tortuga radiada

La tortuga radiada ( Astrochelys radiata ) es una especie de tortuga de la familia Testudinidae . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque esta especie es nativa y más abundante en el sur de Madagascar , ^{[ 6 ]} también se puede encontrar en el resto de la isla y ha sido introducida en las islas de Reunión y Mauricio . ^{[ 7 ]} Es una especie muy longeva, con una esperanza de vida registrada de hasta 188 años. Estas tortugas están clasificadas como en peligro crítico de extinción por la UICN , principalmente debido a la destrucción de su hábitat y a la caza furtiva . ^{[ 8 ]}

Los adultos suelen tener un caparazón de entre 26 y 38 centímetros (10 a 15 pulgadas) de largo y pesan entre 2,5 y 8,8 kilogramos (5,5 a 19,4 libras) . Los individuos más grandes tienden a ser machos. ^{[ 9 ]}  

Esta especie presenta la forma corporal básica de una tortuga, caracterizada por un caparazón abovedado, una cabeza roma y patas grandes y robustas. Las patas, los pies y la cabeza son amarillos, a excepción de una mancha negra de tamaño variable en la parte superior de la cabeza.

El caparazón de la tortuga radiada está brillantemente marcado con líneas amarillas que irradian desde el centro de cada placa oscura del caparazón, de ahí su nombre. Este patrón en forma de estrella es más detallado y complejo que el patrón habitual de otras especies de tortugas con patrón estrellado, como Geochelone elegans de la India. La tortuga radiada también es más grande que G. elegans , y las escamas del caparazón son lisas, no elevadas en forma piramidal y rugosa como se observa comúnmente en esta última especie. El dimorfismo sexual es leve. En comparación con las hembras, los machos de tortuga radiada suelen tener colas más largas y las muescas debajo de la cola son más notorias.

Las tortugas radiadas se encuentran de forma natural únicamente en el extremo sur y suroeste de la isla de Madagascar. También se han introducido en las islas cercanas de Reunión y Mauricio . Prefieren las regiones secas de matorrales, bosques espinosos (Diderae) y zonas boscosas del sur de Madagascar. ^{[ 1 ]}

Como las tortugas radiadas son herbívoras , el pastoreo constituye entre el 80 y el 90 % de su dieta , aunque también consumen frutas y plantas suculentas . Uno de sus alimentos favoritos en estado salvaje es el cactus Opuntia . Se sabe que pastan regularmente en la misma zona, manteniendo así la vegetación de esa área bien cuidada. Parecen preferir los brotes jóvenes a los maduros debido a su alto contenido en proteínas y bajo contenido en fibra. ^{[ 8 ]}

Reproducción

 Los machos se aparean por primera vez al alcanzar unos 31 cm de longitud  ; las hembras pueden necesitar ser unos centímetros más largas. El macho inicia este proceso, bastante ruidoso, moviendo la cabeza y oliendo las patas traseras y la cloaca de la hembra. En algunos casos, el macho puede levantar a la hembra con el borde frontal de su caparazón para impedir que se aleje.

El macho procede entonces a montar a la hembra por detrás, golpeando la región anal de su plastrón contra el caparazón de la hembra. Es común que el macho emita silbidos y gruñidos durante el apareamiento. Este es un procedimiento muy peligroso y se han registrado casos en los que el caparazón de la hembra se ha agrietado y perforado las cavidades vaginal y anal. Las hembras depositan de tres a doce huevos en un agujero previamente excavado de 15 a 20  cm de profundidad y luego se marchan.

En esta especie, el periodo de incubación es bastante largo, generalmente entre 5 y 8 meses. Al nacer, los juveniles miden entre 3,2 y  4 cm (1,2 y 1,6 pulgadas  ). A diferencia del color amarillo de los adultos, los juveniles presentan un tono blanco o blanquecino. Los juveniles desarrollan el caparazón abovedado poco después de nacer.

Estas tortugas se encuentran en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat , la caza furtiva para consumo humano y la sobreexplotación en el comercio de mascotas. Figuran en el Apéndice I de CITES , y el comercio de ejemplares silvestres es ilegal (solo se permite en circunstancias excepcionales y con licencia). Sin embargo, debido a la precaria situación económica de Madagascar, muchas de estas leyes se incumplen.

No se dispone de estimaciones de poblaciones silvestres, pero su número está disminuyendo y muchas autoridades ven el potencial de una rápida disminución hasta la extinción en estado salvaje. ^{[ 11 ]} En el libro genealógico norteamericano, 332 especímenes figuran como participantes en programas de cría en cautividad como el Plan de Supervivencia de Especies . La cría en cautividad ha demostrado ser muy prometedora, como en el programa de cría en cautividad de la tortuga radiada en el Centro de Supervivencia de la Vida Silvestre de la Sociedad Zoológica de Nueva York . En 2005, el Centro de Supervivencia de la Vida Silvestre cerró sus puertas, ^{[ 12 ]} y el programa de cría en cautividad de la tortuga radiada continuó con la creación del Centro de Quelonios Behler, el centro de cría para la conservación del sur de California de la Turtle Conservancy . ^{[ 13 ]}

En marzo de 2013, se arrestó a contrabandistas que transportaban una sola bolsa con 21 tortugas radiadas y 54 tortugas angonoka ( Astrochelys yniphora ) a través del Aeropuerto Internacional de Suvarnabhumi en Tailandia. ^{[ 14 ]}

El 20 de marzo de 2016, los funcionarios de aduanas del aeropuerto de Bombay confiscaron 146 tortugas del equipaje extraviado de un ciudadano nepalí . Se dijo que esta maleta pertenecía a un pasajero en tránsito que llegó de Madagascar y voló a Katmandú, dejando la maleta allí. De las 146 tortugas, 139 eran tortugas radiadas ( Astrochelys radiata ) y siete eran tortugas de Angonoka ( Astrochelys yniphora ). Dos tortugas radiadas fueron encontradas muertas con el caparazón roto. ^{[ 15 ]}

El 12 de junio de 2016, se informó que 72 tortugas radiadas y seis tortugas angonoka habían desaparecido de un centro de cría en Tailandia. ^{[ 16 ]}

El 20 de abril de 2018, se encontraron más de 10 000 tortugas radiadas en una casa en Toliara . En total, la casa contenía 9888 tortugas radiadas vivas y 180 muertas. Los rescatistas las transportaron a Le Village Des Tortues ("Aldea de las Tortugas"), un centro privado de rehabilitación de vida silvestre en Ifaty , a 29 kilómetros al norte de Toliara. Una semana después de su descubrimiento, 574 tortugas habían muerto por deshidratación o infección. Tres sospechosos (dos hombres y una mujer, la dueña de la casa) fueron arrestados. Los hombres estaban enterrando tortugas muertas en la propiedad cuando llegó el equipo. ^{[ 17 ]}

• Kirkpatrick, David D. La tortuga radiada en la revista Reptile & Amphibian, marzo/abril de 1992, páginas 18-24.
• Ficha informativa sobre la tortuga radiada . Parque Zoológico Nacional Smithsonian . Consultado el 7 de abril de 2008.

• Tortuga radiada
• Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres