Gante–Wevelgem

Creada en 1934 y originalmente organizada por el periódico Gazet van Antwerpen , la ciudad de llegada de la carrera, Wevelgem, fue elegida porque era la ciudad natal del primer propietario del evento, el fabricante textil local Georges Matthijs. ^{[ 3 ] [ a ]} ​​Su origen es un homenaje a Gaston Rebry , natural de Wevelgem, que fue una de las estrellas del ciclismo en Bélgica en la década de 1930.

La primera edición se celebró el 9 de septiembre de 1934 como una carrera amateur en un  recorrido llano de 120 km. ^{[ 6 ]} La carrera solo contó con participantes belgas y fue ganada por Gustave Van Belle . ^{[ b ]} En 1936 la distancia de la carrera se aumentó a 168  km y Robert Van Eenaeme fue el primer ganador profesional.

El evento tuvo sus únicas interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se organizó de nuevo como evento profesional en 1945. Gaston Rebry, por entonces presidente del club de ciclismo "Het Vliegend Wiel", fue el nuevo director de la carrera. Robert Van Eenaeme fue declarado ganador de la primera edición de posguerra , sorprendentemente diez días después de que terminara la carrera, tras una inspección más minuciosa de la foto finish realizada por los oficiales . ^{[ 6 ]}

En 1947, la Gante-Wevelgem fue incluida en el calendario en primavera y ganó prestigio. El organizador Rebry logró reunir a los íconos del ciclismo italiano Gino Bartali y Fausto Coppi , quienes atrajeron a una gran cantidad de espectadores a la carrera.

En 1957, la carrera pasó a formar parte del efímero Trofeo de Flandes , una competición de dos días con la Omloop Het Volk , en la que la Gante-Wevelgem se disputaba el sábado y la Omloop el domingo. ^{[ 6 ]} En la década de 1960, la carrera alcanzó prestigio internacional. Las leyendas del ciclismo belga Rik Van Looy y Eddy Merckx la ganaron tres veces; el ganador del Tour de Francia, Jacques Anquetil, fue el primer francés en ganarla en 1964.

La carrera se encontraba en constante búsqueda de identidad y reinvención, como se reflejaba en los cambios regulares de ruta y calendario. En 1977, la distancia fue de 277  km, la edición más larga hasta la fecha, con once ascensos en las Ardenas flamencas y una doble ascensión al Kemmelberg . ^{[ 6 ]} La ardua edición fue ganada por Bernard Hinault , quien consiguió su primer éxito internacional.

Desde la década de 1980, la carrera se ha forjado una reputación como un clásico de los velocistas. La estrella italiana del sprint, Mario Cipollini, se adjudicó tres victorias. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sean Kelly , Guido Bontempi , Djamolidine Abdoujaparov y Tom Steels son algunos de los otros especialistas en sprint que figuran en el cuadro de honor. ^{[ 9 ]}

En 2003, la Gante-Wevelgem abandonó su lugar de inicio original en Gante y se trasladó a la ciudad suburbana de Deinze . ^{[ 10 ]} Tom Boonen consiguió su primera victoria clásica en 2004 , y posteriormente igualó el récord de tres victorias. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Durante muchas décadas, la carrera ocupó una posición a mitad de semana entre el Tour de Flandes y la París-Roubaix . En 2011, la carrera se incluyó en el UCI World Tour y volvió a una fecha de domingo en el fin de semana entre la Milán-San Remo y el Tour de Flandes. ^{[ c ] [ 15 ]}

Desde 2015, el evento se llama Gent–Wevelgem – In Flanders Fields , en honor al icónico poema de guerra de John McCrae . ^{[ 1 ]} Los organizadores querían conmemorar el centenario de la Primera Guerra Mundial, ya que la región de Westhoek estuvo en el corazón de la guerra y alberga varias tumbas de guerra de la Commonwealth . La edición de 2015 fue ganada por Luca Paolini , pero fue particularmente memorable porque se corrió en un clima pésimo, con fuertes vientos que azotaban al pelotón. Varios ciclistas fueron derribados violentamente de sus bicicletas, incluido Geraint Thomas cuando lideraba el grupo de escapada, ^{[ 16 ]} lo que llevó a los medios a describir la carrera como "caos" y "una de las carreras de bicicletas más salvajes de los últimos años". ^{[ 17 ] [ 18 ]} Solo 39 ciclistas terminaron la carrera. ^{[ 19 ]}

La edición de 2016 se vio empañada por la muerte del ciclista belga Antoine Demoitié , quien sufrió lesiones fatales en un accidente y colisión con una motocicleta. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Peter Sagan ganó la edición de 2018 , su tercer título de la Gante-Wevelgem y su sexto podio, lo que lo convirtió en el ciclista más exitoso en la historia de la carrera. ^{[ 5 ]}

