Geografía de Colorado

La geografía del estado estadounidense de Colorado es diversa, abarcando terrenos montañosos escarpados, vastas llanuras, tierras desérticas, cañones desérticos y mesetas . Colorado es un estado estadounidense sin salida al mar. En 1861, el Congreso de los Estados Unidos definió los límites del nuevo Territorio de Colorado exclusivamente mediante líneas de latitud y longitud , que se extienden desde los 37°N hasta los 41°N de latitud y desde los 102°02'48"O hasta los 109°02'48"O de longitud ( de 25°O a 32°O desde el meridiano de Washington ). ^{[ 1 ]} A partir de 1868, los levantamientos topográficos oficiales demarcaron los límites, desviándose de los paralelos y meridianos en varios lugares. Levantamientos posteriores intentaron corregir algunos de estos errores, pero en 1925 la Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó que la demarcación anterior era el límite oficial. ^{[ 2 ]} Los límites de Colorado ahora están definidos oficialmente por 697 marcadores de límite conectados por líneas rectas , formando una figura llamada hexahectaenneacontakaiheptagon . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Colorado, Wyoming y Utah son los únicos estados que tienen sus fronteras definidas únicamente por líneas rectas sin accidentes geográficos naturales. ^{[ 5 ]} La esquina suroeste de Colorado es el Monumento de las Cuatro Esquinas en 36°59'56"N , 109°2'43"W . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Este es el único lugar en los Estados Unidos donde se encuentran cuatro estados: Colorado, Nuevo México , Arizona y Utah. ^{[ 5 ]}

La cima del Monte Elbert, a 4401,2 m (14 440 pies ) de altitud en el condado de Lake, es el punto más alto del estado y el punto más alto de las Montañas Rocosas de América del Norte . ^{[ 8 ]} Colorado tiene aproximadamente 550 picos montañosos que superan los 4000 metros (10 000 pies) de altitud. La elevación más baja del estado es de 1011 m (3317 pies ) en el punto del límite oriental del condado de Yuma donde el río Arikaree desemboca en el estado de Kansas . ^{[ 9 ]} Este es el punto más bajo más alto de cualquier estado, y Colorado y Wyoming son los únicos dos estados que se encuentran completamente por encima de los 1000 m (3000 pies) de altitud. ^{[ 10 ]}  

Como es común en las zonas montañosas y adyacentes, existen microclimas y el tiempo está fuertemente influenciado por la orografía . Un fenómeno atmosférico regional notable es la Zona de Vorticidad de Convergencia de Denver (DCVZ) y el Ciclón de Denver asociado que se produce en las Grandes Llanuras, justo al este de Denver . Las Montañas Rocosas en su conjunto inducen cambios significativos en el clima a distancia, como la baja presión de Colorado .

Al este de las Montañas Rocosas en Colorado se encuentran las Grandes Llanuras Orientales de Colorado , la sección de las Grandes Llanuras dentro de Colorado con elevaciones que van desde los 1100 hasta los 2100 metros (3500 a 7000 pies) . Los estados del Medio Oeste de Kansas y Nebraska limitan con Colorado al este y noreste.

Las llanuras están escasamente pobladas, con la mayor parte de la población concentrada a lo largo de los ríos South Platte y Arkansas . Las precipitaciones son escasas, con un promedio de unos 380 mm anuales. Si bien se practica algo de agricultura de regadío, gran parte del territorio se destina a la agricultura de secano o la ganadería . El trigo de invierno es un cultivo típico, y la mayoría de los pueblos pequeños de la región cuentan con una torre de agua y un elevador de grano . 

La mayor parte de la población de Colorado vive a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas, en el corredor urbano de Front Range . Esta región está parcialmente protegida de las tormentas predominantes por las altas montañas al oeste.

Al oeste se extiende la vertiente oriental de las Montañas Rocosas, con picos notables como Longs Peak , Mount Blue Sky , Pikes Peak y los Spanish Peaks cerca de Walsenburg , al sur. Esta zona, que drena hacia el este, está cubierta de bosques y parcialmente urbanizada. La urbanización y la explotación forestal para la tala y el pastoreo provocaron la acumulación de material combustible. Durante la sequía de 2002, devastadores incendios forestales asolaron esta región.

La Divisoria Continental se extiende a lo largo de la cresta de las Montañas Rocosas. Al oeste de la Divisoria Continental se encuentra la Vertiente Occidental . El agua al oeste de la Divisoria Continental desemboca en el Océano Pacífico a través del río Colorado . El oeste de Colorado está formado por montañas, mesetas, cañones desérticos y tierras desérticas.

En el interior de las Montañas Rocosas se encuentran varios parques extensos o cuencas altas y amplias. Al norte, en el lado este de la Divisoria Continental, se encuentra North Park . North Park es drenado por el río North Platte , que fluye hacia el norte en el estado noroccidental de Wyoming. Justo al sur, pero en el lado oeste de la Divisoria Continental, se encuentra Middle Park , drenado por el río Colorado. South Park es la cabecera del río South Platte. Al sur se encuentra el Valle de San Luis , la cabecera del Río Grande , que desemboca en Nuevo México. Al otro lado de la Cordillera Sangre de Cristo, al este del Valle de San Luis, se encuentra el Valle de Wet Mountain . Estas cuencas, en particular el Valle de San Luis, se ubican a lo largo de la Falla del Río Grande , una importante estructura tectónica. Véase Falla .

Las Montañas Rocosas dentro de Colorado contienen 54 picos que son 14,000 pies (4,300 m) o más, conocidos como catorce ers . ^{[ 11 ]} Las montañas están cubiertas de bosques de coníferas y álamos hasta el límite arbóreo , a una elevación de aproximadamente 12,000 pies (3,700 m) en el sur de Colorado a aproximadamente 10,500 pies (3,200 m) en el norte de Colorado; por encima de esto solo crece vegetación alpina. Las Rocosas están cubiertas de nieve solo en invierno; la mayor parte de la nieve se derrite a mediados de agosto con la excepción de algunos pequeños glaciares. El Cinturón Mineral de Colorado , que se extiende desde las Montañas de San Juan en el suroeste hasta Boulder y Central City en la cordillera frontal, contiene la mayoría de los distritos históricos de minería de oro y plata de Colorado.      

La vertiente occidental de Colorado está drenada principalmente por el río Colorado y sus afluentes. Al sur destacan las montañas de San Juan , una cadena montañosa extremadamente escarpada, y al oeste de estas, la meseta de Colorado , un desierto de gran altitud que se extiende hasta los estados vecinos. Grand Junction es la ciudad más grande de la vertiente occidental. Grand Junction está comunicada por la autopista interestatal 70. Al sureste de Grand Junction se encuentra Grand Mesa , una gran montaña desértica de cima plana. Más al este se encuentran las estaciones de esquí de Aspen , Vail , Crested Butte y Steamboat Springs . La esquina noroeste de Colorado, que limita con el norte de Utah y el oeste de Wyoming, es principalmente una zona de pastizales escasamente poblada.

De oeste a este, el estado se compone de cuencas, cañones y mesetas desérticas, que se transforman en altiplanos, luego en montañas alpinas y finalmente en las praderas de las Grandes Llanuras. El monte Elbert es el pico más alto de las Montañas Rocosas de Norteamérica. El famoso Pikes Peak se encuentra justo al oeste de Colorado Springs . Su cima solitaria es visible desde cerca de la frontera con Kansas en días despejados.

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