Douglas Gracey

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gracey era oficial al mando del 2.º Batallón, 3.er Regimiento de Fusileros Gurkha de la Reina Alexandra en la Frontera Noroeste de la India. ^{[ 17 ]} En marzo de 1940, tras su ascenso a coronel, se convirtió en subcomandante del Colegio de Estado Mayor de Quetta, cuyo comandante era entonces Philip Christison , un oficial del Ejército Británico. ^{[ 17 ] [ 20 ]} En mayo de 1941 fue ascendido a brigadier y se le dio el mando de la 17.ª Brigada de Infantería India que, como parte de la 8.ª División de Infantería India , fue enviada poco después a Basora en Irak , pero no tuvo una participación significativa en la Guerra Anglo-Iraquí . ^{[ 17 ]} En junio de 1941, la brigada recibió la orden de trasladarse al noroeste de Irak, a la región de Bec du Canard en el noreste de Siria, como parte de la campaña Siria-Líbano . Después de esto, Gracey y su brigada permanecieron en Irak como parte de Iraqforce (posteriormente Paiforce ), protegiendo Oriente Medio de un posible avance del Eje al sur del Cáucaso . ^{[ 20 ]} Por su servicio, Gracey fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). ^{[ 21 ]}

En abril de 1942, Gracey fue ascendido a mayor general interino ^{[ 22 ]} y se le encomendó la tarea de formar y luego comandar la 20.ª División de Infantería india . ^{[ 17 ] [ 23 ]} La división se concentró en Ceilán para su entrenamiento y en agosto de 1943 fue enviada a unirse al XV Cuerpo indio del Decimocuarto Ejército en el noreste de la India para participar en la campaña de Birmania . ^{[ 24 ]}

Poco después, la división fue trasladada al IV Cuerpo, con base en Imphal , en la frontera entre India y Birmania. Desde principios de abril hasta finales de julio de 1944, la división estuvo en combate casi constante durante la Batalla de Imphal , posteriormente como parte del XXXIII Cuerpo indio . Luego hubo un período de descanso y recuperación de cuatro meses antes de que la división volviera al frente con el XXXIII Cuerpo, que lanzó un ataque a través del río Chindwin en diciembre y avanzó hacia el sur. En febrero de 1945, la división creó una cabeza de puente a través del Irrawaddy y rompió el cerco a mediados de marzo para cortar las comunicaciones y los suministros japoneses a las batallas que se libraban en Mandalay y Meiktila . ^{[ 25 ]} El comandante del Decimocuarto Ejército, el teniente general "Bill" Slim, escribiría más tarde sobre esta acción:

La ruptura del frente de la 20.ª División fue un logro espectacular que solo una magnífica división, magníficamente dirigida, podría haber llevado a cabo después de semanas de los combates defensivos más intensos. ^{[ 26 ]}

Avanzando rápidamente hacia el sur, la división capturó Prome el 2 de mayo, momento en el que la campaña prácticamente había terminado. ^{[ 27 ]}

En febrero de 1945, Gracey fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por "servicios valerosos y distinguidos en Birmania y en la frontera oriental de la India" ^{[ 28 ]} y en mayo su rango de mayor general se hizo permanente. ^{[ 29 ]} En julio de 1945, Gracey fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB), ^{[ 30 ]} y fue mencionado en los partes de guerra. ^{[ 31 ]} Hubo más menciones en los partes de guerra por servicios en Birmania en septiembre de 1945 ^{[ 32 ]} y mayo de 1946. ^{[ 33 ]}

Debido a la estrecha relación de Gracey con sus hombres, propiciada por su largo servicio como comandante, la 20.ª División tenía fama de ser una unidad alegre y segura de sí misma. ^{[ 34 ]} El mariscal de campo Slim dijo de ellos:

Nunca he visto tropas que lleven la cola más verticalmente. ^{[ 35 ]}

En septiembre de 1945, Gracey dirigió a 20.000 soldados de la 20.ª División India para ocupar Saigón . ^{[ 17 ]} Durante la Conferencia de Potsdam en julio de 1945, los Aliados acordaron que Gran Bretaña tomaría el control de Vietnam al sur del paralelo 16 (entonces parte de la Indochina francesa ) de los ocupantes japoneses. Ho Chi Minh , líder del Viet Minh comunista , proclamó la independencia de Vietnam del dominio francés y se llevaron a cabo grandes manifestaciones y huelgas a favor de la independencia y en contra de Francia en Saigón. Los franceses, ansiosos por conservar su colonia, persuadieron al Comandante en Jefe de Gracey, Lord Mountbatten , para que autorizara a Gracey a declarar la ley marcial. Temiendo una toma del poder comunista en Vietnam, Gracey decidió rearmar a los ciudadanos franceses que habían permanecido en Saigón y les permitió tomar el control de los edificios públicos del Viet Minh. En octubre de 1945, mientras los combates se extendían por toda la ciudad, Gracey entregó armas a las tropas japonesas que se habían rendido y las utilizó para ocupar la ciudad. Según algunos comentarios socialistas y comunistas, esta controvertida decisión impulsó la causa de Ho Chi Minh de liberar a Vietnam del dominio extranjero y precipitó la Primera Guerra de Indochina . ^{[ 36 ]} Otros autores, como Peter Dunn ^{[ 37 ]} y Timothy Smith ^{[ 38 ],} llegan a una conclusión diferente y más comprensiva: que sus órdenes eran esencialmente mantener los servicios esenciales y evitar la masacre de la población civil. Marston analiza la situación militar en la que se encontraba Gracey. El general francés Leclerc llegó a Saigón en octubre de 1945 para asumir el poder, pero no fue hasta bien entrada la primera mitad de 1946 que llegaron suficientes tropas francesas para permitir que Gracey regresara con la mayor parte de sus tropas en marzo de 1946 a la India, donde la 20.ª División India fue disuelta. ^{[ 27 ]}

Ascendido a teniente general interino en mayo de 1946, ^{[ 39 ]} Gracey comandó sucesivamente el Comando Norte y el I Cuerpo Indio en la India. ^{[ 17 ]} Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio (KCIE) en enero de 1948 ^{[ 40 ]} y sirvió en calidad honoraria de Coronel Comandante del Cuerpo de Señales Indio entre marzo de 1946 ^{[ 41 ]} y octubre de 1948. ^{[ 42 ]}