Geoffrey Woolley

Geoffrey Harold Woolley , (14 de mayo de 1892 - 10 de diciembre de 1968) fue un oficial de infantería del ejército británico , sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y capellán militar de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer oficial del ejército territorial británico en recibir la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Woolley era hijo de un clérigo, el reverendo George Herbert Woolley, cura de St Matthew's, Upper Clapton , en Londres, y su esposa Sarah. Tenía siete hermanas y tres hermanos, entre ellos el famoso arqueólogo Sir Leonard Woolley y George Cathcart Woolley , un administrador colonial y etnógrafo. Woolley se educó en Parmiter's School , Bethnal Green, St John's School, Leatherhead y The Queen's College, Oxford . Parecía destinado a seguir a su padre en la Iglesia hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando obtuvo una comisión en los Rifles de la Reina Victoria , el 9.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres del Ejército Británico . ^{[1] [2]}

Los fusileros de la Reina Victoria fueron destinados al saliente de Ypres . El 17 de abril de 1915, el ejército británico capturó la colina 60 , una colina baja al sureste de Ypres. En medio de los feroces esfuerzos alemanes por recuperar la colina, la compañía del segundo teniente Woolley fue enviada la tarde del 20 de abril para llevar suministros de munición a los defensores. La situación se deterioró rápidamente y muchos hombres y todos los demás oficiales que se encontraban en la colina murieron. Woolley se negó a recibir órdenes verbales y escritas de retirarse, diciendo que él y su compañía permanecerían allí hasta que los relevaran adecuadamente. Repelieron numerosos ataques durante la noche. Cuando fueron relevados a la mañana siguiente, regresó con 14 hombres restantes de la compañía de 150 hombres. ^[1] La citación por la Cruz Victoria que se le otorgó por esta acción dice:

Por su valentía más conspicua en la "colina 60" durante la noche del 20 al 21 de abril de 1915. Aunque era el único oficial en la colina en ese momento y contaba con muy pocos hombres, resistió con éxito todos los ataques a su trinchera y continuó lanzando bombas y animando a sus hombres hasta que fue relevado. Durante todo este tiempo su trinchera fue bombardeada y bombardeada intensamente y estuvo sujeta al fuego de ametralladora del enemigo. ^[3]

Dos días después, Woolley fue ascendido directamente al rango de capitán . Participó en más acciones en las primeras etapas de la Segunda Batalla de Ypres hasta que fue enviado a Inglaterra por invalidez debido a los efectos de los gases venenosos y de sus efectos psicológicos. ^[4] Cuando Woolley se recuperó, fue designado instructor en la Escuela de Oficiales de Infantería. Regresó al Frente Occidental en el verano de 1916 como Oficial de Estado Mayor de Grado II en el Estado Mayor del Tercer Ejército . ^[1] Después de la guerra, Woolley fue uno de los muchos oficiales que recibieron la Cruz Militar en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919. ^[5]

Después de la guerra, Woolley reanudó sus estudios de teología en Oxford, fue ordenado sacerdote en diciembre de 1920 y aceptó un puesto de profesor en la Rugby School . En 1923 renunció a su cargo y se convirtió en vicario de Monk Sherborne , Hampshire, antes de pasar a la capellanía de la Harrow School . ^[1]

En enero de 1940, Woolley renunció a la escuela y fue comisionado en el Departamento de Capellanes del Ejército Real . Fue nombrado Capellán Mayor del área de Argel en noviembre de 1942, alcanzando el rango de Capellán de las Fuerzas de 3.ª Clase ( Mayor ). Junto con otros oficiales, fue nombrado OBE en 1943 "en reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios en el norte de África". ^[6] Su hijo Harold, un piloto de Spitfire , fue destinado al norte de África en el mismo mes y murió a principios de diciembre de 1942 en una batalla sobre Túnez . ^{[1] [7]}

Woolley se hizo cargo de la parroquia de St Mary's, Harrow on the Hill , en 1944. En 1952, al encontrarle difícil subir la colina, renunció a su comisión y se trasladó a ser rector de West Grinstead , Sussex, donde permaneció hasta que se jubiló en 1958. ^[1]

• La epopeya de las montañas (verso), Blackwell, Oxford, 1929
• Miedo y religión , Ernest Benn, Londres, 1930
• Un viaje a Palestina (verso), Blackwell, Oxford, 1935
• Un libro de bolsillo con oraciones para los que están en servicio activo y para los que están en casa , SCM Press, Londres, 1940
• A veces un soldado (autobiografía), Ernest Benn, Londres, 1963

• WOOLLEY, Rev. Geoffrey Harold, Who Was Who , A & C Black, 1920–2015; edición en línea, Oxford University Press, 2014

• Batchelor, Peter; Matson, Christopher (2011). El frente occidental en 1915. Los VC de la Primera Guerra Mundial . The History Press . ISBN 978-0-7524-6057-4.
• Oldfield, Paul (2014). Cruces Victoria en el frente occidental, agosto de 1914-abril de 1915: de Mons a Hill 60 . Pen and Sword Books . ISBN 978-1783030439.