los meses de verano resultaron cada vez más frustrantes para el Ejército de Ohio, que apenas avanzaba una milla al día. Los soldados, aburridos, se dedicaron al saqueo incontrolable del campo y al acoso de los esclavos. Estas infracciones, a su vez, fueron castigadas severamente por Buell, y a mediados de agosto, la moral del ejército estaba prácticamente destrozada. A pesar de las protestas del Departamento de Guerra para acelerar el avance, Buell insistió en que no podía mantener Chattanooga por mucho tiempo sin la debida precaución y preparación. ^{[ 9 ]}

Grant, a pesar de su rivalidad profesional tras el incidente de Shiloh, abordó estas acusaciones contra Buell en sus memorias, escribiendo:

El general Buell era un oficial valiente e inteligente, con un orgullo profesional y una ambición encomiables, como pocos he conocido. Posteriormente, fue objeto de duras críticas, llegando algunos incluso a cuestionar su lealtad. Nadie que lo conociera jamás creyó que fuera capaz de un acto deshonroso, y nada podía ser más deshonroso que aceptar un alto rango y el mando en la guerra para luego traicionar la confianza depositada en él. Cuando asumí el mando del ejército en 1864, solicité al Secretario de Guerra que restituyera al general Buell en sus funciones. Con frecuencia tuve la oportunidad de defender al general Buell de lo que consideraba acusaciones sumamente injustas. En una ocasión, un corresponsal puso en mi boca la misma acusación que tantas veces había refutado: la de deslealtad. Esto provocó una severa réplica del general Buell, que vi en el New York World algún tiempo antes de recibir la carta. Comprendía perfectamente su indignación al ver acusaciones falsas y vergonzosas aparentemente sostenidas por un oficial que, en aquel momento, estaba al mando del ejército. Le respondí, pero no a través de la prensa. No guardé ninguna copia de mi carta, ni la vi impresa jamás; tampoco recibí respuesta. ^{[ 10 ]}

En septiembre, los ejércitos confederados al mando de Edmund Kirby Smith y Braxton Bragg invadieron Kentucky y Buell se vio obligado a actuar. Buell telegrafió a Halleck informándole de su intención de marchar sobre Louisville , pero Halleck, ya frustrado por la lentitud de sus avances en Tennessee, le respondió que le daba igual adónde marchara Buell, siempre y cuando hiciera algo para llevar la lucha al enemigo. La campaña de Kentucky sí logró revitalizar a los desmoralizados soldados de Buell, quienes estaban entusiasmados por finalmente avanzar y marchar hacia un estado que prácticamente no había sido afectado por la guerra. Louisville fue ocupada por el Ejército de Ohio el 25 de septiembre, pero a pesar de saber que el ejército de Bragg se encontraba en la cercana Munfordville , Buell, convencido de su inferioridad numérica, se negó a perseguir a Bragg. Un solo cuerpo del ejército de Buell fue atacado por Bragg en la batalla de Perryville el 8 de octubre de 1862. Buell, que se encontraba a un par de millas del frente, no se percató de la batalla hasta bien entrada la tarde y, por lo tanto, no desplegó todo su ejército para derrotar a la fuerza enemiga, que era menor. Sus oficiales le instaron a contraatacar al día siguiente, pero él se negó alegando que desconocía el número exacto de confederados a los que se enfrentaba. Por la mañana, Bragg ordenó la retirada. Si bien Perryville fue tácticamente indecisa, detuvo la invasión confederada de Kentucky y obligó a sus tropas a replegarse a Tennessee.

Aunque la batalla terminó con el ejército de la Unión en posesión del campo de batalla, los confederados habían escapado para luchar otro día, y Buell no había desplegado a la mayor parte de su ejército a pesar de contar con casi 60.000 hombres para enfrentarse a apenas 16.000 confederados. Incluso algunos de los propios oficiales y soldados de Buell comenzaron a sospechar de su deslealtad, en parte porque era uno de los pocos generales de la Unión que había poseído esclavos antes de la guerra. Un oficial de artillería de Indiana escribió: «Después de Perryville, me convencí de que cuanto antes relevaran a Buell del mando del Ejército de Ohio, mejor». Cuando el presidente Lincoln instó a perseguir inmediatamente a Bragg, Buell le dijo que la ruta directamente al sur desde Perryville hacia el este de Tennessee era un terreno accidentado y boscoso con pocos caminos y que sería demasiado difícil de transitar. Dijo que la única ruta sensata era regresar al oeste hasta Nashville y luego viajar al este a través de Tennessee hasta Chattanooga. Halleck telegrafió a Buell diciéndole: "El presidente no entiende por qué no podemos marchar como marcha el enemigo, vivir como él vive y luchar como él lucha, a menos que admitamos que existe algún defecto inherente en nuestros generales y soldados".

El 24 de octubre, Buell fue relevado del mando del Ejército de Ohio y reemplazado por el mayor general William Rosecrans . Un comité militar investigó la conducta de Buell durante y después de Perryville, pero no llegó a ninguna conclusión, y Buell consideró que su reputación había sido reivindicada, ya que no comprometió sus principios al librar la guerra. ^{[ 11 ]} Tras su destitución, se le ordenó dirigirse a Indianápolis para esperar futuras asignaciones, pero no recibió ninguna. Cuando Grant fue nombrado general en jefe del ejército en marzo de 1864, le ofreció a Buell una posible asignación, pero este se negó a servir bajo las órdenes de Sherman o George Thomas alegando que tenía un rango superior al de ambos. En sus memorias, Grant calificó esto como «la peor excusa que un soldado puede dar para rechazar el servicio». El 23 de mayo, la comisión de voluntario de Buell expiró y volvió al rango de coronel del ejército regular. Incapaz de tolerar esta degradación, renunció al ejército el 1 de junio. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

• Buell, Don Carlos. "Reseña de Shiloh". En Batallas y líderes de la Guerra Civil , vol. 1, editado por Robert Underwood Johnson y Clarence C. Buell. Nueva York: Century Co., 1884–1888. OCLC 2048818 . 
• Daniel, Larry J. (1997). Shiloh: La batalla que cambió la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-684-80375-5.
• Eicher, John H., y David J. Eicher . Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford, CA: Stanford University Press, 2001. ISBN 0-8047-3641-3.
• Emerson, Coronel John W. "La vida de Grant en el Oeste y sus campañas en el valle del Misisipi ". Midland Monthly 10 (1898).
• Grant, Ulysses S. Memorias personales de U.S. Grant . 2 vols. Charles L. Webster & Company, 1885–86. ISBN 0-914427-67-9.
• Grimsley, Mark. La dura mano de la guerra . Nueva York: Cambridge University Press, 1995. ISBN 0-521-59941-5.
• Noe, Kenneth W. Perryville: Este gran caos de batalla . Lexington: University Press of Kentucky, 2001. ISBN 978-0-8131-2209-0.
• Administración de Obras Públicas de los Estados Unidos (Ohio). Historia de Williams del condado de Washington, Ohio, 1788-1881 . Cleveland, Ohio: HZ Williams & Brother, 1881.