Geografía de Asia

El sistema de los tres continentes fue una idea ideada en la Grecia Arcaica , una época de expansión colonial griega y comercio por todo el Mediterráneo, así como de la reactivación de la escritura. La escritura es un requisito previo para la geografía escrita. Se había perdido durante la anterior Edad Oscura griega , un período de piratería marítima y localismo defensivo en tierra. La Grecia micénica anterior dejó escasos registros de algunas mujeres sirvientas de una localidad en la posterior Asia Menor llamada Asia. Europa era principalmente Grecia, mientras que Libia era una pequeña región al oeste de Egipto. No existía una definición sistemática de "continente"; sin embargo, los marineros griegos sí establecieron una distinción que se convertiría en una: las islas, nēsoi, frente al continente, ēpeiros. ^{[ 6 ]} Una etimología relaciona ēpeir- con la misma raíz indoeuropea de la que proviene el inglés "over". ^{[ 7 ]} La forma armenia significa "banco, costa". La forma griega debe referirse a algún tipo de "sobre tierra", ya sea tierra continua o una costa que se alza imponente. En latín se convirtió en continens terra, "la tierra continua", abreviado a simplemente continens, raíz continente.

La mayoría de los barcos del período arcaico no eran transoceánicos. Navegaban cerca de las costas, listos para entrar en alta mar ante el primer indicio de peligro. No sorprende que los primeros continentes fueran «costas», como lo son en Heródoto , el primer historiador cuyas obras se conservan, quien se basa en una geografía anterior que hoy se ha perdido salvo en fragmentos. Asia está definida por dos akrai, «acantilados» o «costas». Una se extiende desde Fasis en Cólquida ( Georgia ), en el extremo oriental del Mar Negro, bordeando la costa de Asia Menor hasta Fenicia . La segunda se extiende desde Fenicia hasta el Mar Rojo (el antiguo Mar Rojo comprendía también el Golfo Pérsico y el Océano Índico ) y desde allí hasta la India, después de lo cual «nadie puede decir qué tipo de región es». ^{[ 8 ]}

Asia es igual a sus costas, que también definen Europa y Libia. La costa norte se extiende hacia el este a lo largo de la línea de los ríos Fasis y Araxes ; es decir, al sur de las montañas del Cáucaso y alrededor del sur del mar Caspio . La costa sur continúa el mar Rojo y el río Nilo, ya que Darío el Grande construyó un canal entre ellos. Esta división y sistema ya existía antes de Heródoto. Él afirma no comprenderlo: «Me asombra que los hombres hayan dividido Libia, Asia y Europa como lo han hecho, pues son sumamente desiguales». ^{[ 9 ]} Su asombro continúa: «No puedo concebir por qué se le dieron tres nombres, y nombres de mujeres especialmente, a un territorio que en realidad es uno solo... ni siquiera puedo decir quién les da nombre a los tres territorios [akrai]». Anteriormente había hablado de dos territorios. Dice que una frontera norte alternativa es la desembocadura del río Don . ^{[ 10 ]}

Estrabón , geógrafo del Imperio Romano temprano, ofrece una explicación de la geografía que Heródoto encontró tan desconcertante. La clave reside en la necesidad de navegar cerca de la costa, característica de la mayoría de las navegaciones antiguas. Cuando el antiguo navegante pasó bajo el Peñón de Gibraltar en su camino hacia el mar Mediterráneo («nuestro mar» para quienes vivían allí), se le presentaron dos rutas: la costa norte o la costa sur. Estrabón dice: ^{[ 11 ]}

"Ahora, al entrar en el estrecho de los Pilares , Libia se extiende a vuestra derecha hasta el curso del Nilo , y a vuestra izquierda, al otro lado del estrecho, se encuentra Europa hasta el Tanais ."

Para los antiguos navegantes de Nuestro Mar, los continentes estaban separados por mares. El canal extendía la costa sur hasta el Mar Rojo . La simetría del esquema era demasiado geométrica para que los griegos pudieran resistirse, ya que representaban todas las masas geográficas con figuras regulares siempre que les era posible. Un triángulo prevalecía en la imaginación griega, con vértices en los Pilares, el Tanais y el Mar Rojo. Como los lados eran tres costas, los continentes eran tres.

