Depósito geológico profundo

Los depósitos naturales de mineral de uranio sirven como prueba de concepto para la estabilidad de los elementos radiactivos en formaciones geológicas; la mina Cigar Lake, por ejemplo, es un depósito natural de mineral de uranio altamente concentrado ubicado bajo arenisca y una capa de cuarzo a una profundidad de 450 m, con una antigüedad de mil millones de años y sin fugas radiactivas a la superficie. ^{[ 11 ]}

La capacidad de las barreras geológicas naturales para aislar los residuos radiactivos queda demostrada por los reactores de fisión nuclear naturales de Oklo , Gabón. Durante su largo período de reacción, se generaron aproximadamente 5,4 toneladas de productos de fisión, así como 1,5 toneladas de plutonio junto con otros elementos transuránicos en el yacimiento de uranio. Este plutonio y los demás transuránicos permanecieron inmóviles hasta la actualidad, un lapso de casi 2000 millones de años. ^{[ 12 ]} Esto es notable, ya que el agua subterránea tenía fácil acceso a los depósitos y estos no se encontraban en una forma químicamente inerte, como el vidrio.

A principios de la década de 2000 se propuso la creación de un depósito internacional de residuos de alto nivel en Australia ^{[ 33 ]} y Rusia ^{[ 34 ]} . Desde que se planteó la propuesta de un depósito global en Australia, país que nunca ha producido energía nuclear y que cuenta con un reactor de investigación, las objeciones políticas internas han sido fuertes y constantes, lo que hace improbable la construcción de una instalación de este tipo en Australia.

La mina Giant se ha utilizado como depósito profundo para el almacenamiento de residuos de arsénico altamente tóxicos en forma de polvo. En 2020, se estaba llevando a cabo una investigación para reprocesar los residuos y convertirlos en bloques congelados, que son más estables químicamente y evitan la contaminación del agua. ^{[ 35 ]}

El 28 de noviembre de 2024, la NWMO seleccionó el área de Wabigoon Lake Ojibway Nation-Ignace como el sitio para el depósito geológico profundo de Canadá para combustible nuclear usado. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El sitio de Onkalo en Finlandia, basado en la tecnología KBS-3 , es el que está más avanzado en el camino hacia su puesta en funcionamiento entre los depósitos a nivel mundial. Posiva comenzó la construcción del sitio en 2004. El gobierno finlandés otorgó a la empresa una licencia para construir la instalación de disposición final en noviembre de 2015. Posiva ha solicitado una licencia de operación para comenzar las disposiciones, pero a partir de marzo de 2026, la respuesta del regulador, STUK, se retrasa hasta finales de junio de 2026. ^{[ 38 ]}

Varios depósitos, incluidas las minas de potasa de Herfa-Neurode y Zielitz, se han utilizado durante años para el almacenamiento de residuos altamente tóxicos de mercurio , cianuro y arsénico . ^{[ 3 ]} En Alemania hay poco debate sobre los residuos tóxicos, a pesar de que, a diferencia de los residuos nucleares, no pierden toxicidad con el tiempo.

Existe un debate sobre la búsqueda de un depósito definitivo para los residuos radiactivos, acompañado de protestas, especialmente en la localidad de Gorleben , en la región de Wendland , que hasta 1990 se consideraba ideal para dicho depósito debido a su ubicación en un rincón remoto y económicamente deprimido de Alemania Occidental, junto a la frontera cerrada con la antigua Alemania Oriental . Tras la reunificación, la localidad se encuentra ahora cerca del centro de Alemania y se utiliza para el almacenamiento temporal de residuos nucleares.

El pozo Asse II es una antigua mina de sal en la sierra de Asse en Baja Sajonia / Alemania , que supuestamente se utilizó como mina de investigación desde 1965. Entre 1967 y 1978, se colocaron residuos radiactivos en almacenamiento. La investigación indicó que salmuera contaminada con cesio-137 radiactivo , plutonio y estroncio se estaba filtrando de la mina desde 1988 pero no se informó hasta junio de 2008. ^{[ 39 ]} El depósito de residuos radiactivos Morsleben es un depósito geológico profundo para residuos radiactivos en la mina de sal de roca Bartensleben en Morsleben , en Sajonia-Anhalt / Alemania , que se utilizó desde 1972 hasta 1998. Desde 2003, se han bombeado 480 000 ^m³ ( 630 000 yd³ ) de hormigón de sal en el pozo para estabilizar temporalmente los niveles superiores.   

En enero de 2022 se aprobó la construcción de una instalación de disposición directa que utiliza tecnología KBS-3, en el emplazamiento de la central nuclear de Forsmark . ^{[ 40 ]}

El Gobierno del Reino Unido, al igual que muchos otros países y con el respaldo del asesoramiento científico, ha identificado el almacenamiento subterráneo profundo y permanente como el medio más apropiado para eliminar los residuos radiactivos de alta actividad.

Gestión de Residuos Radiactivos (GRR)Se creó en 2014 para construir una instalación de disposición geológica (GDF, por sus siglas en inglés) y es una filial de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA, por sus siglas en inglés).que es responsable de la limpieza de los emplazamientos nucleares históricos del Reino Unido. En 2022, Nuclear Waste Services (NWS) se formó a partir de la fusión de RWM con el depósito de residuos de baja actividad en Cumbria.

Un GDF se implementará a través de un proceso basado en el consentimiento de la comunidad.Trabajando en estrecha colaboración con las comunidades, generando confianza a largo plazo y garantizando que el GDF apoye los intereses y prioridades locales.

