Geología de Colorado

En el Paleozoico , cuando la vida multicelular se generalizó, Colorado estaba cubierto por un mar tropical poco profundo. Gruesas secuencias de arenisca , lutita y caliza se depositaron sobre el lecho rocoso precámbrico. La orogenia de Sonoma elevó las antiguas Montañas Rocosas hace unos 300 millones de años, que alcanzaron alturas de alrededor de 3000 metros. El continente Laurentino colisionaba con el supercontinente Gondwana al sur, para formar el supercontinente Pangea . Esta colisión continental generó dos grandes cadenas montañosas insulares: Frontrangia y Uncompahgria. La erosión desgastó rápidamente las montañas, depositando sedimentos por todo el paisaje.

Esquistos de color rojo oscuro del Triásico y arenas arrastradas por el viento, transformadas en arenisca, cubren rocas del Pérmico, marcando el comienzo del Mesozoico . El mar llegó al oeste de Colorado y la zona quedó cubierta por la caída de ceniza de las erupciones al oeste. Las arenas de dunas del Jurásico temprano fueron cubiertas por la arenisca y los esquistos de la Formación Morrison, hasta que una transgresión marina a gran escala inundó la región en el Cretácico . A medida que descendió el nivel del mar, se formaron las arenas y los guijarros de la Formación Dakota, seguidos de otra transgresión marina que depositó varios miles de pies de esquisto como la Formación Mancos y la Formación Pierre. Las profundidades intermedias del agua se llenaron con la caliza de Niobrara. Las capas de arena indican una regresión periódica y las capas de esquisto contienen extensos fósiles marinos.

Con el inicio de la orogenia Laramide , que elevó las Montañas Rocosas, los humedales costeros formaron grandes depósitos de carbón. Las gruesas capas de carbón y arenisca, que se vuelven más gruesas hacia el oeste, se conocen como el Grupo Mesaverde. ^{[ 2 ]}

La orogenia Laramide continuó durante el Cenozoico hasta el Eoceno , con un cambio en las fuerzas tectónicas, pasando de cadenas montañosas norte-sur a este-oeste. La cordillera Uinta es única, con una orientación este-oeste debido a antiguas limitaciones tectónicas. En la cuenca de Denver, las formaciones Denver y Dawson se formaron durante el Paleoceno a partir de arena y grava erosionadas de las Montañas Rocosas. Hacia el oeste, los ríos rellenaron las tierras bajas con la formación Wastach. La erosión y el levantamiento ocurrieron simultáneamente, creando montañas con pendientes suaves.

Tras el cese del levantamiento hace 20 millones de años, la erosión dejó al descubierto el lecho rocoso en las montañas. En el noroeste, las limolitas de la Formación Green River se formaron como un depósito lacustre en una cuenca creada a lo largo de fallas proterozoicas y fueron cubiertas por limolitas y areniscas de la Formación Uinta.

Junto con Utah y Nevada, el vulcanismo asociado a la placa de Farallón durante el Oligoceno produjo enormes erupciones que dieron origen a las montañas de San Juan en el suroeste. Un tercio de la región quedó cubierto por un flujo de ceniza. A lo largo del Mioceno , un levantamiento regional a gran escala elevó Colorado, Nuevo México, Utah y Arizona 5000 pies sobre el nivel del mar.

La erosión durante el Plioceno erosionó las rocas sedimentarias, alcanzando el basamento precámbrico y formando los cauces de afluentes del río Colorado como el Gunnison, el Green, el Dolores y el Yampa. Durante el Pleistoceno , se formaron glaciares en las montañas, excavando valles y rectificando arroyos. ^{[ 3 ]}