El geógrafo Claudio Ptolomeo distingue entre geografía, que es «una representación gráfica de todo el mundo conocido», y corografía («estudio de los lugares»), que «trata con mayor detalle los aspectos particulares». ^{[ 12 ]} La idea de los continentes es geografía y se presenta como tal. Según Ptolomeo, un corógrafo era el experto en una localidad específica, como un capitán de barco, un comerciante o un nativo. Los geógrafos los consultan, pero no escriben geografía a menos que sean ambas cosas.

Ptolomeo fue un geógrafo egipcio del Imperio Romano Medio. La idea de los continentes precedió a los romanos imperiales, pero a través de ellos llegó hasta la época moderna para determinar las concepciones geográficas actuales, que constituyen ampliaciones y refinamientos de las clásicas. Al afirmar que «los continentes están delimitados más propiamente, cuando es posible, por mares que por ríos», Ptolomeo define un sistema de tres continentes: Europa, Libia y Asia. Su Libia corresponde al norte de África actual, que contiene una provincia, África, cuyo nombre sustituyó al de Libia. Rechazando el río Nilo como frontera asiática para no dividir Egipto , Ptolomeo designa el mar Rojo como frontera entre Libia y Asia. En el norte, la frontera entre Asia y Europa es un meridiano que atraviesa la desembocadura del río Don hacia el norte «hacia la región desconocida». ^{[ 13 ]} Asia Menor sigue siendo «Asia propiamente dicha». ^{[ 14 ]}

El Asia de Ptolomeo se extendía hasta el Lejano Oriente , aproximadamente idéntico al Asia actual, salvo que la frontera europea atravesaba la futura ubicación de Moscú , entonces una zona boscosa salvaje bordeada por tribus sármatas . En un sorprendente presagio de la Rusia europea y asiática , la Sarmatia europea se ubicaba entre los ríos Vístula y Don , mientras que la Sarmatia asiática se extendía al este del Don hasta Escitia . ^{[ 15 ]}

Los países de esta tabla se clasifican principalmente, aunque no exclusivamente, según el esquema estadístico de la División de Estadística de las Naciones Unidas (UNSD ). Por ejemplo, la UNSD no reconoce una "Asia del Norte", pero existen diferencias problemáticas de criterio que se extienden hasta el nivel de país en otras regiones. Parte de Egipto ( la península del Sinaí ) se ubica geográficamente en Asia Occidental, y los territorios externos australianos de la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) suelen asociarse con Asia. Sin embargo, estos territorios no figuran en la UNSD.

No existe un estándar universalmente definido de Asia. Las visiones tradicionales son, en el mejor de los casos, aproximadas. Incluso hoy en día, las fronteras siguen definiéndose, como entre Indonesia, Australia y Oceanía. Mientras el conflicto territorial siga siendo una característica humana, bien podría existir una «cuestión oriental», como decía el Imperio Británico del Imperio Otomano.

Al evaluar la posición geográfica de las naciones del extremo de Asia, algunos autores utilizan el concepto amorfo de « países transcontinentales », que tiene diferentes significados según la autoridad. Merriam-Webster lo define como «que atraviesa un continente», como lo haría un ferrocarril. ^{[ 28 ]} En lo que respecta a Asia, solo existe un país de este tipo: la Federación Rusa.

En una segunda definición, Petrovsky se refiere a una nueva tendencia a formar agencias transcontinentales, es decir, agencias cuyas jurisdicciones trascienden las fronteras continentales, en lugar de abarcar todo el continente. ^{[ 29 ]} Los ejemplos de Petrovsky reúnen secciones muy dispersas de continentes. No cabe duda de su carácter transcontinental. Sin embargo, para obtener perspectivas más precisas se requieren definiciones de continentes, que en el caso de Asia no son tan sencillas.

