Geoffrey Tozer

Geoffrey Peter Bede Hawkshaw Tozer (5 de noviembre de 1954 – 21 de agosto de 2009) fue un pianista y compositor clásico australiano . Niño prodigio, compuso una ópera a los ocho años y se convirtió en el receptor más joven de la beca Churchill a los trece. Su carrera incluyó giras por Europa, América, Australia y China, donde interpretó el Concierto del Río Amarillo ante una audiencia estimada de 80 millones de personas. Tozer tenía más de cien conciertos en su repertorio, incluyendo obras de Mozart , Beethoven , Liszt , Brahms , Chaikovski , Medtner , Rajmáninov , Bartók , Stravinsky , Prokófiev y Gerhard. ^{[ 1 ]}

Tozer grabó para Chandos Records , comenzando con las obras de Medtner . Era considerado un "magnífico recitalista" y tenía la habilidad de improvisar, transponer "instantáneamente" y reducir una partitura orquestal a una partitura para piano a primera vista. ^{[ 1 ]} Tozer ganó numerosos premios y un gran reconocimiento a nivel mundial, pero sufrió un relativo olvido en Australia durante los últimos años de su vida. ^{[ 2 ]}

Concebido en Tasmania , Tozer nació en 1954 en Mussoorie , una estación de montaña en el Himalaya indio . Su madre era Veronica Tozer (nacida Hawkshaw), una talentosa música y pianista que se había convertido en profesora de música para mantenerse a sí misma y a sus dos hijos tras su separación y posterior divorcio del coronel (más tarde mayor general) Donald Tozer. ^{[ 3 ]}

A principios de 1954 visitó Tasmania para recuperarse de una grave afección médica. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Allí conoció a Geoffrey Conan-Davies, hijo de un sacerdote anglicano y quien había estudiado teología durante sus años en la Universidad de Oxford. Era un administrador colonial retirado, anteriormente de África Oriental, casado con Ermyntrude (de soltera Malet), con quien tuvo cuatro hijos. ^{[ 1 ]}

Verónica regresó entonces a la India, donde nació Tozer. Vivió sus primeros cuatro años en la India, gracias a la generosidad de la princesa Usha. ^{[ 3 ]} A los tres años, distinguió las notas de la Sonata Appassionata de Beethoven , que su madre le había estado enseñando a un alumno. ^{[ 5 ]}

Se mudó con su madre y su hermano mayor Peter ^{[ 6 ]} a Melbourne , donde Verónica le enseñó a Beethoven, Bach y Bartók . ^{[ 5 ]} Asistió a la escuela parroquial de San José, Malvern, donde, según el historiador Edward Duyker , fue sometido a "dos años de violencia y estrés tóxico por parte del hermano Anselmo [Hallam]", un notorio pedófilo. ^{[ 7 ]} Luego asistió al Colegio De La Salle, Malvern . ^{[ 6 ]}

En 1962, a la edad de ocho años, Tozer interpretó el Concierto n.° 5 en fa menor de Bach con la Orquesta Sinfónica de Victoria ^{[ 1 ]} bajo la dirección de Clive Douglas, ^{[ 5 ]} en un concierto que fue televisado a nivel nacional por ABC TV . En abril de 1964, en el Nicholas Hall de Melbourne, interpretó el mismo concierto con la Orquesta Astra bajo la dirección de George Logie-Smith . En febrero de 1965 interpretó el Concierto para piano en re mayor de Haydn ante una audiencia en vivo en el Sidney Myer Music Bowl , una interpretación que se puede escuchar en el disco publicado para coincidir con su gira Celebration Forty en 2004. En cuatro años había interpretado los cinco conciertos de Beethoven.

