Geología de Austria

Durante el evento cadomiense, fragmentos de corteza continental, como el Macizo de Bohemia y los Alpes, se unieron al margen del supercontinente Gondwana. Se produjo actividad ígnea, asociada a la apertura de pequeñas cuencas oceánicas. El granito de Maissau, datado en 570 millones de años, en el borde oriental del Macizo de Bohemia, es un remanente de esta actividad ígnea. Los componentes corticales austriacos de Gondwana se desplazaron hacia el hemisferio sur a principios del Cámbrico. Al final del Cámbrico, algunos fragmentos corticales se separaron nuevamente como microcontinentes con la apertura del océano Rheico. La superunidad de Moravia es un ejemplo de este patrón. ^{[ 3 ]}

Situada cerca del Polo Sur al comienzo del Ordovícico, la región probablemente era árida y casi deshabitada. Las superunidades austroalpina y alpina meridional formaron una plataforma que recibió sedimentos de arcilla y arena del interior continental. El Ordovícico también marcó un período de actividad ígnea poco comprendido, que dio lugar a granitos y al pórfido de Blasseneck, un pórfido débilmente metamorfizado en la Zona de Grauvaca, con capas mixtas de flujo piroclástico y lava.

Algunos de los fósiles más antiguos se depositaron al final del Ordovícico en la plataforma continental, incluyendo ortocéridos y cistoideos. ^{[ 4 ]}

Durante el Silúrico, comenzó la extensión de la corteza terrestre, abriendo el océano Paleotetis en el margen norte de Gondwana. Las cuencas se llenaron de arena, arcilla y sedimentos calcáreos, mientras que el basalto y la andesita brotaron de las grietas, transformándose finalmente en anfibolita y esquisto verde, que actualmente se encuentran en las superunidades austroalpinas y alpinas meridionales.

Gondwana se desplazó hacia el norte durante el Devónico y se desarrollaron grandes arrecifes en la plataforma continental de Austria. Las colisiones de arcos insulares se registran como anfibolita y gneis en la Superunidad Subpénica de la cordillera Hohe Tauern. ^{[ 4 ]}

Con el cierre del océano Rheico y del océano Paleotetíico occidental, se formó el supercontinente Pangea. La intensa erosión de las cordilleras y las cuencas propició la deposición de carbón. Estos yacimientos fueron posteriormente explotados en la región del Brenner, en el Tirol, y en Stangalpe, en la sierra de Nockberge, en Carintia.

Con el cierre de los océanos, se formó una gran cordillera que se extendía a lo largo de miles de kilómetros en Pangea. Conocida como la orogenia varisca en Europa Central, este evento orogénico dejó tierras altas remanentes en toda Europa, el noroeste de África y América del Norte. Los Alpes y el Macizo de Bohemia se vieron afectados por la orogenia. Las superunidades subpennínica y moldanubiana quedaron profundamente enterradas dentro de la nueva cordillera (por ejemplo, las granulitas de la superunidad moldanubiana se formaron a 55 kilómetros de profundidad), mientras que la superunidad austroalpina probablemente formó estribaciones. Un clima tropical dominaba la región, permitiendo el crecimiento de árboles de hasta 40 metros de altura.

Se produjo la fusión, formando granitos que ahora se encuentran en todas las principales superunidades austriacas. La extensión cortical se reanudó en el Pérmico, dando lugar a más fusiones de basalto, formación de granito y pegmatita, que se encuentran comúnmente en las superunidades alpinas meridionales y austroalpinas. En la superficie tuvo lugar un vulcanismo explosivo dominado por cuarzo, que creó el pórfido de cuarzo de Bolzano, de cientos de metros de espesor en el Tirol del Sur. La extensión cortical, combinada con la erosión, redujo la altura de las montañas variscas a tan solo unos cientos de metros sobre el nivel del mar. Las ensenadas del océano Tetis inundaron el borde de las superunidades alpinas meridionales y austroalpinas, dejando calizas ricas en fósiles, así como depósitos de sal y yeso. La región experimentó un clima seco similar al de la actual Arabia, antes de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. ^{[ 5 ]}

En medio de la actividad tectónica más lenta del Triásico, los sedimentos continentales formaron calizas oscuras en un ambiente marino de alta mar con poca ventilación. El océano se expandió hacia el interior, creando un gran entorno de plataforma y la mejor circulación de agua del océano Tetis generó un gran cinturón de arrecifes. La actividad volcánica se intensificó hace 230 millones de años formando los Dolomitas del Tirol del Sur y depositando cenizas en los Alpes Calcáreos del Norte . Arenisca, yeso y lutita se formaron en áreas cercanas a la costa de las superunidades Subpénica y Helvética. En algunos lugares, como Lunz am See, arena y arcillitas se intercalaban con carbón.

La famosa caliza de Hallstatt, conocida por sus fósiles de amonites, se depositó en aguas cálidas y poco profundas, a menos de 100 metros de profundidad. La superunidad meliática, por otro lado, conserva material silíceo de aguas profundas formado a 4000 metros bajo la superficie del océano Tetis. ^{[ 6 ]}

En Pangea comenzaron a formarse fisuras que dieron origen al océano Atlántico. Inicialmente, estas fisuras se llenaron de sedimentos continentales. La brecha de Tarntal, en la superunidad austroalpina, conserva evidencias de fracturas tectónicas. Una falla se abrió hacia el oeste, formando el océano Pennínico. Profundas plumas de roca del manto alcanzaron la superficie, donde interactuaron con el agua de mar para convertirse en serpentinita.

