Corporación de Desarrollo General

La Florida Canada Corporation se constituyó en 1928 en Canadá, originalmente bajo el nombre de Chemical Research Corporation . Chemical Research dedicó sus actividades al desarrollo de "procesos técnicos", junto con equipos para la industria minera y petrolera. Tanto la Mackle Company como Chemical Research crearon cuatro filiales para el desarrollo de propiedades en ambas costas de Florida durante octubre de 1954. ^{[ 2 ]} Con el tiempo, la empresa se diversificó y, para 1956, la mayor parte de sus operaciones se concentraban en el sector inmobiliario de Florida, cambiando su nombre a Florida Canada Corporation. Ese mismo año, las cuatro filiales, que eran de propiedad conjunta, se fusionaron en una sola: General Development Corporation. ^{[ 2 ]}

La Mackle Co. fue fundada por Frank E. Mackle, Sr. en 1908 en Jacksonville y llegó a ser la mayor constructora de viviendas de Florida. En 1937 trasladó sus operaciones a Miami. Tras la muerte de Frank, sus tres hijos, Elliott, Robert y Frank Jr., se hicieron cargo de la empresa. ^{[ 3 ]}

Tanto Florida Canada como la firma Mackle se fusionarían en una sola entidad en 1958. ^{[ 1 ]} Los hermanos Mackle terminarían dejando GDC después de tener una disputa con el presidente de la compañía, Gardner Cowles , y terminaron formando Deltona Corporation en 1962, que sería competidora de GDC. ^{[ 4 ]}

Charles H. Kellstadt, expresidente y director ejecutivo de Sears, se convertiría en director ejecutivo y presidente de GDC tras dejar Sears en 1962. Desempeñó ambos cargos hasta su renuncia en 1973 y posteriormente fue presidente de la compañía de 1965 a 1970. ^{[ 5 ]} A partir de finales de la década de 1970, aumentaron las obligaciones derivadas de la construcción prometida para miles de lotes, pero cuando comenzaron las obras, la liquidez disminuyó. Para solucionar este problema, la compañía decidió comprar, planificar y vender más lotes para generar más liquidez y desarrollar los lotes vendidos una década antes. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1980, el equipo directivo de GDC fue acusado de ventas fraudulentas de viviendas, lo que derivó en acusaciones penales contra la dirección de la empresa y la propia empresa. ^{[ 7 ]} La empresa se declaró culpable de cargos federales de fraude postal el 16 de marzo de 1990. Anteriormente, había sido investigada por el gobierno federal durante dos años por inflar falsamente los precios de las viviendas. En un acuerdo de culpabilidad, GDC "aceptó en principio" crear un fondo de restitución para quienes compraron viviendas entre el 1 de enero de 1982 y el 31 de diciembre de 1989. ^{[ 8 ]} Posteriormente , en abril, se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11. ^{[ 9 ]}

Se decidió que el presidente David F. Brown y el presidente Robert F. Ehrling serían procesados ​​por separado de la empresa. Ambos habían renunciado una semana antes de que la empresa se declarara culpable de fraude postal. ^{[ 8 ]} Tanto Ehrling como Brown serían condenados en agosto de 1992 y sentenciados el 6 de enero de 1993. Ehrling recibiría 40 cargos de fraude y una sentencia de 10 años de prisión, mientras que Brown recibió una sentencia máxima de cinco años, junto con un cargo de conspiración. Sus condenas y sentencias se produjeron junto con las de otros dos ejecutivos de la empresa, Torre DeBella, vicepresidente sénior de marketing, y Richard Reizen, vicepresidente de marketing. DeBella fue sentenciado a 8 años de prisión y 40 cargos de fraude, mientras que Reizen recibió una sentencia máxima de 5 años y un cargo de conspiración. ^{[ 10 ]} Los activos funcionales que GDC poseía en varias ciudades fueron entregados posteriormente a sus respectivos gobiernos. ^{[ 7 ]}

Posteriormente a las acusaciones y condenas de la alta dirección, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito exoneró a los hombres, revocando sus condenas y ordenando que se desestimaran todos los cargos en su contra (véase US v. Brown, 79 F.3rd 1550 (1996) para un análisis completo del caso y una exoneración general de General Development Corporation. ^{[ 11 ]}