Babilonia (libro)

Los motivos de la mitología mesopotámica están ampliamente representados en el libro mediante diversas referencias, coincidencias simbólicas y el desenlace final. La imagen más prominente es la de Ishtar , diosa de origen femenino relacionada con Venus . Es el tema más constante y significativo; el resto parece servirle de apoyo. La idea subyacente al motivo de la mitología mesopotámica parece tener como propósito la deificación de la publicidad, ya que, al final, la corporación mediática más poderosa se presenta como un gremio caldeo que mantiene (preserva) el equilibrio entre el bien y el mal mediante hábiles manipulaciones informativas. La experimentación de Tatarsky con setas amanita muscaria (especie Amanita muscaria), que le sirven de inspiración creativa, también tiene un trasfondo mitológico: las amanitas muscarias son setas sagradas de Ishtar, por lo que parece que la diosa lo inspira. El nombre de Tatarsky también conlleva un simbolismo: Vavilen, además de ser un acrónimo de los nombres de Vasily Aksyonov y Vladimir Ilyich Lenin , también puede interpretarse como una variación de la palabra Babilonia, o Vavilon en ruso.

El tema del consumismo se aborda en varios niveles: – Nivel conceptual. La sociedad se presenta como un organismo abstracto primitivo: el «orano». El orano es una encarnación virtual del anhelo humano de posesión. A nivel biológico, equivale a un molusco primitivo multicelular. Sin embargo, es capaz de dirigir los procesos económicos de la sociedad mediante diversos medios, entre ellos la publicidad. – El tema de la publicidad crea el nivel fundamental de la novela. Describe la mecánica mediante la cual un grupo de personas estimula el consumo de bienes por parte de otro grupo, satisfaciendo al mismo tiempo su propia demanda de bienes materiales. – Nivel material. Ambientada en la Rusia postsoviética, la imagen de la visión materialista de la vida resulta especialmente efectiva debido a que el apego soviético a las cosas, derivado de la constante escasez de bienes materiales durante los setenta años del período soviético, es incomparable. Por lo tanto, cuando Pelevin capturó la etapa inicial de «acumulación de bienes para compensar la falta de ellos», el efecto fue particularmente poderoso. La imagen más lograda del libro es la exposición de minimalismo monetarista: una muestra de certificados emitidos por diversas casas de subastas y marchantes de arte que confirman el precio pagado por esta u otra obra de arte. – El consumo de drogas como significante de estatus. Tatarsky presenta un enfoque específico del consumo de drogas como un hito en el plano social. Se analiza en un capítulo posterior.

En el libro se abordan tres temas relacionados con las drogas, todos ellos simbólicos y vinculados a diferentes problemáticas. La primera experiencia alucinógena de Tatarsky consiste en comer amanitas muscarias con su compañero de instituto, Gireyev, quien se ha adentrado en diversas enseñanzas esotéricas y budistas. Esta experiencia es uno de los vínculos que conectan la trama del libro con la mitología mesopotámica . La amanita muscaria es un hongo sagrado de Ishtar , la deidad femenina más importante, de origen femenino, y también símbolo del cielo estrellado. En la cosmología mesopotámica, se la relacionaba con Venus , la estrella de la mañana. Se dice que a los concursantes (participantes de la llamada Gran Lotería, también conocida como El Juego Sin Nombre, que exige que el concursante responda a tres acertijos caldeos) se les daban setas Amanita muscaria antes de que se les permitiera ascender al zigurat de Ishtar (o la Torre de Babel), y que el "ascenso" no es más que un "viaje" alucinógeno o un efecto de la intoxicación inducida por Amanita muscaria. De manera similar, Tatarsky percibe que la frase bíblica " mezcla de lenguas" , o pérdida de la capacidad de entender el idioma de otra persona (que la Biblia interpreta como consecuencia de la ira divina y la razón por la que la Torre de Babel quedó inconclusa), debe entenderse literalmente como "mezcla de lenguas ", lo que significa que una persona muy intoxicada parece hablar sin sentido ante los demás. La novela no aclara si Tatarsky ingirió únicamente la especie Amanita muscaria. Gireiev le asegura a Tatarsky que no hay hongos marrones en el té que preparó; sin embargo, durante su paseo por el bosque, Tatarsky recoge e ingiere un hongo marrón llamado Amanita panterina (Amanita muscaria en ruso). Más tarde, durante su viaje con LSD, un mítico guardián de la Torre de Babel, Siruf, le advierte sobre el uso de hongos panteníferas, entre otras sustancias. Dado que la Amanita panterina es de color marrón, a diferencia de su prima roja, la Muscaria, y difiere en sus efectos, es probable que el autor insinúe que Tatarsky ingirió ambas variedades.

