Geografía de las Comoras

12°10′S 44°15′E / 12.167°S 44.250°E / -12.167; 44.250

El archipiélago de las Comoras consta de cuatro islas principales alineadas en un eje noroeste-sureste en el extremo norte del canal de Mozambique , entre Mozambique y la isla de Madagascar . Aunque todavía se las conoce popularmente por sus nombres en francés, el gobierno comorense las ha denominado oficialmente por sus nombres en suajili : Grande Comore (Njazidja), Mohéli (Mwali), Anjouan (Nzwani) y Mayotte (Mahoré). La distancia entre las islas —Grande Comore se encuentra a unos 200 kilómetros de Mayotte, a cuarenta kilómetros de Mohéli y a ochenta kilómetros de Anjouan—, junto con la falta de buenas instalaciones portuarias, dificulta el transporte y la comunicación. Las Comoras son islas soleadas.

Las islas tienen una superficie terrestre total de 2236 kilómetros cuadrados (incluida Mayotte) y reclaman aguas territoriales de 320 kilómetros cuadrados. El monte Karthala (2316  m) en Gran Comora es un volcán activo. Del 17 al 19 de abril de 2005, el volcán comenzó a expulsar ceniza y gases, lo que obligó a unas 10 000 personas a huir. Comoras se encuentra dentro de la placa somalí .

Grande Comore es la isla más grande, con sesenta y siete kilómetros de largo y veintisiete kilómetros de ancho, y una superficie total de 1.146 kilómetros cuadrados. Es la más reciente de las cuatro islas del archipiélago y también de origen volcánico. Dos volcanes conforman los accidentes geográficos más destacados de la isla: La Grille, al norte, con una elevación de 1.000 metros, está extinta y muy erosionada; y Kartala, al sur, que alcanza los 2.361 metros de altura y cuya última erupción data de 1977. Una meseta de entre 600 y 700 metros de altura conecta ambas montañas. Debido a que Grande Comore es una isla geológicamente relativamente joven, su suelo es delgado y rocoso, y no retiene el agua. Por consiguiente, el agua de las abundantes lluvias debe almacenarse en depósitos. No hay arrecifes de coral a lo largo de la costa y la isla carece de un buen puerto para barcos. Uno de los mayores vestigios de las otrora extensas selvas tropicales de las Comoras se encuentra en las laderas de Kartala. La capital nacional se ubica en Moroni desde 1962.

Anjouan, de forma triangular y con cuarenta kilómetros de extremo a extremo, tiene una superficie de 424 kilómetros cuadrados. Tres cadenas montañosas —Sima, Nioumakele y Jimilime— se originan en un pico central, Mtingui (1575 m), lo que le confiere a la isla su forma característica. Más antigua que Gran Comora, Anjouan posee un suelo más profundo, pero el cultivo intensivo ha provocado una grave erosión. Un arrecife de coral se extiende cerca de la costa; Mutsamudu , la capital de la isla, es también su principal puerto.

Mohéli tiene treinta kilómetros de largo y doce de ancho, con una superficie de 290 kilómetros cuadrados. Es la más pequeña de las cuatro islas y posee una cadena montañosa central que alcanza los 860 metros en su punto más alto. Al igual que Gran Comora, conserva zonas de selva tropical. La capital de Mohéli es Fomboni.

Mayotte, geológicamente la más antigua de las cuatro islas, tiene treinta y nueve kilómetros de largo y veintidós kilómetros de ancho, con una superficie total de 375 kilómetros cuadrados, y sus puntos más altos se sitúan entre los 500 y los 600 metros sobre el nivel del mar. Debido a la mayor erosión de la roca volcánica, el suelo es relativamente fértil en algunas zonas. Un arrecife de coral bien desarrollado que rodea gran parte de la isla garantiza la protección de los barcos y un hábitat para los peces. Dzaoudzi, capital de las Comoras hasta 1962 y actual centro administrativo de Mayotte, se encuentra en un afloramiento rocoso frente a la costa este de la isla principal. Dzaoudzi está conectada por una calzada con Le Pamanzi, que con diez kilómetros cuadrados es el mayor de los varios islotes adyacentes a Mayotte. También hay islotes dispersos en las aguas costeras de Mayotte, al igual que en Grande Comore, Anjouan y Mohéli.

Las aguas de las Comoras son el hábitat del celacanto , un pez singular con aletas que parecen extremidades y un esqueleto cartilaginoso, cuyos restos fósiles datan de hace 400 millones de años y que se creía extinto hace unos 70 millones de años. En 1938 se capturó un ejemplar vivo frente a las costas del sur de África; desde entonces, se han encontrado otros celacantos en las proximidades de las Islas Comoras.