Europa Central formó el margen noroccidental del océano Pennínico. Los sedimentos del Pérmico y el Triásico emergieron sobre el nivel del mar en las superunidades Moldanubiana, Morava, Helvética y Subpenníca. A medida que la corteza del océano Tetis comenzó a subducir, solo pequeños fragmentos de su corteza permanecieron en la superunidad Meliática en los Alpes Orientales. El océano Tetis se cerró en los Dinarides y Helénides a finales del Cretácico. La formación de los Alpes comenzó hace 135 millones de años en una falla de desgarre entre el océano Pennínico y el océano Tetis. Los Alpes Calcáreos Septentrionales y los Alpes de Gurktal se formaron como una cuña orogénica a medida que las rocas sedimentarias se desprendían de la roca del basamento que se subducía de nuevo en el manto. La corteza del océano Pennínico se subdujo hace unos 85 millones de años. Los sedimentos de aguas profundas se acumularon debido a deslizamientos submarinos relacionados con terremotos. Algunas unidades rocosas fueron arrastradas bajo las montañas Radstadter Tauern y Semmering. ^{[ 7 ]}

El océano Pennínico se cerró por completo y se subdujo hace 50 millones de años, aunque secciones de roca orogénica se desplazaron hacia la plataforma helvética. Los mantos de corrimiento en la superunidad alpina meridional se formaron a medida que la inestable placa adriática se desplazaba hacia el norte, hacia la plataforma helvética. La formación de los Alpes continuó, y algunas unidades se hundieron hasta 60 kilómetros bajo la superficie, experimentando metamorfismo bajo alta presión. La eclogita y el esquisto azul en la superunidad subpennínica y la superunidad pennínica se consideran evidencia de la extensión del metamorfismo.

La actividad ígnea formó tonalita, granito y basalto entre cinco y veinticinco kilómetros de profundidad, mientras que en la superficie se encontraban activos volcanes. Los clastos volcánicos de la Zona Molasa de la Alta Baviera y Salzburgo evidencian la presencia de volcanes que posteriormente se erosionaron. La parte oriental de los Alpes Calcáreos Septentrionales formaba parte de una llanura aluvial, lo que explica la presencia de guijarros cristalinos en las altas mesetas.

La zona al borde de los Alpes se hundió por el peso de la cuña orogénica, formando una cuenca de antepaís que se inundó hace unos 34 millones de años, convirtiéndose en el mar de Molasa, un mar interior que se extiende desde Francia hasta Asia Central. Conocido también como Paratetis, este nuevo mar albergaba una rica fauna, incluyendo ballenas, tiburones, manatíes, mejillones, algas y fucus vesiculosus, y formó la lutita de Schoeneck, una importante roca madre de petróleo. La cuenca se colmató hace 17 millones de años y pasó a depositarse agua dulce, sedimentos que posteriormente se erosionaron hace siete millones de años.

Hace 23 millones de años, la placa adriática se aproximó a la placa euroasiática, lo que provocó un acortamiento de la corteza y extendió la orogenia hacia el este, dando origen a las cuencas de Estiria, los Cárpatos, Panonia y Viena. El mayor acortamiento y compresión se observa en las proximidades de las montañas Hohe Tauern, donde se formaron grandes cristales y epidota en las grietas de las rocas. Hace 17 millones de años, el agua y el hielo erosionaron las rocas fracturadas tectónicamente, creando profundos valles alpinos.

A lo largo de fallas de desgarre, las sierras de Koralpe y Saualpe se elevaron e inclinaron hacia el este. En otras zonas, se formaron cuencas intramontanas como Fohnsdorf, Tamsweg y Lavantall, que acumularon detritos de montaña y carbón. El mar de Molasa-océano de Paratetis se extendió hasta las cuencas de Viena, Estiria y Panonia, que quedaron aisladas formando el lago Panónico hace 12 millones de años.

Los volcanes estuvieron activos hasta hace 15 millones de años, como resultado de la subducción de volátiles con la corteza del océano Pennínico que fundió la roca, encontrada en Bad Gleichenberg y Weitendorf, pueblos ambos en Estiria. En el monte Pauliberg se produjeron erupciones de basalto hace aproximadamente 11 millones de años y pequeñas coladas de basalto erupcionaron a principios del Cuaternario. ^{[ 8 ]}

La glaciación del Cuaternario comenzó en los Alpes hace 870.000 años y avanzó hacia el Prealpino hace 650.000 años. En los Alpes, las cuatro glaciaciones se conocen por los nombres de ríos bávaros: Gunz, Mindel, Riss y Wurm. La glaciación del Wurm es la más reciente y mejor conservada, y finalizó hace 11.700 años. En el valle del Inn se formaron rápidamente terrazas sedimentarias de hasta 300 metros de espesor debido a la glaciación. La cuenca de Viena se llenó de material suelto creado por la fragmentación del hielo y desplazado por el deshielo parcial del permafrost y los fuertes vientos. Aunque un período de calentamiento hace 20.000 años derritió rápidamente los glaciares, estos avanzaron de nuevo hace 16.000 y 12.000 años. ^{[ 9 ]}