Geomalla

Una geomalla es un material geosintético que se utiliza para reforzar suelos y materiales similares. Los suelos se separan bajo tensión. En comparación con el suelo, las geomallas son resistentes a la tensión. Esto les permite transferir fuerzas a una superficie de suelo mayor de lo que lo harían de otro modo.

Las geomallas suelen estar hechas de materiales poliméricos , como poliéster , alcohol polivinílico , polietileno o polipropileno . Pueden tejerse o tricotarse a partir de hilos, soldarse térmicamente a partir de tiras de material o producirse perforando un patrón regular de agujeros en láminas de material y luego estirándolas para formar una cuadrícula.

El desarrollo de métodos para preparar materiales poliméricos relativamente rígidos mediante estiramiento por tracción , ^{[ 2 ]} en cierto sentido " trabajo en frío ", planteó la posibilidad de que dichos materiales pudieran utilizarse en el refuerzo de suelos para muros, taludes pronunciados , bases de carreteras y suelos de cimentación . La función principal de las geomallas es el refuerzo. Este sector, como ocurre con muchos otros geosintéticos , es muy activo, con una variedad de productos, materiales, configuraciones, etc., que conforman el mercado actual de geomallas. La característica clave de todas las geomallas es que las aberturas entre los conjuntos adyacentes de nervaduras longitudinales y transversales, llamadas "aberturas", son lo suficientemente grandes como para permitir el paso del suelo de un lado a otro de la geomalla. Las nervaduras de algunas geomallas suelen ser bastante rígidas en comparación con las fibras de los geotextiles . Como se comenta más adelante, no solo es importante la resistencia de las nervaduras, sino también la resistencia de las uniones. Esto se debe a que, en situaciones de anclaje, el suelo que atraviesa las aberturas ejerce presión sobre las nervaduras transversales, transmitiendo la carga a las nervaduras longitudinales a través de las uniones. Estas uniones son, por supuesto, los puntos donde se encuentran y conectan las nervaduras longitudinales y transversales. A veces se las denomina «nodos».

Actualmente existen tres categorías de geomallas. Las primeras y originales geomallas (llamadas tipos unitarios u homogéneos, o más comúnmente conocidas como "geomallas perforadas y estiradas") fueron inventadas por el Dr. Frank Brian Mercer ^{[ 3 ]} en el Reino Unido en Netlon, Ltd., y fueron introducidas en Norteamérica en 1982 por Tensar Corporation. Una conferencia en 1984 fue útil para dar a conocer las geomallas a la comunidad de diseño de ingeniería. ^{[ 4 ]} También está disponible un tipo similar de geomalla estirada que se originó en Italia por Tenax, así como productos de nuevos fabricantes en Asia .

La segunda categoría de geomallas son geomallas más flexibles, similares a los textiles, que utilizan haces de fibras de poliéster recubiertas de polietileno como componente de refuerzo. Fueron desarrolladas por primera vez por ICI Linear Composites LTD en el Reino Unido alrededor de 1980. Esto dio lugar al desarrollo de geomallas de hilo de poliéster fabricadas en maquinaria de tejido textil. En este proceso, cientos de fibras continuas se agrupan para formar hilos que se tejen en nervaduras longitudinales y transversales con amplios espacios abiertos entre ellas. Los cruces se unen mediante tejido o entrelazado antes de que toda la unidad se proteja con un recubrimiento posterior. El betún , el látex o el PVC son los materiales de recubrimiento habituales. Los geosintéticos de este grupo son fabricados por numerosas empresas con diversos productos registrados. Posiblemente existan hasta 25 empresas que fabrican geomallas de poliéster de hilo recubierto a nivel mundial.

La tercera categoría de geomallas se fabrica mediante la unión láser o ultrasónica de varillas o tiras de poliéster o polipropileno formando una cuadrícula. Actualmente, dos fabricantes producen este tipo de geomallas.

El sector de las geomallas es extremadamente activo no solo en la fabricación de nuevos productos, sino también en el suministro de información técnica importante para ayudar al ingeniero de diseño .

Generalmente, los muros de contención se construyen con hormigón armado; si no se desea una superficie impermeable, una solución sensata sería crear un área de relleno (pero no para la construcción de presas). Elegir un terreno reforzado con geomallas en lugar de un muro de contención de hormigón armado también contribuirá al equilibrio ecológico. Si bien las superficies de los muros de hormigón armado no pueden revegetar, las superficies de las áreas rellenadas y reforzadas con geomallas sí pueden hacerlo. ^{[ 5 ]}