Geografía de Kerala

Kerala (38.863 km2 ^; 1,18% delterritorio de la India ) está situado entre el mar de Lakshadweep al oeste y los Ghats occidentales al este. La costa de Kerala tiene una longitud de unos 590 km, mientras que el estado en sí varía entre 35 y 120 km de ancho. Geológicamente, las formaciones precámbricas y pleistocenas comprenden la mayor parte del terreno de Kerala. La topografía consiste en una llanura costera cálida y húmeda que se eleva gradualmente hasta las altas colinas y montañas de los Ghats occidentales. Kerala se encuentra entre las latitudes norte de 8°.17'.30" N y 12°. 47'.40" N y las longitudes este de 74°.27'.47" E y 77°.37'.12" E. ^[2] El clima de Kerala es principalmente tropical húmedo y marítimo, ^[3] muy influenciado por las fuertes lluvias estacionales provocadas por el monzón.

Kerala, que se encuentra en la región tropical, está sujeta principalmente al tipo de clima tropical húmedo experimentado por la mayoría de las selvas tropicales de la Tierra . Según la clasificación climática de Köppen , pertenece a la categoría de clima monzónico tropical ^[4] Mientras tanto, sus franjas orientales extremas experimentan un clima tropical húmedo y seco más seco. Kerala recibe una precipitación anual promedio de 3107 mm, unos 7030  millones de rupias de m ³ de agua. Esto se compara con el promedio de toda la India de 1197 mm. Algunas partes de las tierras bajas de Kerala pueden promediar solo 1250 mm anuales, mientras que las frías tierras altas montañosas orientales del distrito de Idukki , que comprenden la región más húmeda de Kerala, reciben más de 5000 mm de precipitación orográfica (4200 millones de rupias de los cuales están disponibles para uso humano) anualmente. Las lluvias de Kerala son principalmente el resultado de los monzones estacionales. Como resultado, Kerala promedia unos 120-140 días de lluvia por año. En verano, la mayor parte de Kerala es propensa a vientos huracanados , marejadas ciclónicas y lluvias torrenciales que acompañan a los peligrosos ciclones que llegan desde el océano Índico. La temperatura máxima media diaria de Kerala ronda los 37 °C y la mínima, 19,8 °C.

Los vientos cargados de humedad del monzón del suroeste , al llegar al punto más meridional de la península india , debido a su topografía, se dividen en dos ramas: la "rama del mar Arábigo" y la "rama de la bahía de Bengala". ^[5] La "rama del mar Arábigo" del monzón del suroeste golpea primero los Ghats occidentales, ^[6] convirtiendo a Kerala en el primer estado de la India en recibir lluvia del monzón del suroeste. ^{[7] [8]}

Una parte sustancial de la costa de Malabar, incluidas las tierras bajas costeras occidentales y las llanuras de las tierras medias, puede haber estado bajo el mar en la antigüedad. Se han encontrado fósiles marinos en un área cerca de Changanassery , lo que respalda la hipótesis. ^[9] Los hallazgos arqueológicos prehistóricos incluyen dólmenes de la era neolítica en el área de Marayur del distrito de Idukki , que se encuentran en las tierras altas orientales hechas por los Ghats occidentales . Los grabados rupestres en las cuevas de Edakkal , en Wayanad , datan de la era neolítica alrededor del 6000 a. C. ^{[10] [11]}

El este de Kerala está formado por tierras invadidas por los Ghats occidentales, por lo que la región incluye altas montañas, gargantas y valles profundos. Las tierras más agrestes están cubiertas de densos bosques, mientras que otras regiones están cubiertas de plantaciones de té y café (establecidas principalmente en los siglos XIX y XX) u otras formas de cultivo. Cuarenta y uno de los cuarenta y cuatro ríos de Kerala nacen en esta región, y el río Cauvery desciende de allí y desemboca en los estados vecinos hacia el este. Aquí, los Ghats occidentales forman una muralla de montañas penetrada cerca de Palakkad; aquí, un paso de montaña natural conocido como Palakkad Gap se abre paso para acceder al interior de la India. Los Ghats occidentales se elevan en promedio a 1500 m de altitud sobre el nivel del mar. Algunos picos pueden alcanzar los 2500 m. Justo al oeste de las montañas se encuentran las llanuras centrales, que comprenden una franja de tierra que se extiende a lo largo del centro de Kerala. Aquí, las colinas onduladas y los valles poco profundos llenan un paisaje más suave que las tierras altas. En las tierras más bajas, la región de las Midlands alberga campos de arroz ; mientras tanto, las laderas de las tierras elevadas albergan arboledas de caucho y árboles frutales además de otros cultivos como pimienta negra , tapioca y otros. Wayanad es la única meseta de Kerala. ^[12] Las regiones orientales de los distritos de Wayanad , Malappuram ( valle de Chaliyar en Nilambur ) y Palakkad ( valle de Attappadi ), que juntas forman parte de la Reserva de la Biosfera de Nilgiri y una continuación de la meseta de Mysore , son conocidas por sus campos de oro naturales , junto con los distritos adyacentes de Karnataka . ^[13]

