Conferencia de Paz de Ginebra (1991)

La Conferencia de Paz de Ginebra se celebró el 9 de enero de 1991 en Ginebra , Suiza , con el objetivo de encontrar una solución pacífica a la ocupación iraquí de Kuwait y evitar una guerra entre el Irak baazista y la coalición respaldada por Estados Unidos . El ministro de Asuntos Exteriores iraquí , Tariq Aziz, representó a Irak, mientras que el secretario de Estado estadounidense, James Baker, representó a Estados Unidos. Tras casi siete horas de duración, ambas partes se negaron a ceder en sus posiciones iniciales. Irak se negó a retirarse de Kuwait, mientras que Estados Unidos y sus aliados continuaron exigiendo la retirada inmediata de Irak. Esta reunión fue la iniciativa final que, a la postre, desencadenó la Guerra del Golfo .

El 29 de noviembre de 1990, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 678 , que autorizaba a los Estados miembros a «utilizar todos los medios necesarios para respaldar y aplicar todas las resoluciones anteriores que exigían la retirada inmediata de Irak de Kuwait». El objetivo de la resolución era enviar a Saddam Hussein un último mensaje firme de que las Naciones Unidas no permitirían que Irak continuara su ocupación de Kuwait. Incluso su estrecho aliado y antiguo enemigo de Estados Unidos, la Unión Soviética , intentó convencer a Saddam de que reconsiderara sus acciones. El secretario general soviético, Mijaíl Gorbachov, intentó persuadir a Saddam de que velara por sus propios intereses y los de Irak. Logró que otros Estados miembros de las Naciones Unidas incluyeran un «período de buena voluntad» en la Resolución 678. Este período tenía como objetivo dar a Irak la oportunidad de revisar su política y sus acciones y, con suerte, llegar a la conclusión de que lo mejor sería retirarse. ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos, el presidente George H. W. Bush insistió en hacer un esfuerzo adicional por la paz. Esta iniciativa brindó la oportunidad de un diálogo abierto entre Irak y Estados Unidos. La postura estadounidense incluía la opción de recibir al ministro de Asuntos Exteriores Tariq Aziz y enviar al secretario de Estado Baker a Irak. El objetivo principal de esta política era asegurar a los votantes estadounidenses que el gobierno de Estados Unidos estaba tomando medidas para evitar un conflicto militar con Irak. ^{[ 2 ]}

Irak acogió con beneplácito la oportunidad de entablar conversaciones directas con Estados Unidos. Desde el inicio de la invasión de Kuwait, Saddam había presionado para que se celebraran negociaciones directas con Estados Unidos. Anteriormente, a Irak se le había negado cualquier negociación cara a cara. El ministro de Información iraquí, Latif Nusseit Jasim, declaró que Irak estaba dispuesto a discutir "todos los aspectos de la crisis del Golfo [Pérsico], sin excepción, siempre y cuando los estadounidenses estuvieran dispuestos a negociar sin condiciones previas". ^{[ 3 ]}

Otras dictaduras árabes exigieron a Saddam que cumpliera con la Resolución 678. El presidente egipcio Muhammad Hosni Mubarak y el rey saudí Fahd, junto con otros jefes de Estado, pidieron públicamente una retirada incondicional de Kuwait. El ministro de Defensa sirio, Mustafa Tlas, declaró que Siria aumentaría su presencia militar si Irak no cumplía. Tras una reunión en El Cairo el 3 de diciembre de 1990, Arabia Saudí , Siria y Egipto emitieron un comunicado que afirmaba: «La iniciativa de Bush crea la última oportunidad para eliminar el peligro de guerra de la región. Saddam haría bien en aprovechar este momento oportuno para retirarse de Kuwait, en lugar de sumir a la región en una guerra sangrienta e inútil». ^{[ 4 ]}