A finales de 2025, más de 90 años después de su creación, se decidió cambiar por completo el nombre de la carrera Gante-Wevelgem a En los campos de Flandes (De Middelkerke a Wevelgem) . La ciudad costera de Middelkerke se convertirá en un importante destino turístico durante los próximos 10 años. ^{[ 22 ]}

Desde 2004, la carrera comienza en Deinze , Flandes Oriental , a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Gante . ^{[ 25 ]} Después de la salida no oficial en la Plaza del Mercado de la ciudad, la ruta se dirige hacia el oeste, enfrentándose a 100 kilómetros a través de las llanuras azotadas por el viento de Flandes Occidental , hasta la costa del Mar del Norte y a lo largo de ella antes de girar hacia el sur hacia el departamento del Norte de Francia. ^{[ 3 ] [ 24 ]} Después de 120 km llega la subida adoquinada de Kasselberg en Cassel , que se aborda dos veces en rápida sucesión. ^{[ d ]} Después de Katsberg , la segunda colina en Francia, la carrera vuelve a entrar en Bélgica después de 50 kilómetros (31 millas) por carreteras francesas, con la sección clave de la carrera en Heuvelland . ^{[ 23 ]}   

La zona montañosa del extremo sur de Flandes Occidental cuenta con tres ascensos: el Baneberg, el Monteberg y el Kemmelberg , situados a menos de doce kilómetros de distancia entre sí. ^{[ 24 ]} Esta sucesión de ascensos se intercala con descensos técnicos por estrechas carreteras rurales, incluido el difícil descenso del Kemmelberg, el ascenso más duro e icónico de la carrera. ^{[ 23 ]}

Después de estas tres subidas, el recorrido vuelve a la normalidad y los ciclistas vuelven a ascender la secuencia Baneberg-Monteberg-Kemmelberg, cubriendo un total de nueve subidas categorizadas. ^{[ 23 ]} Después de la cima de la última subida del Kemmelberg, a unos 35 kilómetros (22 millas) de la meta, el recorrido invariablemente continúa con un largo y llano tramo hasta Wevelgem. ^{[ 3 ]} La meta está en la Vanackerestraat, la avenida central de Wevelgem. 

Los ingredientes esenciales de la Gante-Wevelgem se han mantenido inalterables durante décadas. En los primeros 100 kilómetros, los vientos cruzados y la frecuente lluvia en las carreteras llanas y expuestas de la mayor llanura abierta de Flandes son los primeros factores que afectan al pelotón. Mientras los equipos intentan proteger y posicionar a sus capitanes en las primeras etapas de la carrera, las divisiones y los abanicos en este punto suelen provocar la eliminación de entre 40 y 60 ciclistas. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, tras horas de intenso recorrido por las llanuras de Flandes y alguna que otra incursión en el norte de Francia, los ciclistas se aproximan a la zona montañosa de Heuvelland, donde se encuentran las ascensiones más difíciles del día. Las colinas son el corazón de la acción y suelen ser el lugar donde se forman las escapadas. La subida más famosa de la carrera es el Kemmelberg, una carretera de montaña completamente adoquinada en Kemmel con pendientes de hasta el 23%, pero igualmente conocida por su difícil y técnico descenso.

El Kemmelberg, el punto más alto de la región, es la subida más dura y el punto culminante emocional de la carrera. ^{[ 23 ]} Nombrado en honor a Camulos , el dios celta de la guerra, la cima del Kemmelberg se encuentra sobre una cresta densamente boscosa que fue escenario de la Batalla del Lys en abril de 1918, en la que murieron más de 200.000 soldados. ^{[ 3 ]} La subida ha sido controvertida en el pasado debido a varios accidentes graves en su descenso. En 2007, el ciclista francés Jimmy Casper sufrió un fuerte accidente, con numerosas fracturas faciales y de otro tipo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 2016 , la subida se abordó con su carretera más empinada por primera vez en más de 20 años. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Tras el Kemmelberg, la batalla definitiva entre las escapadas formadas en las subidas y el pelotón perseguidor se desarrolla en los 35 kilómetros de carreteras llanas hasta la meta. A pesar de su reputación como clásica para velocistas, las escapadas de la Gante-Wevelgem suelen contener a sus perseguidores debido al terreno impredecible. ^{[ 3 ]}

Aunque los medios suelen clasificar la Gante-Wevelgem como una clásica adoquinada, ^{[ 31 ]} en realidad la ruta tiene muy pocos tramos de adoquines. Solo el Kemmelberg y los tramos superiores del Kasselberg están adoquinados, sumando un máximo posible de dos kilómetros de tramo adoquinado, lo que es significativamente menos que otras carreras adoquinadas de Flandes y el norte de Francia. Además, no hay tramos llanos de pavé y ambas subidas adoquinadas están en excelentes condiciones, ya que forman parte de una concurrida red de tráfico suburbano.

Los jinetes en cursiva siguen activos.