Formación geológica

Una formación geológica , o simplemente formación , es un cuerpo de roca que posee un conjunto consistente de características físicas ( litología ) que lo distingue de los cuerpos de roca adyacentes y que ocupa una posición particular en las capas de roca expuestas en una región geográfica (la columna estratigráfica ). Es la unidad fundamental de la litoestratigrafía , el estudio de los estratos o capas de roca. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Una formación debe ser lo suficientemente grande como para poder cartografiarse en la superficie o rastrearse en el subsuelo. Por lo demás, las formaciones no se definen por el espesor de sus estratos rocosos, que puede variar ampliamente. Suelen tener forma tabular, aunque no siempre. Pueden consistir en una sola litología (tipo de roca), o en capas alternas de dos o más litologías, o incluso en una mezcla heterogénea de litologías, siempre que esto las distinga de los cuerpos rocosos adyacentes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El concepto de formación geológica se remonta a los inicios de la geología científica moderna. El término fue utilizado por Abraham Gottlob Werner en su teoría sobre el origen de la Tierra, desarrollada entre 1774 y su muerte en 1817. ^{[ 4 ]} Con el tiempo, el concepto se formalizó progresivamente y actualmente está codificado en obras como el Código Estratigráfico Norteamericano y sus equivalentes en otras regiones. ^{[ 5 ]}

Los mapas geológicos que muestran dónde afloran en la superficie diversas formaciones son fundamentales para campos como la geología estructural , ya que permiten a los geólogos inferir la historia tectónica de una región o predecir posibles ubicaciones de recursos minerales enterrados. ^{[ 6 ]}

Los límites de una formación se eligen para darle la mayor consistencia litológica práctica. Las formaciones no deben definirse por ningún criterio que no sea la litología. La litología de una formación incluye características como la composición química y mineralógica, la textura, el color, las estructuras deposicionales primarias , los fósiles considerados partículas formadoras de roca u otros materiales orgánicos como el carbón o el querógeno . La taxonomía de los fósiles no es una base litológica válida para definir una formación. ^{[ 3 ]}

El contraste en la litología entre las formaciones necesario para justificar su establecimiento varía según la complejidad de la geología de una región. Las formaciones deben poder delimitarse a la escala de la cartografía geológica que se practica habitualmente en la región; el espesor de las formaciones puede variar desde menos de un metro hasta varios miles de metros. ^{[ 3 ]}

Las formaciones geológicas suelen recibir su nombre de un accidente geográfico permanente, natural o artificial, de la zona donde se describieron por primera vez. El nombre consta del nombre geográfico más «Formación» o un nombre descriptivo. Algunos ejemplos son la Formación Morrison , que recibe su nombre de la ciudad de Morrison, Colorado , y la Caliza Kaibab , que recibe su nombre de la Meseta Kaibab de Arizona. Los nombres no deben duplicar nombres de formaciones anteriores; por ejemplo, una formación recién designada no podría llamarse Formación Kaibab, ya que la Caliza Kaibab ya está establecida como nombre de formación. El primer uso de un nombre tiene prioridad sobre todos los demás, al igual que el primer nombre aplicado a una formación en particular. ^{[ 7 ]}

Al igual que con otras unidades estratigráficas, la designación formal de una formación incluye un estratotipo , que suele ser una sección tipo . Idealmente, una sección tipo es un buen afloramiento de la formación que muestra todo su espesor. Si la formación no está completamente expuesta en ningún punto, o si muestra una variación lateral considerable, se pueden definir secciones de referencia adicionales . Las formaciones de larga data que datan de antes de la codificación moderna de la estratigrafía, o que carecen de forma tabular (como las formaciones volcánicas), pueden sustituir una localidad tipo por una sección tipo como su estratotipo. Se espera que el geólogo que define la formación describa el estratotipo con suficiente detalle para que otros geólogos puedan reconocer la formación inequívocamente. ^{[ 8 ]}

Aunque las formaciones no deben definirse por ningún criterio que no sea la litología primaria, a menudo es útil definir unidades bioestratigráficas según criterios paleontológicos , unidades cronoestratigráficas según la edad de las rocas y unidades quimioestratigráficas según criterios geoquímicos, y estas se incluyen en los códigos estratigráficos. ^{[ 9 ]}

El concepto de capas o estratos definidos formalmente es fundamental para la disciplina geológica de la estratigrafía , y la formación es la unidad básica de la misma. Las formaciones pueden agruparse en estratos o dividirse en miembros . Los miembros se diferencian de las formaciones en que no es necesario que se puedan cartografiar a la misma escala, aunque deben ser litológicamente distintivos cuando estén presentes. ^{[ 10 ]}

La definición y el reconocimiento de las formaciones permiten a los geólogos correlacionar estratos geológicos a lo largo de grandes distancias entre afloramientos y exposiciones de estratos rocosos . Las formaciones se describieron inicialmente como marcadores esenciales del tiempo geológico , basándose en sus edades relativas y la ley de superposición . Las divisiones de la escala de tiempo geológico fueron descritas y ordenadas cronológicamente por los geólogos y estratígrafos de los siglos XVIII y XIX. ^{[ 11 ]}

Las formaciones geológicas pueden definirse de manera útil para capas de rocas sedimentarias , rocas metamórficas de bajo grado y rocas volcánicas . Las rocas ígneas intrusivas y las rocas altamente metamorfizadas generalmente no se consideran formaciones, sino que se describen como litodemas . ^{[ 12 ]}

El término «formación» también se usa informalmente para describir las formas irregulares que adquieren las rocas mediante procesos de erosión o sedimentación. Dicha formación se considera abandonada cuando deja de estar afectada por el agente geológico que la originó. Algunas formaciones de cuevas bien conocidas incluyen estalactitas y estalagmitas .

• Geocronología : Ciencia que determina la edad de las rocas, los sedimentos y los fósiles. 
• Lista de formaciones rocosas
• Lista de yacimientos fósiles

• Boggs, Sam Jr. (1987). Principios de sedimentología y estratigrafía (1.ª  ed.). Merrill Pub. Co. ISBN 0675204879.
• Frank, Adams Dawson (1938). El nacimiento y desarrollo de las ciencias geológicas . Baltimore: The Williams & Wilkins Company.
• Comisión Norteamericana de Nomenclatura Estratigráfica (noviembre de 2005). "Código Estratigráfico Norteamericano" (PDF) . Boletín de la AAPG . 89 (11): 1547–1591 . Bibcode : 2005BAAPG..89.1547. . doi : 10.1306/07050504129 . Consultado el 8 de agosto de 2020 .
• Ghosh, SK (1993). Geología estructural  : fundamentos y desarrollos modernos (1.ª  ed.). Pergamon Press. ISBN 0-08-041879-1.

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