Fondo Consolidado

El Parlamento otorga al gobierno la facultad legal para extraer fondos del Fondo Consolidado mediante leyes conocidas como Leyes de Asignación y Leyes del Fondo Consolidado . Los fondos se ponen a disposición en virtud de estas leyes únicamente para un ejercicio económico específico , un concepto conocido como anualidad , aunque una ley individual puede abarcar más de un ejercicio económico, especificando importes distintos para cada uno. Generalmente, una Ley del Fondo Consolidado abarca un período de dos años, y se aprueban aproximadamente dos o tres en cada año parlamentario.

Un proyecto de ley de asignación de fondos consolidados se presenta y aprueba al final del año parlamentario, antes del receso de verano. Una vez aprobado, se conoce como Ley de Asignaciones y distribuye los fondos del Fondo Consolidado para los fines establecidos en las principales estimaciones anuales de gastos departamentales (los presupuestos anuales de los departamentos gubernamentales, conocidos como Estimaciones ).

En el período intermedio entre el inicio del ejercicio fiscal y la aprobación de la Ley de Asignaciones Presupuestarias, se utiliza un proceso conocido como " asignaciones provisionales" para otorgar a los departamentos hasta el 45 % de los montos que se les asignaron en el ejercicio fiscal anterior. Estas asignaciones provisionales, junto con cualquier modificación necesaria a los presupuestos departamentales (estimaciones suplementarias), se aprueban como Leyes del Fondo Consolidado, generalmente dos veces al año, en noviembre y febrero. Se pueden solicitar fondos adicionales en cualquier momento, lo que requerirá una Ley del Fondo Consolidado adicional o se incluirá en otra legislación.

El preámbulo de estas leyes de presupuesto es diferente al de la mayoría de las demás leyes del Parlamento. Actualmente dice lo siguiente:

Considerando que la Cámara de los Comunes del Reino Unido, reunida en el Parlamento, ha resuelto autorizar el uso de recursos y la emisión de sumas del Fondo Consolidado para subsanar el suministro que han concedido a Su Majestad en esta Sesión del Parlamento:

Antes de 2001, ^{[ 4 ]} se utilizaba una formulación más antigua:

Soberana Graciosísima, Nosotros, los más obedientes y leales súbditos de Vuestra Majestad, los Comunes del Reino Unido reunidos en Parlamento, para cumplir con el acuerdo que con tanto gusto hemos concedido a Vuestra Majestad en esta Sesión del Parlamento, hemos resuelto conceder a Vuestra Majestad las sumas que se mencionan a continuación; y por lo tanto, suplicamos humildemente a Vuestra Majestad que se promulgue, y así lo haga Su Majestad la Reina, con el consejo y consentimiento de los Lores Espirituales y Temporales y de los Comunes, reunidos en el presente Parlamento, y por la autoridad del mismo, lo siguiente:

Esto se ajusta al principio constitucional de que la Corona (el gobierno) solicita fondos, la Cámara de los Comunes los concede y la Cámara de los Lores los ratifica. Desde la Revolución Gloriosa de 1688, la Cámara de los Comunes solo se ha negado una vez, en 1784, a conceder acceso a dichos fondos.

Si los fondos recibidos del Fondo Consolidado no se gastan al finalizar el ejercicio económico, deberán ser reembolsados ​​al fondo. Sin embargo, las subvenciones quedan excluidas de esta norma.

Ciertos gastos se imputan por ley directamente al Fondo Consolidado y no están sujetos al proceso presupuestario anual del Parlamento, lo que garantiza cierto grado de independencia del gobierno. Los servicios financiados de esta manera se conocen como Servicios del Fondo Consolidado e incluyen los salarios de los jueces, los pagos de la Lista Civil , el salario del Contralor y Auditor General y los gastos pagados a los funcionarios electorales. En el caso de los jueces, esto tiene como objetivo garantizar la independencia judicial establecida por la Ley de Establecimiento de 1701 .

El Contralor y Auditor General (quien también dirige la Oficina Nacional de Auditoría ) debe autorizar cada solicitud de requisición recibida por el Banco de Inglaterra del Tesoro de Su Majestad, para garantizar que la solicitud cumpla con los montos y propósitos autorizados por el Parlamento en la ley.

(El Contralor controla tanto el Fondo Consolidado como el Fondo Nacional de Préstamos. El título oficial completo del cargo es Contralor General de Ingresos y Emisiones del Tesoro de Su Majestad . Si se ingresan fondos por error en el Fondo Consolidado, tanto el Contralor como el Tesoro deben acordar su devolución).

