espermatozoides modificados genéticamente

El esperma modificado genéticamente (esperma GM) es esperma que ha sido sometido a modificación genética con fines biomédicos, incluyendo la eliminación de enfermedades genéticas o infertilidad . ^{[ 1 ]} Aunque el procedimiento se ha probado en animales como peces, ^{[ 2 ]} cerdos, ^{[ 3 ]} y conejos, ^{[ 4 ]} aún no se ha probado en humanos. ^{[ 5 ]} En el caso de los cerdos, el objetivo de la investigación es producir órganos de bajo costo y suplir la escasez de órganos humanos donados. ^{[ 6 ]} Aunque el esperma GM tiene el potencial de detectar y tratar enfermedades genéticas, probablemente pasarán muchos años antes de su uso exitoso en pacientes.

En la modificación genética, se insertan genes en células vivas para alterar la forma en que se producen las proteínas. A menudo se utiliza un vector viral para introducir el gen de interés en los cromosomas del núcleo celular. Cada célula hija reflejará la modificación genética. ^{[ 7 ]}

El esperma transgénico no se usa con frecuencia en humanos, pero se ha probado y estudiado exhaustivamente en animales. Este tipo de modificación del esperma, los óvulos o los embriones tempranos se conoce como modificación genética hereditaria. Debido a que los cambios genéticos se transmiten a las generaciones futuras, la modificación genética hereditaria tiene consecuencias mucho más graves que las modificaciones de las células somáticas . ^{[ 8 ]}

La modificación genética de las células espermáticas, como un tipo de transferencia de genes a la línea germinal, está sujeta a regulación federal en los Estados Unidos bajo el Comité Asesor de ADN Recombinante de los Institutos Nacionales de Salud, así como por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). ^{[ 9 ]} La regulación en los Estados Unidos actualmente prohíbe la aplicación o el uso en investigación de dichas tecnologías en humanos, pero permite la investigación y el uso comercial, antes de su aprobación, en animales. ^{[ 10 ]}

La modificación genética en humanos es un tema controvertido debido a la variedad de problemas sociales y éticos que plantea. Una de estas controversias es la capacidad de modificar los genes de la descendencia futura para disminuir la probabilidad de ciertas enfermedades o modificar la expresión de rasgos específicos. ^{[ 11 ]} En un caso reciente, una adolescente estadounidense demandó con éxito a un banco de esperma porque había nacido con el síndrome del cromosoma X frágil . ^{[ 12 ]} Algunos también citan la promoción de la eugenesia a través de ciertas aplicaciones de la modificación genética, justificando así la moratoria sobre la investigación y la financiación de ensayos en humanos en muchos países. ^{[ 13 ]}