Geoff Henke

Geoffrey "Geoff" John Henke , AO ^{[ 1 ]} es un exjugador australiano de hockey sobre hielo y funcionario del Comité Olímpico Australiano . Fue jefe de misión de las delegaciones olímpicas de invierno australianas desde 1976 hasta 1994, y se le atribuye haber puesto fin al abandono de los deportes de invierno en Australia.

Los deportes de invierno tradicionalmente han sido ignorados por los funcionarios olímpicos australianos. En 1956, el equipo de hockey sobre hielo se ofreció a costear sus propios gastos y lo único que necesitaban de la AOF era la autorización formal. Sin embargo, la AOF nunca respondió a su solicitud, por lo que no pudieron asistir y criticaron a la AOF por su desinterés. Uno de los atletas afectados fue Henke. ^{[ 2 ]}

Henke se convirtió en jefe de misión en 1976 y ocupó el cargo durante dos décadas, hasta que Ian Chesterman lo sucedió en 1998. ^{[ 3 ]} Henke llegó a ser vicepresidente de la AOF, ^{[ 4 ]} y se le atribuye haber puesto fin al abandono de los deportes de invierno por parte de la AOF. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Hasta el nombramiento de Henke, Colin Hickey y Malcolm Milne habían sido los únicos atletas que se habían clasificado en la primera mitad de cualquier evento. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1981, Henke llevó a los miembros de la junta directiva de la AOF a los Alpes Australianos para una reunión, lo que le permitió aprovechar el entorno para promover los deportes de invierno. Dijo que los siguientes Juegos Olímpicos "fueron la primera vez que la AOF apoyó realmente al equipo de invierno". ^{[ 6 ]}

Se vio envuelto en una pequeña polémica con el patinador de velocidad Colin Coates en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988. Si bien Coates figuraba oficialmente como atleta en los juegos, en realidad estaba allí para entrenar al equipo de patinaje de velocidad, con su estatus de "atleta", simplemente para permitirles tiempo en la pista de hielo. Coates desafió a Henke y a la Federación Australiana de Patinaje sobre Hielo, quienes le habían informado que no podía competir, y terminó participando en la carrera de 10.000 metros para competir en sus sextos Juegos Olímpicos a los 41 años. Henke estaba tan furioso con Coates por actuar a sus espaldas que casi lo sacó de la pista de hielo en medio de la carrera, antes de decidir que lo dejaría terminar, para luego castigarlo con un ataque verbal.

Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Albertville , Francia, fueron vistos como el posible inicio de una nueva era en los deportes de invierno australianos, con la esperanza de que se obtuviera la primera medalla. ^{[ 7 ]} El equipo australiano de relevos de pista corta llegó a los Juegos Olímpicos de 1992 como campeón mundial, pero el equipo se estrelló en las semifinales. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Kirstie Marshall estaba en proceso de ganar la serie de la Copa del Mundo del año, y era una de las favoritas para el esquí acrobático femenino, ^{[ 7 ]} pero se estrelló al aterrizar y terminó séptima. ^{[ 10 ]}

En 1994, el equipo australiano de relevos de pista corta ganó la primera medalla olímpica de invierno para Australia, un bronce. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Fue una campaña exitosa para la despedida de Henke; el equipo más grande que Australia había enviado aparte de 1960, con 27 atletas, registró cinco resultados entre los 10 primeros, algo sin precedentes. Marshall quedó sexto en saltos aéreos, ^{[ 9 ]} mientras que Kerryn Rim quedó octavo en el  biatlón de 15 km y Steven Bradbury y Nizielski del equipo de relevos ganador de medallas quedaron octavo y décimo en las pruebas de pista corta de 500  m y 1000 m, respectivamente. ^{[ 12 ]} A diferencia de los juegos anteriores, los australianos se ubicaron en la primera mitad de la competencia en seis de sus ocho salidas individuales. ^{[ 13 ]} 

El éxito de Malcolm Milne impulsó la eventual creación de la Federación Australiana de Esquí por Henke, y su programa para patrocinar a jóvenes esquiadores talentosos y enviarlos a Europa para perfeccionar su técnica, entre ellos Steven Lee , ^{[ 14 ]} y Zali Steggall , ^{[ 15 ]} y las esquiadoras aéreas Jacqui Cooper y Kirstie Marshall . ^{[ 16 ]}

Después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998 , se creó el Instituto Olímpico de Invierno de Australia (inicialmente llamado Instituto Australiano de Deportes de Invierno). ^{[ 15 ]} Se le asignó un presupuesto anual de un millón de dólares y, por primera vez, Australia contó con un programa de entrenamiento a tiempo completo financiado por el gobierno federal para complementar al Instituto Australiano del Deporte . ^{[ 15 ]} Esto condujo a un aumento constante en el número de australianos que ganaron medallas en eventos de la Copa Mundial en los años inmediatamente posteriores a la creación del OWIA. Henke fue el presidente inaugural. ^{[ 17 ]}

Se casó con Gweneth Molony , representante olímpica en patinaje artístico en 1952 , y su hija Joanne Henke fue miembro del equipo de esquí alpino en 1976. ^{[ 5 ]}

Henke fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en 1987 y Oficial de la Orden de Australia en 1999. ^{[ 1 ] [ 18 ]} En 1993 fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Australia , y en 1998 recibió la Orden Olímpica . ^{[ 19 ]} Recibió una Medalla Deportiva Australiana en 2000 y una Medalla del Centenario en 2001. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2008, se convirtió en el primer australiano en ser nombrado miembro vitalicio de la Federación Internacional de Esquí . ^{[ 22 ]}

En diciembre de 2009, se anunció que la pista 1 del Medibank Icehouse de Melbourne , que pronto abriría sus puertas, llevaría el nombre de Henke en su honor. ^{[ 23 ]}

• Australia en los Juegos Olímpicos de Invierno

• Andrews, Malcolm (2000). Australia en los Juegos Olímpicos . Australian Broadcasting Corporation . ISBN 0-7333-0884-8.
• Gordon, Harry (1994). Australia y los Juegos Olímpicos . Universidad de Queensland . ISBN 0-7022-2627-0.
• Gordon, Harry (2003). El momento de nuestras vidas: dentro de los Juegos Olímpicos de Sídney  : Australia y los Juegos Olímpicos 1994-2002 . Universidad de Queensland . ISBN 0-7022-3412-5.
• McAvaney, Bruce (1992). El mundo del deporte, año 2. Text Publishing . ISBN 1-86372-010-3.
• Compendio: Estadísticas olímpicas oficiales australianas 1896–2002 . Comité Olímpico Australiano . ISBN 0-7022-3425-7.