Genial

Geniac fue un juguete educativo vendido como una computadora mecánica diseñada y comercializada por Edmund Berkeley , con Oliver Garfield desde 1955 hasta 1958, pero Garfield continuó sin Berkeley hasta la década de 1960. ^[1] El nombre significaba "Genius Almost-automatic Computer" ^{[ cita requerida ]} pero sugiere un acrónimo de genius y ENIAC (la primera computadora de propósito general completamente electrónica).

El kit Geniac constaba de una caja en forma de cuña, un panel de consola y casi 400 piezas más disponibles para ensamblar. Funcionaba con una batería de linterna.

Básicamente, el Geniac era un conjunto de construcción de interruptores rotatorios que contenía seis discos de masonita perforados en cuya parte posterior se podían insertar puentes de latón. Los puentes hacían conexiones eléctricas entre las cabezas de los tornillos de latón ranuradas que sobresalían del panel posterior de masonita perforado de manera similar. A los tornillos se conectaban cables detrás del panel. El circuito comprendía una batería, cables que iban desde ella hasta las posiciones de los interruptores y entre ellas, cables que iban desde los interruptores hasta las bombillas de las linternas indicadoras situadas a lo largo del centro del panel y cables de retorno a la batería para completar el circuito.

Configurar Geniac para resolver un nuevo problema o realizar una nueva operación implicaba recablear los puentes en el panel posterior, una tarea que, según se anunciaba, tomaba solo unos minutos. ^[2]

Con esta configuración básica, Geniac podía utilizar únicamente lógica combinacional , y sus salidas dependían completamente de las entradas configuradas manualmente. No tenía ningún elemento activo (ni relés , ni tubos , ni transistores ) que permitiera que un estado de la máquina influyera automáticamente en los estados posteriores. Por lo tanto, Geniac no tenía memoria y no podía resolver problemas utilizando lógica secuencial . Toda la secuenciación la realizaba manualmente el operador, a veces siguiendo instrucciones impresas bastante complicadas (gire esta rueda en esta dirección si se enciende esta luz, etc.).

El libro de instrucciones principal, así como un libro complementario de diagramas de cableado, proporcionaba posiciones de puentes y diagramas de cableado para construir una serie de "máquinas" que podían realizar ecuaciones booleanas bastante complicadas. También se incluía una copia de la innovadora tesis de Claude Shannon sobre el tema, Un análisis simbólico de circuitos de conmutación y relés . ^[3]

Un proyecto típico era una primitiva "Máquina de Pruebas Masculino-Femenino". Se le pedía al usuario que respondiera cinco preguntas relacionadas con el género, como "¿Cuál es un mejor juguete para un niño: (a) un tren eléctrico? (b) una muñeca con un vestuario completo?". Una vez conectados cinco de los seis interruptores giratorios y colocados en posiciones de "apagado", se podían hacer preguntas. Para cada respuesta "a", se giraba un interruptor a una de dos posiciones de "encendido", lo que activaba un segmento del circuito; para cada respuesta "b", la otra posición de "encendido". El circuito detectaba el efecto acumulativo de las posiciones del interruptor, el circuito se completaba y se encendía una bombilla "más masculina" o "más femenina", una vez que se registraban tres respuestas masculinas o tres femeninas. ^{[4] [5]}

Ampliamente publicitado en revistas como Galaxy Science Fiction , ^[6] el Geniac proporcionó a muchos jóvenes su primera introducción práctica a los conceptos informáticos y a la lógica booleana.

Un producto casi idéntico, llamado Brainiac , fue presentado en 1958 por Edmund Berkeley, después de tener una pelea con Oliver Garfield. ^[1]

Oliver Garfield también vendió la calculadora patentada de Otis King , una regla de cálculo helicoidal , bajo la marca Geniac. Inicialmente revendió las fabricadas por Carbic, Ltd., pero sus productos posteriores no tenían números de serie, por lo que probablemente eran su propia versión. ^[7]

• Computador digital I
• Computador digital II
• Computadora de papel WDR

• Fotografía y descripción de Geniac en www.oldcomputermuseum.com
• Fotografía y descripción de Brainiac K-30 en www.oldcomputermuseum.com
• Manuales, diagramas y otros documentos de Geniac alojados en www.computercollector.com
• Anuncios de revistas y artículos sobre Geniac en el blog de Modernmechanix Archivado el 31 de mayo de 2013 en Wayback Machine.
• Artículo sobre Geniac en Early Computers Project
• Geniac en la lista de las primeras computadoras personales en Blinkenlights.com, con un enlace a un artículo sobre cómo funciona escrito por un operador talentoso