Los primeros grupos de trabajo se establecieron en Copeland.y AllerdaleEn Cumbria, a finales de 2020 y principios de 2021, estos grupos de trabajo iniciaron el proceso para obtener el consentimiento para albergar un depósito geológico profundo (GDF, por sus siglas en inglés). Se considera que estos grupos de trabajo son un paso fundamental para encontrar una comunidad dispuesta y un emplazamiento adecuado, viable y aceptable para un GDF. Allerdale se retiró del proceso de selección de un emplazamiento para un depósito geológico profundo en 2023. El Servicio Nacional de Agua (NWS, por sus siglas en inglés) explicó esta decisión alegando que no existía una extensión geológica potencialmente adecuada para llevar a cabo un proceso de selección de emplazamiento.

RWM continúa manteniendo conversaciones en diversos lugares de Inglaterra con personas y organizaciones interesadas en explorar los beneficios de albergar un GDF. Se prevé la formación de más grupos de trabajo en todo el país durante los próximos uno o dos años.

En 2025, la revisión anual de la Autoridad Nacional de Transformación de Infraestructuras y Servicios del Tesoro de Su Majestad calificó el proyecto, cuyo costo se estimaba en hasta 54 mil millones de libras esterlinas, como "inaccesible", afirmando que tenía "problemas importantes con la definición del proyecto, el cronograma, el presupuesto, la calidad y/o la entrega de beneficios, que en esta etapa no parecen ser manejables ni solucionables". ^{[ 30 ]}

La planta piloto de aislamiento de residuos (WIPP) en los Estados Unidos entró en servicio en 1999 colocando los primeros metros cúbicos de residuos radiactivos transuránicos ^{[ 41 ]} en una capa profunda de sal cerca de Carlsbad, Nuevo México .

En 1978, el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) comenzó a estudiar Yucca Mountain , dentro de los límites seguros del Sitio de Pruebas de Nevada en el condado de Nye, Nevada , para determinar si sería adecuado como depósito geológico a largo plazo para combustible nuclear gastado y desechos radiactivos de alta actividad. Este proyecto enfrentó una oposición significativa y sufrió retrasos debido a litigios por parte de la Agencia para Proyectos Nucleares del Estado de Nevada (Oficina de Proyectos de Residuos Nucleares) y otros. ^{[ 42 ]} La administración Obama rechazó el uso del sitio en la propuesta de Presupuesto Federal de los Estados Unidos de 2009 , que eliminó toda la financiación excepto la necesaria para responder a las consultas de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC), "mientras la Administración diseña una nueva estrategia para la eliminación de desechos nucleares". ^{[ 43 ]}

En marzo de 2009, el secretario de Energía, Steven Chu, declaró en una audiencia del Senado que el sitio de Yucca Mountain ya no se considera una opción para almacenar residuos de reactores. ^{[ 44 ]}

En junio de 2018, la administración Trump y algunos miembros del Congreso volvieron a proponer el uso de Yucca Mountain, mientras que los senadores de Nevada manifestaron su oposición. ^{[ 45 ]}

En febrero de 2020, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tuiteó sobre un posible cambio de política respecto a los planes para utilizar Yucca Mountain en Nevada como depósito de residuos nucleares. ^{[ 46 ]} Los presupuestos anteriores de Trump habían incluido fondos para Yucca Mountain, pero, según Nuclear Engineering International, dos altos funcionarios de la administración dijeron que el último plan de gastos no incluirá dinero para la concesión de licencias del proyecto. ^{[ 47 ]} El 7 de febrero, el secretario de Energía, Dan Brouillette, se hizo eco de la opinión de Trump y declaró que la administración estadounidense podría investigar otros tipos de almacenamiento [nuclear], como sitios provisionales o temporales en otras partes del país. ^{[ 48 ]}

Aunque el gobierno federal no había concretado ningún plan formal, el sector privado avanzó con sus propios planes. Holtec International presentó una solicitud de licencia a la NRC para una instalación autónoma de almacenamiento intermedio consolidado (CISF) en el sureste de Nuevo México en marzo de 2017. De manera similar, Interim Storage Partners también planea construir y operar una CISF en el condado de Andrews , Texas . ^{[ 47 ]} Mientras tanto, otras empresas han indicado que están preparadas para presentar ofertas en una licitación prevista del DOE para diseñar una instalación para el almacenamiento intermedio de desechos nucleares. ^{[ 49 ]} La NRC emitió una licencia para la CISF del condado de Andrews en septiembre de 2021. Un grupo que incluía al estado de Texas solicitó una revisión judicial de la licencia. En agosto de 2023, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que la NRC no tiene la autoridad del Congreso para otorgar licencias para una instalación de almacenamiento temporal que no esté en una central nuclear o sitio federal, anulando así la supuesta licencia. La otra CISF de Nuevo México está siendo impugnada de manera similar en el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de los Estados Unidos . ^{[ 50 ]}

Deep Isolation, una corporación con sede en Berkeley, California, ^{[ 51 ]} propuso una solución que implica el almacenamiento horizontal de contenedores de desechos radiactivos en perforaciones direccionales, utilizando tecnología desarrollada para la extracción de petróleo y gas. Una perforación de 18" de diámetro puede dirigirse verticalmente hasta una profundidad de varios miles de pies en formaciones geológicamente estables, y luego se puede crear una sección horizontal de disposición de desechos de longitud similar donde se almacenan los contenedores antes de sellar la perforación. ^{[ 52 ]}