Geografía y riqueza

One of the first to describe and assess the phenomenon was the FrenchphilosopherMontesquieu, who asserted in the 18th century that "cold air constringes (sic) the extremities of the external fibres of the body; this increases their elasticity, and favours the return of the blood from the extreme parts to the heart. It contracts those very fibres; consequently, it also increases their force. On the contrary, warm air relaxes and lengthens the extremes of the fibres; of course, it diminishes their force and elasticity. People are therefore more vigorous in cold climates."^[10]

The 19th-century historian Henry Thomas Buckle wrote that "climate, soil, food, and the aspects of nature are the primary causes of intellectual progress—the first three indirectly, through determining the accumulation and distribution of wealth, and the last by directly influencing the accumulation and distribution of thought, the imagination being stimulated and the understanding subdued when the phenomena of the external world are sublime and terrible, the understanding being emboldened and the imagination curbed when they are small and feeble."

The first industrial revolution marked the beginning of divergence among nations. Alex Trew introduces a spatial take-off model that uses data on occupations in 18th-century England. The model predicts changes in the spatial distribution of agricultural and manufacturing employment, which are consistent with the 1817 and 1861 data.^[11] Thus, one of the historical factors influencing the geographical unevenness of wealth distribution is the degree of industrial development, catalysed by the Industrial Revolution.^[12]

Physiologist Jared Diamond was inspired to write his Pulitzer Prize-winning work Guns, Germs, and Steel by a question posed by Yali, a New Guinean politician: why were Europeans so much wealthier than his people? ^[13] In this book, Diamond argues that the Europe-Asia (Eurasia) land mass is particularly favorable for the transition of societies from hunter-gatherer to farming communities. This continent stretches much farther along the same lines of latitude than any other continent. Since it is much easier to transfer a domesticated species along the same latitude than it is to move it to a warmer or colder climate, any species developed at a particular latitude will be transferred across the continent in a relatively short amount of time. Thus, the inhabitants of the Eurasian continent have had a built-in advantage in terms of earlier development of farming, and a greater range of plants and animals from which to choose. Oded Galor, and Ömer Özak examine existing differences in time preference across countries and regions, using pre-industrial agro-climatic characteristics.^[14] The authors conclude that agro-climatic characteristics have a significant impact through culture on economic behaviour, the degree of technology adoption and human capital.

Un determinante importante de la desigualdad de riqueza en contextos espaciales son las diferencias culturales significativas, incluyendo cuestiones de actitudes hacia las mujeres y la trata de esclavos. La investigación existente encuentra que los descendientes de sociedades que tradicionalmente practicaban la agricultura de arado ahora tienen normas de género menos igualitarias. La evidencia es sólida y persistente en todos los países, áreas dentro de los países y grupos étnicos dentro de las áreas. ^{[ 18 ]} Esta investigación es particularmente relevante en términos de la división del trabajo y la igualdad como mecanismo básico que contribuye al desarrollo económico. Parte del trabajo se dedica a analizar la trata de esclavos como un elemento cultural del desarrollo espacial. Nathan Nunn y Leonard Wantchekon exploran las diferencias en los niveles de donación en África . ^{[ 19 ]} Los autores encuentran que las personas cuyos ancestros fueron fuertemente atacados durante la trata de esclavos son menos confiadas hoy. Los autores utilizaron varias estrategias para determinar la confianza y encontraron que el vínculo es causal. Además, se señala que el terreno accidentado en África protegió a aquellos que fueron atacados durante la trata de esclavos. Dado que el comercio de esclavos inhibió el desarrollo económico posterior, el terreno accidentado de África también ha tenido históricamente un efecto positivo indirecto sobre los ingresos. ^{[ 20 ]} Otro factor que determina el desarrollo espacial es la distancia a las fronteras tecnológicas preindustriales. Se ha observado que puede contribuir al surgimiento de una cultura propicia para la innovación, la creación de conocimiento y el espíritu empresarial. ^{[ 21 ]}

Diamond señala que las tecnologías e instituciones modernas se diseñaron principalmente en una pequeña área del noroeste de Europa, lo cual también se ve respaldado por el libro de Galor , "El viaje de la humanidad: los orígenes de la riqueza y la desigualdad". ^{[ 22 ]} Tras la Revolución Científica en Europa en el siglo XVI, la calidad de vida mejoró y la riqueza comenzó a extenderse a la clase media. Esto incluyó técnicas agrícolas, maquinaria y medicamentos. Estas tecnologías y modelos se propagaron fácilmente a las áreas colonizadas por Europa, que casualmente tenían climas similares, como América del Norte y Australia. A medida que estas áreas también se convirtieron en centros de innovación, este sesgo se acentuó aún más. Las tecnologías que van desde los automóviles hasta las líneas eléctricas se diseñan con mayor frecuencia para regiones más frías y secas, ya que la mayoría de sus clientes provienen de estas regiones.

El libro Armas, gérmenes y acero documenta un efecto de retroalimentación según el cual las tecnologías diseñadas para los ricos los enriquecen aún más y, por lo tanto, les permiten financiar mejor el desarrollo tecnológico. Señala que el extremo norte no siempre ha sido la latitud más rica; hasta hace solo unos siglos, el cinturón más próspero se extendía desde el sur de Europa a través de Oriente Medio , el norte de la India y el sur de China , lo cual también se destaca en el libro de Mokyr "La palanca de la riqueza: creatividad tecnológica y progreso económico". ^{[ 23 ]} Un cambio drástico en las tecnologías, que comenzó con los barcos transoceánicos y culminó en la Revolución Industrial , hizo que el cinturón más desarrollado se desplazara hacia el norte, a Europa septentrional, China y América. El norte de Rusia se convirtió en una superpotencia , mientras que el sur de la India se empobreció y fue colonizado. Diamond argumenta que tales cambios drásticos demuestran que la distribución actual de la riqueza no se debe únicamente a factores inmutables como el clima o la raza , citando como evidencia el surgimiento temprano de la agricultura en la antigua Mesopotamia .