Una tercera definición enfatiza la transformación espacial de un continente a otro. Fahey define inicialmente a Turquía como transcontinental por estar ubicada tanto en Anatolia como en los Balcanes, ignorando la circunstancia histórica de que los Balcanes, como parte del Imperio Otomano, fueron en su momento parte de Asia, al igual que gran parte del norte de África. Luego, plantea la hipótesis de que Turquía, al ser aceptada en la Unión Europea , se define como europea debido a esa circunstancia. ^{[ 30 ]} Según este uso, la misma región a la que se aplicó por primera vez el término "Asia" ahora es Europa. Si es así, Turquía no puede ser transcontinental por estar dividida entre dos continentes. Este tipo de paradoja solo subraya que Asia no tiene una definición precisa, a diferencia de las naciones, para quienes una frontera de apenas 100 metros puede ser motivo de gran preocupación.

Los datos incluidos en la tabla a continuación provienen de las fuentes citadas en los artículos enlazados, cuando están disponibles, y del CIA World Factbook cuando no. No se realiza ningún intento de segmentar las poblaciones. El dato de Rusia corresponde a todo el país; por lo tanto, no es posible sumar las poblaciones y áreas para obtener las de ninguna región específica de Asia. Las notas indican qué naciones podrían considerarse transcontinentales según alguna agencia, pero existe poca unanimidad al respecto.

^ a:Azerbaiyán,GeorgiayTurquíasuelen considerarsepaíses transcontinentales, que abarcan tanto Asia como Europa. Muchas organizaciones, como laBBC ^{[ 35 ]} , los ubican enEuropa, mientras que otras, como laCIA ^{[ 36 ],} los incluyen en Asia,en Asia OccidentalyOriente Medio. Todos están incluidos en organizaciones europeas como elConsejo de Europa ^{[ 37 ]} y son considerados europeos, y por lo tanto elegibles para unirse a laUnión Europea. ^{[ 38 ]} ^ b:Azerbaiyán,KazajistányTurquíason considerados por algunos como divididos entre dos continentes: Azerbaiyán al norte del Cáucaso, Kazajistán al oeste del río Ural y Turquía al oeste del Bósforo podrían interpretarse como parte de Europa. Solo se presentan datos nacionales. Dividir una nación sería más problemático; por ejemplo, el río Ural no es una frontera bien definida en algunos lugares; además, algunas unidades geopolíticas lo atraviesan. Aquí se sigue la convención de la ONU, que no define ninguna región transcontinental. ^ c:Indonesiase considera a menudo un país transcontinental con territorio tanto en Asia como enOceanía, yTimor Orientalpuede ubicarse en Asia o en Oceanía. Las cifras de población y superficie de Indonesia no incluyenIrian Jayanilas Islas Molucas, frecuentemente consideradas en Oceanía. ^ d:Rusia se considera un país transcontinental con territorio en Europa del Este y Asia del Norte; las cifras de población y superficie corresponden alDistrito Federal de los Urales,el Distrito Federal de Siberiayel Distrito Federal del Lejano Orientede Rusia, que pertenecen a Asia. ^ e:La isla deChiprese encuentra en laplaca de Anatolia, ^{[ 39 ]} pero es miembro de organizaciones europeas como el Consejo de Europa ^{[ 37 ]} y la Unión Europea. ^{[ 38 ]} Armeniase encuentra igualmente ubicada completamente dentro de Asia, pero es miembro del Consejo de Europa. ^{[ 37 ]} ^ f:Egipto            A menudo se considera un país transcontinental con territorio en el norte de África y Asia occidental; las cifras de población y superficie corresponden a la península del Sinaí , que pertenece a Asia. ^ g: Hong Kong y Macao son Regiones Administrativas Especiales (RAE) de China . Taiwán (oficialmente la República de China) es un estado de facto reclamado por la RPC. Las cifras proporcionadas para China no incluyen estas áreas. ^ h: El área de la India incluye Jammu y Cachemira , un territorio en disputa entre la India, Pakistán y China . ^ i: En 1980, Jerusalén fue proclamada capital unificada de Israel, tras su anexión de Jerusalén Este , de mayoría árabe, durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Las Naciones Unidas y muchos países no reconocen esta reclamación, y la mayoría de los países mantienen embajadas en Tel Aviv . ^ j: Afganistán también se considera un país de Asia central. Se unió a la Asociación de Asia Meridional para la Cooperación Regional en 2007.