Las otras dos experiencias se yuxtaponen. El abuso de cocaína por parte de Tatarsky denota más su estatus social que la adicción en sí. El propio Vavilen señala que lo que importa es el precio de la droga y que si el pegamento costara mil dólares el tubo, sería la droga de moda consumida por todas las celebridades. Otro aspecto al que presta atención es la forma de consumir cocaína: inhalarla a través de un billete de cien dólares. Así, la esencia del consumo de cocaína reside en su valor material y el estatus que confiere, no en la experiencia física en sí, y lo que es más, la experiencia física de la cocaína, contrariamente a como se describe habitualmente en la literatura, dista mucho de ser placentera. Tatarsky sospecha que la mezcla está compuesta principalmente de adulterantes sin valor y una pequeña cantidad de anfetaminas, en lugar de cocaína. El LSD , por el contrario, es representado por el traficante de drogas (un personaje secundario de la novela) como una "droga pura", un psicodélico que permite experimentar la iluminación espiritual. El LSD también representa una especie de transición entre estimulantes ancestrales como los hongos y las drogas sintéticas modernas, combinando tecnología moderna con un propósito ancestral. El vendedor percibe que la imagen impresa en el papel secante de LSD influye en los efectos de la droga, actuando de forma similar a un anuncio publicitario, imprimiendo ciertas asociaciones en el usuario. Tras consumir cinco dosis de LSD con la imagen de un ídolo de aspecto babilónico, Tatarsky comienza a percibir un inquietante paralelismo entre el televisor y el altar caldeo para sacrificios humanos. La televisión, a través de la publicidad incorporada, alimenta al espectador con las llamas del consumismo, y Tatarsky, siendo redactor publicitario, comienza a verse a sí mismo como un cómplice de ese infierno. La ironía reside en que, si el LSD realmente le produce a Tatarsky algún tipo de iluminación espiritual, entonces el disfrute estético o la claridad de pensamiento no parecen estar entre sus ingredientes necesarios. Tatarsky vive un viaje bastante aterrador, al final del cual, abrumado por el remordimiento y la piedad, crea un anuncio televisivo humorístico pero cínico para nada menos que Jesucristo mismo (en su anuncio fantasioso, Jesús sale de un lujoso coche blanco como un halo de luz brillante del que solo se ven una mano en la puerta del coche y un pie saliendo. La escena va acompañada del eslogan "Señor respetable para señores respetables").

Pelevin emplea un motivo similar al de William S. Burroughs, el de una "masa multiusos", como metáfora de una sociedad sometida al consumismo. Al igual que la masa de Burroughs, que representa la degradación de "hombres y mujeres comunes" a un órgano que satisface sus necesidades corporales básicas, el oranus de Pelevin representa la degradación del individuo a una célula en un organismo biológicamente (si es que se puede aplicar tal término a un concepto) primitivo pero a la vez poderoso, que gobierna nuestros hábitos de consumo. Para gobernar e impulsar el flujo constante de dinero y bienes, que actúan como sangre y linfa, el oranus utiliza los medios de comunicación como una especie de sistema nervioso para dirigir la actividad de sus células, es decir, la compraventa. Lo importante es que el oranus de Pelevin se basa en necesidades psicológicas preexistentes de consumo y defecación. Cuando uno envidia y admira la forma en que un personaje de televisión exhibe riqueza o "clase", está mostrando lo que Pelevin llama factor sorpresa oral . Por el contrario, cuando uno gasta dinero con derroche o exhibe una "clase" que despierta envidia y admiración, está exhibiendo un factor sorpresa anal . Este factor sorpresa desplazante garantiza que uno intente perpetuamente "escalar la escalera del éxito". El autor establece un paralelismo con un mito babilónico en el que los seres humanos fueron creados a partir de cuentas. Una cuenta sirve como representación exacta de Oranus, un ser humano que se traga el hilo de oro solo para que este salga por su ano y que, al hacerlo, termina suspendido del hilo. En última instancia, podemos concluir que la psique humana crea un concepto al que finalmente se somete y del cual se convierte en parte.

Pelevin presenta una visión bastante descabellada, pero no del todo imposible, de un mundo gobernado por marionetas virtuales creadas, mejoradas y controladas por las corporaciones mediáticas. Sin embargo, «no del todo imposible» no debe interpretarse literalmente. Metafóricamente, las marionetas mediáticas que aparecen en la novela podrían representar a las autoridades modernas cuyo éxito, sin excepción, depende de los medios de comunicación y de cómo estos las presentan al público. La idea de esta metáfora reside en el concepto de que, cuando vemos a un político o a un activista público en la televisión, no vemos a una persona real, sino una imagen creada con un propósito específico: captar la atención, despertar empatía o simplemente mejorar la popularidad de un partido político o cualquier otra organización. Pelevin subraya que el público no tiene poder para controlar los medios ni el flujo de información que estos difunden a través de la prensa, la televisión o internet.