Cuartel de Ginebra

El Cuartel de Ginebra ( en irlandés : Beairic na Ginéive ), en el condado de Waterford , Irlanda , fue un cuartel creado en 1783 mediante la conversión de un asentamiento que había sido fundado para una colonia del siglo XVIII ( Nueva Ginebra ) de ciudadanos descontentos de Ginebra tras la Revolución de Ginebra de 1782. Construida cerca de Passage East , la colonia fue encargada por el Parlamento irlandés y aprobada por la Corona . Después de que los ginebrinos abandonaran sus planes de establecerse en Waterford, la colonia se convirtió en un cuartel militar. Durante la Rebelión Irlandesa de 1798 , el cuartel se transformó en un centro de detención para rebeldes de los Irlandeses Unidos capturados , muchos de los cuales fueron ejecutados , deportados o reclutados . Hoy en día, los únicos restos de Nueva Ginebra son sus muros en ruinas en un campo de hierba.

En 1782, el Parlamento británico otorgó a la gobernante Ascendencia Protestante de Irlanda una mayor autonomía bajo la Corona británica . Esto incrementó considerablemente los poderes del Parlamento irlandés en College Green . La posterior abolición de las restricciones comerciales impuestas por Londres, que habían motivado en gran medida la demanda de un parlamento más poderoso e independiente en Dublín , dio lugar a una oleada de ambiciosos planes para el desarrollo económico y cultural del Reino de Irlanda . Uno de estos planes consistía en la creación de una «colonia» de artesanos e intelectuales para estimular el comercio. En 1782, una rebelión fallida contra la alianza gobernante franco-suiza provocó una oleada de refugiados ginebrinos en Europa. Como artesanos, eran valorados por sus conocimientos y habilidades, y se les invitó a establecerse por miles en Irlanda. Se adquirió rápidamente un terreno en el condado de Waterford para los recién llegados, al que se denominó Nueva Ginebra, en referencia al origen de los primeros colonos. ^{[ 1 ]}

James Gandon , el célebre arquitecto, recibió el encargo de elaborar un plano para la ciudad, que habría tenido una forma casi rectangular con una vasta media luna poco profunda de 823  metros de longitud con vistas al estuario de Waterford. En cada extremo de la media luna se ubicaría un solar rectangular para una iglesia, flanqueado por calles y hileras de casas. Una plaza central estaría presidida por una iglesia con ábside y rodeada de hileras de casas que, según se decía, estaban en construcción. Habría otras dos plazas abiertas: una al sur, con vistas a la academia, y el mercado en la esquina suroeste de la ciudad. Otro patio, al norte, estaría dominado por el ayuntamiento. En la esquina noroeste de la ciudad se ubicaría una prisión u hospital. La ciudad presenta muchas similitudes con la ciudad francesa de Richelieu. La muralla del cuartel que aún existe guarda poca semejanza con este ambicioso plan. El dibujo original de James Gandon de la ciudad propuesta todavía se conserva. ^{[ 2 ]}

Aunque se asignó una gran suma de dinero (£50.000) al proyecto, la colonia fracasó rápidamente cuando los ginebrinos insistieron en tener representación en el Parlamento irlandés y gobernarse bajo sus propias leyes de estilo ginebrino. El proyecto se abandonó al no lograrse un acuerdo sobre esta propuesta y el sitio fue finalmente tomado por el gobierno, que comenzó a transformar el asentamiento en una base militar. Se construyeron barracones para albergar compañías de la milicia irlandesa recién formadas tras el estallido de la guerra entre Francia y Gran Bretaña en 1793. El propósito de la milicia era complementar a las fuerzas regulares estacionadas al otro lado del estuario, en el condado de Wexford , en el fuerte de Duncannon , y proteger el cercano Paso Este en caso de una invasión francesa. ^{[ 3 ]}

El estallido de la rebelión de los Irlandeses Unidos en mayo de 1798 alcanzó su mayor éxito en el condado de Wexford y, durante un tiempo , el condado de Waterford se vio amenazado. Sin embargo, la derrota rebelde en New Ross el 5 de junio impidió la fuga de los rebeldes de Wexford y disuadió a los de Waterford de tomar las riendas de la lucha. El cuartel se convirtió entonces en un centro de detención temporal para los rebeldes y, para el verano de 1798, nunca albergaba menos de 1000 prisioneros. La prisión del cuartel de Geneva pronto se hizo tristemente célebre por sus condiciones atroces y el maltrato a los prisioneros. PM Egan describe Geneva y la historia relatada por Mary Muldoon en su libro de 1895, Guía de Waterford :

Tras un examen más detenido, al encontrar, según se alega, los restos de sangre de las numerosas cabezas que estaban pegadas en estas paredes, de las que se dice que aún se pueden observar, el interés por el lugar se vuelve bastante intenso. Al ir entre los campesinos del vecindario, no tardamos en escuchar la historia casi sin aliento y extraña de Mary Muldoon. «Bueno, amigo, un buen joven que llegó al cuartel en el 98 y se unió a los soldados. Al pobre no le gustaba el día de ir contra su propia familia, y tal vez algún día levantar un arma para dispararles. Así que le preguntó al oficial si no había nada que lo retuviera aparte del alto muro construido alrededor. El oficial, bromeando supongo, dijo que si saltaba ese muro le daría la libertad. Así que lo hizo, dio un salto y subió al muro. Pues ese oficial era un tipo malo, levantó su arma y disparó al pobre muchacho contra la pared, y muchos días después su pobre madre, una viuda, vino a ver dónde se había derramado su sangre en la misma pared, donde permanece hasta el día de hoy. ^{[ 4 ]}

La mayoría de los prisioneros que no fueron condenados a muerte ni ejecutados fueron transportados a Australia o reclutados a la fuerza en la Marina Real . Sin embargo, a los emisarios del rey de Prusia se les permitió seleccionar a los hombres más aptos entre los prisioneros para servir en el ejército prusiano, en parte como pago por los servicios prestados por sus auxiliares hessianos en la represión de la rebelión. Thomas Cloney , uno de los líderes rebeldes en las batallas de Three Rocks , New Ross y Foulksmills , estuvo confinado en el cuartel de Ginebra mientras cumplía una condena a muerte que posteriormente fue conmutada por el exilio por el general Lord Cornwallis . Más tarde afirmó que las cicatrices de los grilletes que le pusieron durante su estancia en Nueva Ginebra eran visibles décadas después. ^{[ 5 ]}

Los cuarteles cayeron gradualmente en desuso en los años posteriores al fin de las guerras napoleónicas y finalmente fueron cerrados en 1824. Hoy en día, solo los muros exteriores y algunos restos parcialmente enterrados dan testimonio del impresionante tamaño de los edificios ginebrinos. ^{[ 3 ]}