Finalmente, el cinturón costero de Kerala es relativamente plano, repleto de arrozales, arboledas de cocoteros y muy atravesado por una red de canales y ríos interconectados. La comparativa riqueza hídrica del cinturón costero se puede medir en parte por el hecho de que Kuttanad , con sus canales y ríos de remanso, comprende más del 20% de las vías fluviales de la India por longitud. Kuttanad , también conocido como el cuenco de arroz de Kerala , tiene la altitud más baja de la India y también es uno de los pocos lugares del mundo donde el cultivo se realiza por debajo del nivel del mar. ^{[14] [15]} Minerales como ilmenita , monacita , torio y titanio se encuentran en el cinturón costero de Kerala. ^[16] El cinturón costero de Karunagappally de Kerala es conocido por la alta radiación de fondo de la arena de monacita que contiene torio . En algunos panchayats costeros, los niveles medios de radiación exterior son más de 4 mGy/año y, en ciertas ubicaciones de la costa, es tan alto como 70 mGy/año. ^{[17] Los más importantes de} los cuarenta y cuatro ríos de Kerala incluyen el Periyar (244 km de longitud), el Bharathapuzha (209 km), el río Pamba (176 km), el río Chaliyar (169 km), el Chalakudy Puzha (144 km), el Kadalundipuzha (130 km) y el Achancoil (128 km). La mayoría del resto son pequeños y se alimentan completamente de los monzones .

En Kerala hay 44 ríos, todos menos tres tienen su origen en los Ghats occidentales . 41 de ellos fluyen hacia el oeste y 3 hacia el este. Los ríos de Kerala son pequeños en cuanto a longitud, anchura y caudal. Los ríos fluyen más rápido debido al terreno montañoso y a la corta distancia entre los Ghats occidentales y el mar. Todos los ríos se alimentan completamente de los monzones y muchos de ellos se reducen a riachuelos o se secan por completo durante el verano.

La región de los remansos de Kerala es una característica particularmente reconocida de Kerala; es un sistema interconectado de lagos de agua salobre y estuarios fluviales que se encuentra tierra adentro desde la costa y recorre prácticamente toda la longitud del estado. Estos facilitan el viaje hacia el interior a lo largo de una región aproximadamente delimitada por Thiruvananthapuram en el sur y Vatakara (que se encuentra a unos 450 km al norte). Hay 34 remansos en Kerala. El lago Vembanad, el cuerpo de agua más grande de la India, domina los remansos; se encuentra entre Alappuzha y Kochi y tiene más de 200 km2 ^de superficie. Los principales lagos de Kerala incluyen:

Los Ghats occidentales son una cadena montañosa continua de 450 km a lo largo del lado oriental de Kerala. Forma casi una muralla ininterrumpida que protege la frontera oriental y ayuda a la gente de Kerala a llevar una vida protegida a lo largo de los siglos. Los Ghats occidentales también son responsables de las lluvias altas y constantes en Kerala. Convierte el 50% de Kerala en tierras altas y está salpicado de más de 50 picos por encima de los 5000 pies sobre el nivel medio del mar . Con una altura de 8841 pies (2695 metros), Anamudi es el pico más alto de la India fuera del Himalaya . Anamudi se encuentra en el distrito de Idukki en Kerala. Las cataratas Athirappilly , que se encuentran en el fondo de las cadenas montañosas de los Ghats occidentales, también se conocen como el Niágara de la India . ^[18] Se origina en el pico de Anamudi y también es la cascada más grande del estado. ^[18]

Kerala es propensa a varios peligros naturales, siendo los más comunes los deslizamientos de tierra , las inundaciones , los rayos , las sequías , la erosión costera , los terremotos, los tsunamis , los vendavales y las epidemias. ^[19]