Al intentar fijar una fecha para la reunión entre personal iraquí y estadounidense, Saddam insistió en una fecha cercana al 15 de enero, fecha límite de la Resolución 678. Su objetivo era intentar eludir la resolución de las Naciones Unidas. Estados Unidos quería que la fecha fuera entre el 20 de diciembre de 1990 y el 3 de enero de 1991, para darle a Saddam tiempo suficiente para retirar al ejército iraquí . Cuanto más cerca de la fecha límite de la resolución, mayor flexibilidad tendría Saddam. Sería poco realista retirar un gran número de tropas en pocos días. Mientras Saddam seguía insistiendo en una reunión más cercana a la fecha límite de la Resolución 678, el presidente Bush ofreció a regañadientes que la reunión se celebrara en Ginebra , Suiza , el 9 de enero de 1991. Finalmente se acordó que Tariq Aziz y James Baker se reunirían para discutir la ocupación de Kuwait y las resoluciones de las Naciones Unidas. El presidente Bush había prometido al Congreso de Estados Unidos que no se le presentaría ninguna resolución hasta después de la reunión de Ginebra. ^{[ 2 ]}

El 9 de enero de 1991, Tariq Aziz tenía programada una reunión con James Baker. Por motivos de publicidad, Irak insistió en que Aziz y Baker entraran juntos a la sala y se sentaran al mismo tiempo. Los dos hombres también se estrecharon la mano para una foto. Aziz sonrió, mientras que Baker se abstuvo de mostrar emoción alguna. Aziz estaba acompañado por Barzan al-Takriti , embajador ante las Naciones Unidas y hermanastro de Saddam, y por su intérprete personal. Durante toda la reunión, Aziz habló en árabe , a pesar de que hablaba inglés . Lo hizo para asegurarse de que sus colegas iraquíes pudieran entenderlo perfectamente. ^{[ 5 ]}

Aziz llegó a la reunión con poca influencia. Saddam le había dado instrucciones sobre la postura iraquí, y tenía poca flexibilidad para desviarse de ella. La postura iraquí había sido, durante toda la crisis, que Irak no consideraría retirarse de Kuwait a menos que se resolviera la cuestión palestina . Aziz intentó convertir cualquier posible conflicto militar con Estados Unidos y sus aliados en una guerra entre Irak y Estados Unidos. Cuando se le planteó la posibilidad de luchar contra otros países árabes, Aziz declaró:

Pero cuando estalla una guerra entre un país árabe y musulmán , por un lado, y potencias extranjeras como Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones, por el otro, los combatientes no tendrán presente que lucharán para defender resoluciones de la ONU... El soldado de nuestra región no lucha solo cuando se le ordena. De hecho, lucha por convicción... En vista de sus vínculos con Israel, quisiera decirle con toda sinceridad que si inicia una acción militar contra un país árabe, se enfrentará a un sentimiento hostil en la región, y también en muchos estados musulmanes. ^{[ 6 ]}

No se produjo ningún cambio en la posición iraquí, aparte de la oferta extendida a Baker para que visitara Bagdad . Una vez más, Aziz se refirió a la cuestión palestina, citando que era un doble rasero si Irak se veía obligado a retirarse y Israel aún podía ocupar territorio palestino. Aziz dijo: «Creemos firmemente que el fracaso en la resolución de la cuestión palestina supondrá una amenaza para la seguridad de Irak». ^{[ 7 ]} Su idea de una solución se expone en su declaración a Baker,

Quisiera decirles con toda sinceridad y seriedad que no tendríamos inconveniente en implementar la legitimidad y las normas de justicia y equidad si estos principios se respetaran en todos los conflictos regionales. Esto promovería nuestros intereses y nos permitiría alcanzar nuestras aspiraciones… Sin embargo, no queremos que estos principios se apliquen a un solo asunto… esto implicaría un doble rasero… Si están dispuestos a trabajar para lograr la paz, la justicia, la estabilidad y la seguridad en toda la región, nos encontrarán a la vanguardia de quienes están dispuestos a cooperar con ustedes en este sentido. ^{[ 8 ]}

El presidente Bush quería transmitir el mensaje de que Estados Unidos y sus aliados no aceptarían nada menos que la retirada total de Kuwait. Así lo expresó en una carta que escribió directamente a Saddam. El objetivo de esta carta era aclarar y asegurarse de que Saddam comprendiera plenamente las consecuencias de sus acciones. La carta del presidente Bush no pretendía amenazar, sino informar a Saddam de que Estados Unidos y sus aliados implementarían la Resolución 678 y utilizarían todos los medios necesarios para ello. ^{[ 9 ]}