Varias especies de mamíferos son endémicas de las islas. El murciélago frugívoro de Livingstone, aunque abundante cuando fue descubierto por el explorador David Livingstone en 1863, se ha reducido a una población de unos 120 ejemplares, todos ellos en Anjouan. El murciélago frugívoro de Livingstone, de color negro azabache, es el más grande del mundo y tiene una envergadura de casi dos metros. En 1992, un grupo británico de conservación envió una expedición a las Comoras para traer algunos ejemplares a Gran Bretaña y establecer una población reproductora.

Un híbrido del lémur marrón común ( Eulemur fulvus ), originario de Madagascar, fue introducido por los humanos antes de la colonización europea y se encuentra en Mayotte. ^{[ 1 ]} El lémur mangosta ( Eulemur mongoz ), también introducido desde Madagascar por los humanos, se puede encontrar en las islas de Mohéli y Anjouan. ^{[ 2 ]}

Veintidós especies de aves son endémicas del archipiélago y diecisiete de ellas son exclusivas de la Unión de las Comoras. Entre ellas se incluyen el autillo de Karthala , el autillo de Anjouan y el papamoscas de Humblot . ^{[ 3 ]}

En parte como respuesta a las presiones internacionales, los comorenses se mostraron más preocupados por el medio ambiente en la década de 1990. Se están tomando medidas no solo para preservar la fauna singular, sino también para contrarrestar la degradación ambiental, especialmente en la densamente poblada isla de Anjouan. En concreto, para minimizar la tala de árboles para combustible, se está subvencionando el queroseno y se están realizando esfuerzos para compensar la pérdida de cubierta forestal causada por la destilación de ylang-ylang para la elaboración de perfumes. El Fondo de Apoyo al Desarrollo Comunitario, patrocinado por la Asociación Internacional de Fomento (AIF, filial del Banco Mundial) y el gobierno comorense, también trabaja para mejorar el suministro de agua en las islas.

El clima es tropical marítimo, con dos estaciones: cálida y húmeda de noviembre a abril, resultado del monzón del noreste, y una estación más fresca y seca el resto del año. Las temperaturas medias mensuales oscilan entre 23 y 28 °C (73,4 y 82,4 °F) a lo largo de las costas. Aunque la precipitación media anual es de 2000 milímetros (78,7 pulgadas) , el agua es un bien escaso en muchas partes de las Comoras. Mohéli y Mayotte cuentan con arroyos y otras fuentes naturales de agua, pero Grande Comore y Anjouan, cuyos paisajes montañosos retienen mal el agua, carecen casi por completo de agua corriente natural. Los ciclones, que se producen durante la estación cálida y húmeda, pueden causar daños extensos, especialmente en las zonas costeras. En promedio, al menos dos veces por década, casas, granjas e instalaciones portuarias resultan devastadas por estas grandes tormentas.   

Esta es una lista de los puntos extremos de las Comoras, es decir, los puntos que se encuentran más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar. Esta lista excluye la isla de Mayotte, administrada por Francia y reclamada por el gobierno comorano.

• Punto más septentrional: promontorio sin nombre al noroeste de Bangoua Kouni , Gran Comora.
• Punto más oriental: península sin nombre al este de Domoni , Anjouan.
• Punto más meridional: promontorio sin nombre en Île Canzouni , Mohéli.
• Punto más occidental: promontorio sin nombre al oeste de Iconi , Gran Comora.

^Área : 2.235  km²

Litoral: 340  km

Clima: tropical marítimo; temporada de lluvias (de noviembre a mayo)

Terreno: islas volcánicas, el interior varía desde montañas escarpadas hasta colinas bajas.

Altitud máxima: punto más bajo: Océano Índico 0 m; punto más alto: Karthala 2360 m.

Recursos naturales: peces

Uso del suelo: tierras cultivables: 47,29% cultivos permanentes: 29,55% otros: 23,16% (estimación de 2012)

Tierras de regadío: 1,3  km² (2003 ⁾

Recursos hídricos renovables totales: 1,2  km³ (2011 ⁾

Extracción de agua dulce (doméstica/industrial/agrícola): total: 0,01  km³ ^/ año (48%/5%/47%) per cápita: 16,86 m³ ^/ año (1999)

Peligros naturales: posibilidad de ciclones durante la temporada de lluvias (de diciembre a abril); actividad volcánica en Gran Comora.

Medioambiental - problemas actuales: la degradación y la erosión del suelo son consecuencia del cultivo de cosechas en laderas sin terrazas adecuadas; deforestación.