Tozer estudió con Eileen Ralf y Keith Humble en Australia, Maria Curcio (la última y favorita alumna de Artur Schnabel ) ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} en Inglaterra y Theodore Lettvin en Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Eileen Ralf vivía en Hobart , y la aerolínea TAA llevaba a Tozer de ida y vuelta cada semana para recibir clases, sin costo alguno. ^{[ 5 ]} Más tarde describió la enseñanza de Ralf como "el mayor regalo musical que me han dado". ^{[ 5 ]} A los 14 años, se convirtió en el semifinalista más joven de la historia del Concurso Internacional de Piano de Leeds ^{[ 11 ]} y poco después hizo su debut europeo en un Concierto Promenade de la BBC en el Royal Albert Hall , con la Orquesta Sinfónica de la BBC dirigida por Sir Colin Davis . Fue la persona más joven en recibir una Beca Churchill.

En 1971, a los 16 años, se quedó con Benjamin Britten durante varias semanas. Britten lo invitó a actuar en el Festival de Aldeburgh , donde acompañó al violonchelista Mstislav Rostropovich . ^{[ 5 ]}

Tozer actuó en el concierto inaugural del Melbourne Concert Hall en 1982. A principios de la década de 1980, impartió clases en la Universidad de Michigan . Desde 1983, se estableció en Canberra y enseñó brevemente en la Escuela de Música de la ANU , ^{[ 6 ]} Universidad Nacional Australiana, antes de que sus giras y grabaciones lo hicieran inviable. Sus primeras grabaciones no se publicaron comercialmente; su primera grabación comercial, en 1986, fue del Concierto para piano en mi bemol mayor de John Ireland con la Orquesta Sinfónica de Melbourne dirigida por David Measham , considerada aún por muchos como la mejor grabación de la obra. En 1989, colaboró ​​con Peter Sculthorpe para grabar un disco con obras de Sculthorpe para piano y cuerdas. ^{[ 5 ]}

Cuando Tatiana Nikolayeva visitó Australia en la década de 1990, pidió que la presentaran a "el que toca como un ruso" (refiriéndose a Tozer). ^{[ 5 ]} En 1993, Tozer realizó su primera gira por China , presentándose en Pekín, Shanghái, Nankín y otras ciudades. En 1994, realizó la primera grabación completa de los cuatro conciertos para piano de Ottorino Respighi , con la Orquesta Filarmónica de la BBC dirigida por Sir Edward Downes .

En mayo de 2001, Tozer fue el primer artista occidental en interpretar el Concierto para piano del Río Amarillo en China, ^{[ 10 ]} por invitación del Ministerio de Cultura chino. ^{[ 5 ]} Su interpretación, que recibió una ovación de pie, fue transmitida en vivo por la televisión nacional china y vista por una audiencia estimada de 80 millones de personas. ^{[ 6 ]}

En mayo de 2003, Tozer ofreció un recital en la ciudad de Nueva York junto a Colin McPhillamy, en el que estrenaron en Estados Unidos la obra The Treehouse de Nikolai Medtner . Esto tuvo lugar después de una actuación en Birmingham en homenaje a la alumna más destacada de Medtner, la fallecida Edna Iles .

Tozer defendió la música de muchos compositores poco conocidos, como Respighi, Alan Rawsthorne , John Blackwood McEwen , Erich Wolfgang Korngold , Roberto Gerhard , Percy Grainger , John Ireland (el Concierto para piano en mi bemol mayor) y Nikolai Tcherepnin . En un festival de Berlín, Tozer ofreció un concierto dedicado íntegramente a Artur Schnabel en presencia de toda la familia Schnabel; además, grabó la música de Schnabel.

Tozer también defendió a otro prodigio de Melbourne, el pianista Noel Mewton-Wood , quien falleció en 1953. Tozer dijo de él: «Fue el pianista más estimulante e intelectualmente poderoso que Australia haya producido jamás. Había caído en el olvido por completo antes de que su obra reapareciera en CD y todos se dieran cuenta de lo revolucionaria que era su interpretación». ^{[ 12 ]} Tozer supo de él por primera vez cuando, a los siete años, se preparaba para tocar Bach y Beethoven para el antiguo profesor de Mewton-Wood en Melbourne, Waldemar Seidel . «Toqué unos compases y él se levantó de un salto gritando: "¡Noel ha vuelto!". Por supuesto, nunca había oído hablar de él. Pero, después de escuchar sus discos, me di cuenta de que era el mayor cumplido musical que jamás había recibido». Tozer arregló para piano solo parte de la música compuesta por Mewton-Wood para la película de 1944 Tawny Pipit . ^{[ 13 ]}