Las tierras altas de Kerala experimentan varios tipos de deslizamientos de tierra, de los cuales los flujos de escombros son los más comunes. Se llaman 'Urul Pottal' en la lengua vernácula local. El patrón característico de este fenómeno es el movimiento rápido y repentino pendiente abajo de sobrecarga altamente saturada de agua que contiene un conjunto variado de material de escombros que varía en tamaño desde partículas de suelo hasta rocas, destruyendo y arrastrando consigo todo lo que se encuentra en su camino. Las escarpaduras de los Ghats occidentales orientadas al oeste que recorren toda la extensión del sistema montañoso son la unidad fisiográfica más propensa a los deslizamientos de tierra. Estas caras escarpadas se caracterizan por una fina cubierta de suelo (regolito) modificada en gran medida por la actividad antropogénica. ^[20] Las tierras altas de la región experimentan una precipitación media anual de hasta 500 cm de las lluvias del suroeste, noreste y premonzónicas. Una revisión de documentos antiguos, informes de investigación e informes de periódicos indica una menor tasa de inestabilidad de laderas en el pasado; Se identificaron 29 eventos de deslizamientos de tierra importantes que ocurrieron en el pasado reciente. ^[21] Los procesos que conducen a los deslizamientos de tierra se aceleraron por perturbaciones antropogénicas como la deforestación desde principios del siglo XVIII, la construcción de terrazas y la obstrucción de arroyos efímeros y el cultivo de cultivos que carecen de capacidad para agregar cohesión de raíces en pendientes pronunciadas. Los eventos se han vuelto más destructivos dada la creciente vulnerabilidad de la población y la propiedad. La mayoría de los movimientos en masa se han producido en laderas de colinas de más de 20° a lo largo de las escarpaduras de los Ghats occidentales, con la única excepción de los acantilados costeros. Los estudios realizados en el estado indican que las lluvias prolongadas e intensas o, más particularmente, una combinación de las dos y la persistencia y las variaciones resultantes de la presión de poro son el desencadenante más importante de los deslizamientos de tierra. ^[22] El inicio de la mayoría de los deslizamientos de tierra se produjo en huecos típicos que generalmente tenían vegetación natural degradada. Todos, excepto uno de los 14 distritos del estado, son propensos a deslizamientos de tierra. Los distritos de Wayanad y Kozhikode son propensos a deslizamientos de tierra profundos, mientras que Idukki y Kottayam son propensos a deslizamientos de tierra superficiales. Un estudio muy reciente indica que la cohesión adicional proporcionada por las raíces de la vegetación en el suelo es un importante contribuyente a la estabilidad de las pendientes en las caras escarpadas de los Ghats occidentales de Kerala. ^[23]

Aunque el estado de Kerala no experimenta inundaciones tan graves como en las llanuras indogangéticas , la incidencia de inundaciones en el estado es cada vez más frecuente y grave. La última de ellas fue la inundación de Kerala de 2020. La ocurrencia continua de lluvias de alta intensidad durante unos pocos días es el factor principal que contribuye a las inundaciones extremas en el estado. Otros factores incluyen prácticas incorrectas de uso de la tierra y mala gestión de los recursos hídricos y los bosques. Las intervenciones humanas que contribuyen a los problemas de inundaciones son predominantemente en forma de recuperación de humedales y cuerpos de agua, cambio en el patrón de uso de la tierra, construcción de densas redes de carreteras, establecimiento de más y más asentamientos, deforestación en las cuencas superiores, etc. La creciente ocupación de las llanuras aluviales da como resultado un aumento de los daños por inundaciones. Una serie de eventos de inundaciones extremas ocurridas durante el siglo pasado que causaron daños considerables a la vida y la propiedad resaltan la necesidad de medidas adecuadas de gestión de inundaciones en el estado. Es probable que los problemas de inundaciones empeoren con la continua ocupación de llanuras aluviales y la recuperación de cuerpos de agua y humedales. Se estima que alrededor del 26% del área geográfica total, que alberga aproximadamente el 18% de la población total del Estado, es propensa a inundaciones. ^[19]

Kerala es un lugar con una alta incidencia de rayos en comparación con la mayoría de las otras partes de la India debido a sus patrones climáticos y la ubicación de los Ghats occidentales. La mayor densidad de población y de vegetación da como resultado más víctimas. La falta de concienciación también agrava la situación. Los accidentes causados ​​por la conducción a tierra de los árboles, que es una característica especial de Kerala, se suman a las víctimas y las pérdidas de propiedad. Los registros muestran que los meses de abril, mayo, octubre y noviembre tienen las tasas más altas de rayos. El momento más activo del día es de 15:00 a 19:00. De los catorce distritos, cinco tienen tasas mucho más altas que otros. El grave impacto de la amenaza en el estado y su gente se ve en las tasas promedio de víctimas muy altas de 71 muertos, 112 heridos y 188 accidentes por año. Las pérdidas en las comunicaciones telefónicas, los sistemas en red y el equipo eléctrico también son muy altas. ^[19]