Diamond también destaca el efecto de retroalimentación en el crecimiento de la tecnología médica, afirmando que una mayor financiación para la investigación se destina a curar las dolencias de los habitantes del norte.

Las garrapatas , los mosquitos y las ratas , que siguen siendo importantes vectores de enfermedades , se benefician de temperaturas más cálidas y mayor humedad. ^{[ 24 ]} Desde hace mucho tiempo existe un cinturón de malaria que abarca las zonas ecuatoriales del planeta ; la enfermedad es especialmente mortal para los niños menores de cinco años. ^{[ 25 ]} Cabe destacar que ha sido casi imposible que la mayoría de las formas de ganado del norte prosperen debido a la presencia endémica de la mosca tsetsé . ^{[ 26 ]} Bleakley encuentra evidencia empírica de que la erradicación de la anquilostomosis en el sur de Estados Unidos contribuyó a un aumento significativo de los ingresos que coincidió con las actividades de erradicación. ^{[ 27 ]}

Jared Diamond ha vinculado la domesticación de animales en Europa y Asia con la aparición de enfermedades que permitieron a estas regiones conquistar a los habitantes de otros continentes. La estrecha relación de los pueblos de Eurasia con sus animales domesticados proporcionó un vector para la rápida transmisión de enfermedades. Los habitantes de tierras con pocas especies domesticadas nunca estuvieron expuestos a la misma gama de enfermedades. Así, al menos en el continente americano, sucumbieron a enfermedades introducidas desde Eurasia. Estos efectos se analizaron exhaustivamente en el libro de William McNeill, Plagas y pueblos . ^{[ 28 ]} Además, Ola Olsson y Douglas A. Hibbs sostienen que las condiciones geográficas y biogeográficas iniciales tuvieron una influencia decisiva en la ubicación y el momento de la transición a la agricultura sedentaria, la organización social compleja y, en última instancia, a la producción industrial moderna. ^{[ 29 ]}

El estudio de Harvard de 2001 menciona la alta mortalidad infantil como otro factor; dado que las tasas de natalidad suelen aumentar con la remuneración, las mujeres pueden retrasar su incorporación al mercado laboral para cuidar a sus hijos pequeños. La educación de los hijos supervivientes se dificulta entonces, perpetuando un ciclo de pobreza. Bloom, Canning y Fink sostienen que la salud en la infancia afecta la productividad en la edad adulta. ^{[ 30 ]}

Los países sin acceso directo al mar —conocidos comúnmente como países sin litoral— enfrentan desafíos estructurales persistentes que obstaculizan su desarrollo económico . Las investigaciones muestran que los países en desarrollo sin litoral (PDSL) suelen experimentar un crecimiento económico más lento, exportar menos y tener un ingreso per cápita menor en comparación con las naciones costeras. Esto se debe a los mayores costos de transporte, la dependencia de los países vecinos de tránsito y la exposición a la inestabilidad política y las ineficiencias administrativas transfronterizas. ^{[ 31 ]}

Además, los países sin litoral suelen estar aislados de sectores económicos como el turismo internacional , el comercio marítimo y las industrias de recursos costeros. Estas desventajas contribuyen a una importante reducción del crecimiento: un análisis comparativo entre países reveló que los países sin litoral crecieron, en promedio, 1,5 puntos porcentuales más lentamente al año que países costeros similares, incluso teniendo en cuenta las diferencias en los niveles de inversión y los ingresos. ^{[ 32 ]}

• En "Clima y escala en el crecimiento económico", William A. Masters y Margaret S. McMillan de la Universidad de Purdue y la Universidad de Tufts plantean la hipótesis de que la disparidad se debe en parte a los efectos de las heladas en el aumento de la fertilidad del suelo . ^{[ 33 ]}
• Hernando Zuleta, de la Universidad del Rosario , ha propuesto que donde las fluctuaciones de la producción son más profundas, es decir, en áreas que experimentan invierno, el ahorro es más pronunciado, lo que lleva a la adopción o creación de tecnologías intensivas en capital. ^{[ 34 ]}
• Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson del MIT argumentaron en 2001 que en lugares donde los europeos enfrentaban altas tasas de mortalidad, no podían asentarse y eran más propensos a establecer instituciones explotadoras. Estas instituciones no ofrecían protección a la propiedad privada ni controles ni contrapesos contra la expropiación gubernamental. ^{[ 35 ]} Afirman que, tras controlar el efecto de las instituciones, los países de África o los más cercanos al ecuador no presentan menores ingresos. Este trabajo ha sido cuestionado por David Albouy , quien argumenta que las tasas de mortalidad europeas en el estudio se midieron erróneamente, lo que respalda falsamente su conclusión. ^{[ 36 ]}
• Los autores de "Tamaño del cerebro, morfología craneal, clima y máquinas del tiempo" afirman que los climas más fríos aumentan el tamaño del cerebro, lo que resulta en una diferencia de inteligencia. ^{[ 37 ]}
• Dao, NT y Davila, J. sostienen que cuando coinciden varios factores geográficos, la economía puede quedar atrapada en un estancamiento malthusiano y nunca desarrollarse. ^{[ 38 ]}