También creó la reducción para piano de la partitura vocal de la ópera de Minoru Miki , An Actor's Revenge . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Tozer era un improvisador destacado. A veces, finalizaba sus recitales formales con improvisaciones que utilizaban temas y estilos sugeridos por el público: Donizetti , Bellini , Rossini , Verdi , Wagner , Bartók , Piazzolla , Cage , Satie , Gershwin y Brahms simultáneamente, entre muchos otros.

En enero de 2003, para celebrar el 90 cumpleaños de Miriam Hyde , la cadena ABC emitió una transmisión en directo de Tozer interpretando su música desde el Eugene Goossens Hall de Sídney. Entre las obras se incluyó su Sonata para piano en sol menor. En 2005, interpretó uno de sus dos conciertos para piano en el Instituto Australiano de Música , ante un público de tan solo 15 personas. Hyde afirmó que el concierto requería la maestría de Tozer para ser interpretado. ^{[ 5 ]}

En un obituario tras la muerte de Tozer, el ex primer ministro australiano Paul Keating criticó duramente la "indiferencia" y la "malevolencia" que el mundo artístico australiano mostraba hacia él. ^{[ 16 ]} Su última actuación fue con la Orquesta Sinfónica de Melbourne en 1994 y con la Orquesta Sinfónica de Sídney en 1995. ^{[ 5 ]}

Tozer recibió varios premios importantes en dos ocasiones a lo largo de su vida. Ganó su primera beca Churchill a los 14 años y una segunda a los 17; esto fue posible únicamente porque el comité de Churchill decidió reducir la edad mínima en cinco años en reconocimiento al talento de Tozer. ^{[ 5 ]} También fue galardonado dos veces con la Medalla Rubinstein de Israel, en 1977 y 1980; en la primera ocasión, Arthur Rubinstein le entregó el premio personalmente, describiéndolo como "un pianista extraordinario". ^{[ 5 ]}

En la década de 1990, recibió dos becas consecutivas de Australian Artists Creative Fellowships, por un valor total superior a 500 000 dólares australianos. ^{[ 12 ]} Las becas se inauguraron después de que Paul Keating conociera a Tozer mientras impartía clases en el St Edmund's College , ^{[ 17 ]} la escuela de Canberra donde estudiaba Patrick, el hijo de Keating. Keating, quien considera a Tozer el mejor pianista de Australia, dijo sentirse "avergonzado" de que un pianista del talento de Tozer ganara solo 9000 dólares australianos al año, por lo que creó las becas (a veces denominadas "las Keating") y el primer premio de cinco años, otorgado en 1989 (329 000 dólares australianos), fue para Tozer. ^{[ 6 ]} Fue objeto de al menos una caricatura política. ^{[ 18 ]}

Las becas permitieron a Tozer viajar a Londres para comenzar su carrera discográfica. ^{[ 19 ]} Grabó la mayoría de las obras para piano solo de Nikolai Medtner . ^{[ 20 ]} Su grabación para Chandos de los tres conciertos para piano de Medtner con la Orquesta Filarmónica de Londres dirigida por Neeme Järvi ganó un premio Diapason d'Or en 1992 y también fue nominada a un premio Grammy . ^{[ 6 ]} Aunque se habían realizado algunas grabaciones de los conciertos antes de la llegada de los CD, las grabaciones de Tozer se consideran una importante contribución temprana al repertorio grabado de los conciertos de Medtner utilizando técnicas de grabación modernas. Sus grabaciones de Medtner fueron descritas por el crítico francés Alain Cochard como "un hito en la historia de la grabación". Escribió: "Todo lo que Medtner exige, Tozer lo posee. Esta es la interpretación de un gran maestro; no hay duda al respecto". En 2001, en el aniversario de la muerte de Nikolai Medtner, ofreció un recital de obras de Medtner ante un público numeroso en Melbourne; sin embargo, este concierto no recibió ninguna reseña en ningún medio. ^{[ 5 ]}

Entre sus otros galardones internacionales se incluyen la Medalla del Centenario de Liszt de Hungría, el Premio Alex de Vries de Bélgica y la Medalla de la Royal Overseas League de Gran Bretaña, aunque no recibió ningún honor similar en Australia.