Una vez que el interventor esté satisfecho de que todo está en orden, otorgará al Tesoro un «crédito» en la cuenta del Fondo Consolidado en el Banco de Inglaterra, lo que permitirá realizar un pago. ^{[ 2 ]}

Los pagos solo pueden efectuarse desde el Fondo Consolidado a uno de los principales contables definidos por ley. Estos son el Pagador General de Su Majestad , los Comisionados de Hacienda y Aduanas de Su Majestad, los Comisionados de la Deuda Nacional y el Cajero Jefe del Banco de Inglaterra. Actualmente, los Comisionados de Hacienda y Aduanas de Su Majestad son los principales contables, ya que supervisan el Servicio Bancario del Gobierno , que a su vez gestiona las transferencias de pagos a otros departamentos gubernamentales. ^{[ 2 ]}

El Parlamento de Westminster aporta anualmente una suma de dinero para financiar el presupuesto del Gobierno escocés , el funcionamiento del Parlamento escocés y los salarios de los jueces de los tribunales escoceses. Este dinero se transfiere del Fondo Consolidado del Reino Unido a una cuenta denominada Fondo Consolidado Escocés .

Si se utilizaran las facultades del Parlamento escocés para modificar el impuesto sobre la renta (el tipo impositivo puede variar en un tres por ciento, tanto al alza como a la baja), los ingresos adicionales recaudados serían abonados directamente por la Hacienda Pública británica al Fondo Consolidado de Escocia. Si se reduce el impuesto, la cantidad abonada por el Fondo Consolidado del Reino Unido ese año también se reduciría en consecuencia.

También existe un Fondo Consolidado Galés para proporcionar un presupuesto al Gobierno de Gales y al Senedd (Parlamento galés ).

Además del presupuesto asignado al Gobierno de Gales, los gastos de la Asamblea Nacional de Gales, el Auditor General de Gales y el Defensor del Pueblo de los Servicios Públicos de Gales también se pagan directamente con cargo al Fondo Consolidado de Gales.

Los pagos suelen efectuarse con cargo al fondo tras la aprobación en la Asamblea de una moción presupuestaria o una moción presupuestaria complementaria, propuestas por los ministros galeses. Existen excepciones limitadas en casos de emergencia o cuando la Asamblea no aprueba el presupuesto; además, algunos pagos están autorizados automáticamente por ley, como los salarios de los funcionarios de la Asamblea Nacional.

El Auditor General debe autorizar todos los pagos con cargo al Fondo Consolidado de Gales a los ministros galeses, tras comprobar que el gasto ha sido aprobado por la Asamblea Nacional.

El Fondo Consolidado de Irlanda del Norte existe desde 1921.

El artículo 81 de la Constitución de Australia establece que:

Todos los ingresos o fondos recaudados o recibidos por el Gobierno Ejecutivo de la Commonwealth formarán un Fondo Consolidado de Ingresos (FCI), que se destinará a los fines de la Commonwealth de la manera y con sujeción a los cargos y responsabilidades impuestos por esta Constitución.

“Ingresos o dinero recaudado o recibido” incluye, por ejemplo, impuestos, multas, cargos, gravámenes, préstamos, reembolsos de préstamos y dinero mantenido en fideicomiso. ^{[ 7 ]}

El artículo 83 de la Constitución australiana establece que no se podrá extraer dinero del Tesoro de la Commonwealth salvo mediante una asignación presupuestaria aprobada por ley. Se considera que el "Tesoro de la Commonwealth" mencionado en el artículo 83 es ​​lo mismo que el "Fondo de Ingresos Consolidados" al que se refiere el artículo 81; por lo tanto, en conjunto, estos dos artículos implican que debe existir una asignación presupuestaria para los fines de la Commonwealth aprobada por ley antes de que se pueda extraer dinero del CRF. ^{[ 7 ]}

El artículo 83 tenía como objetivo salvaguardar el control del Parlamento sobre el gasto público y, al mismo tiempo, restringir dicho gasto a los fines autorizados por la Constitución. Con el paso de los años, el significado de «para los fines de la Commonwealth» se ha ampliado considerablemente. Ha sido objeto de varias disputas ante el Tribunal Superior y sigue siendo motivo de controversia. ^{[ 11 ]}