En los últimos tiempos, Kerala ha experimentado un aumento de los casos de sequía debido a las anomalías climáticas y las presiones de desarrollo resultantes de los cambios en el uso de la tierra , las prácticas tradicionales y el estilo de vida de la gente. El aumento de la población y la consiguiente expansión de la agricultura de regadío y el crecimiento industrial hicieron necesaria la explotación de más recursos hídricos. Los cambios en las prácticas de gestión de la tierra y el agua afectaron a la disponibilidad de agua dulce durante los meses de verano. Aunque la desviación de la precipitación anual recibida en Kerala, en cualquier año con respecto al promedio a largo plazo es muy pequeña, existe una variación considerable en la disponibilidad de lluvia durante las diferentes estaciones. Alrededor del 95 por ciento de la precipitación anual se limita a un período monzónico de seis meses entre junio y noviembre, dejando los seis meses restantes prácticamente secos. Soman (1988) informó que en la mayor parte del estado de Kerala, las condiciones extremas, así como aquellas en las que la precipitación es mayor en comparación con otras áreas, pueden estar asociadas a las modificaciones ambientales debidas a las intervenciones humanas en los ecosistemas naturales. El estado de Kerala experimenta condiciones de sequía estacional todos los años durante los meses de verano. Incluso en los años de lluvias normales, los problemas de escasez de agua en verano son graves en las regiones de las tierras altas y las tierras medias. Las condiciones de sequía severa a menudo son resultado de las anomalías en las precipitaciones monzónicas combinadas con las diversas presiones antropogénicas. Un estudio sobre la incidencia de las sequías basado en el índice de aridez muestra que durante el período 1871-2000, el estado de Kerala experimentó 66 años de sequía, de los cuales, doce fueron sequías moderadas y severas cada uno. Las sequías tienen una gran dimensión de impactos económicos, ambientales y sociales. Con la implementación de una serie de proyectos de irrigación, la idea de sequía en Kerala se trasladó lentamente a los arrozales de secano y los cultivos de las tierras altas. La escasez de agua en verano se refleja principalmente en ríos secos y descenso del nivel freático . Esto afecta negativamente al suministro de agua potable rural y urbano. Como se ve en la mayoría de los incidentes de sequía, incluso una caída del 20% en el monzón del noreste, puede empeorar la situación de escasez de agua durante el verano. Como el estado tiene más cultivos perennes que otros lugares de la India, el efecto de un año de sequía en Kerala continúa sintiéndose durante varios años más después de que haya ocurrido. Por lo tanto, para una mejor planificación de las medidas de gestión de la sequía, el término sequía con referencia a los cultivos de plantación debería redefinirse en función de las precipitaciones recibidas o la humedad del suelo disponible durante los meses de verano en lugar de las precipitaciones monzónicas totales. ^[19]

EspañolLa costa de Kerala se vio afectada considerablemente por el tsunami del océano Índico de 2004. La costa situada en la zona de sombra con respecto a la dirección de propagación del tsunami sufrió una devastación inesperada. Aunque el tsunami afectó partes de la costa de Kerala, la máxima devastación se registró en las tierras bajas costeras de los distritos de Kollam, Alappuzha y Ernakulam, en particular una franja de 10 km en Azhikkal, distrito de Kollam . Este efecto variable a lo largo de la costa podría atribuirse a la amplificación local de las olas del tsunami en ciertas regiones. Unas 176 personas murieron y 1.600 resultaron heridas en la franja costera. Además, el tsunami azotó 187 aldeas y afectó a casi 250.000 personas en Kerala. Hasta 6.280 unidades de vivienda fueron completamente destruidas, 11.175 resultaron dañadas y casi 84.773 personas fueron evacuadas de las zonas costeras y alojadas en 142 campamentos de socorro después del tsunami. Como se cree que este tsunami es el primero de su tipo que ha afectado significativamente la costa de Kerala, las investigaciones y mediciones de campo posteriores al tsunami brindarán información valiosa sobre los diversos cambios que trajo consigo. Inmediatamente después del tsunami, varias organizaciones realizaron estudios de campo en muchas áreas afectadas a lo largo de la costa. ^[19]

En las universidades de Kerala se ofrecen estudios de grado y de máster. La investigación en geografía se lleva a cabo en diversas organizaciones, como el Departamento de Geografía, el University College, el Centro Nacional de Estudios de Ciencias de la Tierra, la Universidad de Kannur, la Universidad de Sanscrit Sree Shankaracharya, etc.

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