En 1996, su grabación de obras para piano de Ferruccio Busoni ganó el premio Soundscapes (Australia) al "Disco del Año".

Entre las grabaciones inéditas de Tozer hay algunas de interés histórico, como su grabación con el tenor Gerald English del ciclo de canciones Boyhood's End de Sir Michael Tippett . ^{[ 4 ]}

Si bien Tozer sin duda se vio afectado por la muerte de su madre en 1996 y la de su antiguo representante, Reuben Fineberg, en 1997, es discutible si, como afirmaban algunos obituarios, "enfermó pero siguió adelante". ^{[ 4 ]} Según su historial médico, su enfermedad no se hizo evidente hasta al menos siete años después de la muerte de su madre. ^{[ 21 ]}

El 21 de agosto de 2009, ^{[ 4 ] [ 22 ]} murió de una enfermedad hepática en la casa de East Malvern en Melbourne donde vivió de niño, tras haber sido dado de alta del Hospital Alfred la semana anterior. Le sobrevivieron cuatro de sus cinco hermanos. ^{[ 6 ]}

El 1 de octubre de 2009 se celebró un servicio conmemorativo público en la Catedral de San Patricio, Melbourne . En un discurso mordaz que duró 45  minutos, ^{[ 17 ] [ 23 ]} el ex primer ministro, Paul Keating, dijo que Tozer

Merecedor de ser recordado junto al trío australiano de Nellie Melba , Percy Grainger y Joan Sutherland , fue tratado con indiferencia, desprecio y malevolencia por las orquestas sinfónicas de Melbourne y Sídney. Quienes elegían el repertorio de estas dos orquestas y quienes estaban a cargo de la selección de artistas durante este período deberían avergonzarse profundamente por haberlo ignorado. Si alguien necesita un ejemplo de la mezquindad y el favoritismo que imperan en el mundo artístico australiano, aquí lo tiene.

Keating describió la muerte de Tozer como «como si Canadá hubiera perdido a Glenn Gould , o Francia a Ginette Neveu . Es una pérdida cultural enorme, el tipo de pérdida que se sintió cuando Alemania perdió Dresde ». Comparó a Tozer con los pianistas Emil Gilels , Arthur Rubinstein , Sviatoslav Richter , Ferruccio Busoni , Artur Schnabel y la soprano Maria Callas , quien murió sola en París en 1977. Keating dijo: «Al final, le falló el hígado. Pero creo que debo decir que todos le fallamos... Deberíamos habernos preocupado más y haber hecho más». ^{[ 17 ]} El documental de Janine Hosking de 2018, The Eulogy , ^{[ 24 ]} que presenta a Richard Gill , sobre Tozer, fue desencadenado por el discurso de Keating. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El legado de Tozer se conserva en el sitio web oficial Geoffrey Tozer Legacy, administrado por su patrimonio, que incluye "más de 12.000 documentos, 750 grabaciones de sus actuaciones, varias entrevistas de todo el mundo, 3.000 fotografías, cuatro retratos, películas y vídeos, premios y galardones de todo el mundo, efectos personales, incluyendo vestuario de actuación, 29 cajas de archivo con partituras anotadas de sus actuaciones, 1.500 libros sobre música de su biblioteca personal, dibujos, caricaturas y pinturas, y más de 200 composiciones originales de Tozer". ^{[ 27 ]}

• "Geoffrey Tozer (1954–2009)  : Artista Asociado" , Centro de Música Australiana
• Recital de Tozer en China, 2004 en YouTube , interpretando el Estudio en La bemol mayor, Op. 1, n.° 2 de Paul de Schlözer.