Durante la reunión, James Baker estuvo acompañado por Robert Kimmitt , Subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, Dennis Ross , Director del Personal de Planificación de Políticas del Departamento de Estado, y John Kelly , Subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente y Asia Meridional. Tras reunirse con Tariq Aziz, Baker le entregó la carta del Presidente Bush. Después de leerla, Aziz se negó a aceptarla alegando que estaba llena de amenazas e incluía un lenguaje que no se suele utilizar en el diálogo entre jefes de Estado. ^{[ 10 ]} En aquel momento, se especulaba con que Baker entregaría una carta a Saddam, y Aziz le había dicho a Saddam que si la carta no era cordial y objetiva, se la devolvería a Baker. Baker reiteró que la coalición no cedería en su postura de una retirada completa. Los líderes árabes se habían puesto en contacto con el Presidente Bush y le habían informado de que Estados Unidos no debía aceptar una retirada parcial, sino solo una retirada total. ^{[ 11 ]}

Durante toda la reunión, Baker hizo hincapié en las plenas capacidades del ejército estadounidense y le advirtió que este tenía una ventaja tecnológica sobre Irak. Baker también mencionó una de las principales preocupaciones de la coalición: las armas de destrucción masiva . Temían que Saddam pudiera usar armas químicas o biológicas contra Estados Unidos, dado que Saddam ya las había utilizado contra Irán y su propio pueblo. Baker le dio a Aziz una firme advertencia: «Si el conflicto comienza, Dios no lo quiera, y se usan armas químicas o biológicas contra nuestras fuerzas, el pueblo estadounidense exigirá venganza, y tenemos los medios para llevarla a cabo. Esto no es una amenaza, sino una promesa de que, si se usan tales armas, nuestro objetivo no será solo la liberación de Kuwait, sino también el derrocamiento del régimen actual. Cualquier persona responsable del uso de estas armas rendirá cuentas en el futuro». ^{[ 12 ]} Esta advertencia tenía como objetivo comunicar que Estados Unidos tenía la opción de tomar represalias con armas nucleares contra Irak si se usaban armas químicas o biológicas contra sus tropas. James Baker se aseguró de que Tariq Aziz comprendiera plenamente este concepto, porque Estados Unidos temía cualquier uso de armas de destrucción masiva.

La reunión de Ginebra no produjo avances significativos hacia una solución a la ocupación iraquí de Kuwait . Tariq Aziz tenía escaso poder para modificar la postura de Irak y se vio obligado a mantener la posición inicial de Saddam. Saddam utilizó la conferencia con fines propagandísticos dentro de Irak, mientras que Estados Unidos la aprovechó para demostrar al mundo su seriedad en la resolución de la crisis sin intervención militar y para advertir a Saddam sobre las consecuencias de su fracaso en la retirada del ejército iraquí de Kuwait. La reunión sentó las bases de lo que posteriormente se conocería como la Guerra del Golfo u Operación Tormenta del Desierto . Los países árabes persistieron en su postura de que Estados Unidos debía implementar la Resolución 678 y ofrecer su apoyo económico, político y militar para la ejecución de todas las resoluciones relativas a la ocupación de Kuwait.

Tras la reunión, Aziz explicó a los medios que Irak deseaba una solución pacífica a los problemas de la región, pero que esta no podía limitarse a la ocupación de Kuwait, sino que debía incluir la ocupación de Gaza , Cisjordania y los Altos del Golán . La reacción de Baker tras la reunión fue que Irak no estaba dispuesto a acatar las resoluciones de las Naciones Unidas y que deseaba continuar con su actual ocupación de Kuwait. ^{[ 11 ]} Baker tenía pocas esperanzas de que algo que no fuera una acción militar pudiera expulsar a Irak de Kuwait. Si bien no se logró mucho en la reunión, fue un encuentro histórico en el que ambos países se reunieron cara a cara. Ambos países mantuvieron firmes sus posiciones, lo que brindó al mundo una última esperanza de una solución pacífica. ^{[ 9 ]}

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