Geología de Europa

La geología de Europa es variada y compleja, y da lugar a la amplia variedad de paisajes que se encuentran en todo el continente , desde las Tierras Altas de Escocia hasta las onduladas llanuras de Hungría . La característica más significativa de Europa es la dicotomía entre el sur montañoso y de tierras altas y una vasta llanura septentrional, parcialmente sumergida, que se extiende desde Inglaterra en el oeste hasta los montes Urales en el este. Estas dos mitades están separadas por los Pirineos y la cadena montañosa de los Alpes - Cárpatos . Las llanuras septentrionales están delimitadas al oeste por los montes escandinavos y las zonas montañosas de las Islas Británicas . La región montañosa meridional limita con el mar Mediterráneo y el mar Negro . Los principales cuerpos de agua poco profundos que sumergen partes de las llanuras septentrionales son el mar Céltico , el mar del Norte , el mar Báltico y el mar de Barents .

Los mantos de meteorización compuestos de saprolita son comunes en Europa. La composición de la saprolita varía desde caolinítica y ferralítica hasta grus . Las primeras se formaron en el Mesozoico y el Cenozoico temprano, mientras que las últimas en el Cenozoico tardío. ^{[ 1 ]} La erosión de la roca meteorizada ha producido depresiones ocupadas por numerosos lagos en Finlandia y Suecia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desde el punto de vista de la tectónica de placas , el continuo desplazamiento hacia el norte de la placa africana hacia la placa euroasiática en la cuenca mediterránea es el aspecto más destacado del panorama europeo actual. La presión ejercida por la placa africana es la causa principal del surgimiento de los Pirineos, los Alpes y los Cárpatos. Las calizas y otros sedimentos, el antiguo lecho del mar de Tetis , se elevan y ahora constituyen gran parte de estas cordilleras. Al sur de Italia se desarrolla una cuenca de trasarco submarina , uno de los varios fragmentos de minicontinentes mediterráneos atrapados entre las dos placas. Este plegamiento de la corteza terrestre eleva las montañas italianas y estimula fallas activas y volcanes como el Etna . Iberia , otra unidad geográfica independiente, ha rotado y se ha emplazado contra el resto de Europa debido a la colisión de placas.

Al desplazarse hacia el norte desde los Alpes y otras cordilleras, la actividad tectónica disminuye considerablemente en el estable cratón báltico . Una excepción a esta tendencia es un punto caliente que emerge del manto terrestre bajo el centro de Alemania y que, en tiempos geológicos, ha sido responsable de volcanes como el Vogelsberg en Hesse , y que actualmente proporciona calor a manantiales termales y lagos de la región.

La historia geológica de Europa abarca miles de millones de años y refleja una compleja interacción de procesos tectónicos. Las rocas arcaicas , con más de 2500 millones de años de antigüedad, representan las formaciones más antiguas de la era precámbrica y afloran en el norte del Escudo Báltico , Ucrania y el noroeste de Escocia . El Escudo Báltico también contiene dos importantes cinturones orogénicos proterozoicos , que se formaron entre 2500 y 541 millones de años atrás y se extienden por sus regiones central y meridional. Estas características indican que el Escudo Báltico es de origen compuesto, formado por remanentes de varios cinturones orogénicos precámbricos. ^{[ 5 ]}

Hace aproximadamente entre 540 y 500 millones de años, se abrieron una serie de nuevos océanos, y su eventual cierre dio origen a los cinturones orogénicos Caledonio , Hercínico y Uraliano a lo largo de cientos de millones de años mediante la actividad tectónica de placas. La formación de estos cinturones contribuyó al ensamblaje del supercontinente Pangea . Hace unos 200 millones de años, Pangea comenzó a fragmentarse, dando lugar a la formación del mar de Tetis . Hace unos 50 millones de años, el cierre de este océano, impulsado por procesos tectónicos y de subducción, resultó en la orogenia alpina . Este evento creó el sistema orogénico alpino, una red de cadenas montañosas que se extiende desde el océano Atlántico hasta Turquía . El sistema incluye cadenas montañosas notables como los Pirineos , la Cordillera Bética , el Atlas , los Alpes Suizo-Austriacos , los Apeninos , los Cárpatos , los Alpes Dináricos y las montañas Tauro y Póntica . Durante las primeras etapas del desarrollo del mar de Tetis, hace unos 180 millones de años, el océano Atlántico también comenzó a abrirse. ^{[ 5 ]}

Hoy en día, el océano Atlántico continúa expandiéndose a lo largo de la dorsal mesoatlántica , un límite tectónico bajo el océano. Islandia representa un segmento de esta dorsal que se eleva sobre el nivel del mar. La actividad tectónica moderna en Europa se evidencia en varios fenómenos geológicos dinámicos, incluidas las erupciones volcánicas en curso en Islandia y en volcanes como el Etna y el Vesubio . Además, la actividad sísmica en la región del Egeo y el sistema alpino refleja las tensiones actuales resultantes de las interacciones entre las placas tectónicas euroasiática y africana . ^{[ 5 ]}

• Geografía de Europa
• Sistema de rift cenozoico europeo

• Geology of Europe
• OneGeology-Europe
• Maps showing the tectonic development of Europe