Geología de Rhode Island

La geología de Rhode Island se basa en rocas ígneas cristalinas de casi mil millones de años de antigüedad, formadas como parte del microcontinente Avalonia , que colisionó con el supercontinente Gondwana . La región experimentó un plegamiento sustancial asociado a su posición sin salida al mar durante la orogenia apalache . La región acumuló rocas sedimentarias, incluyendo pequeños depósitos de carbón. La región estuvo cubierta por gruesos sedimentos de la llanura costera atlántica , debido a la erosión de los Apalaches y la formación del océano Atlántico a lo largo de los últimos 200 millones de años. Estos sedimentos y suelos superficiales fueron reelaborados sustancialmente por las glaciaciones del Pleistoceno . La geología del estado forma parte de la geología más amplia de Nueva Inglaterra .

Rhode Island se divide en dos regiones fisiográficas distintas. Las Tierras Altas Orientales ocupan el interior noroccidental del estado, cerca de la frontera con Connecticut, mientras que la mayor parte del territorio estatal se agrupa con la llanura costera atlántica, más extensa , que se extiende a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

Rhode Island es el único estado de Nueva Inglaterra formado completamente sobre roca madre del microcontinente Avalonia . El lecho rocoso de Rhode Island se formó por primera vez con el surgimiento de un arco volcánico cerca de una zona de subducción en el margen del supercontinente Gondwana , y es probable que las rocas más antiguas se formaran a finales del Neoproterozoico .

El lecho rocoso de Rhode Island se divide en seis grandes categorías. Las rocas más antiguas son metamórficas y datan del Precámbrico o del Paleozoico temprano . Las rocas metamórficas del suroeste del estado se han correlacionado con rocas del Cámbrico y el Ordovícico en Connecticut, mientras que la cuarcita , el mármol y los esquistos verdes del Grupo Blackstone son comunes en el norte de Rhode Island. Otras rocas metamórficas afloran en Newport y Tiverton.

Gran parte del territorio del estado, incluyendo la mayor parte de las zonas central, occidental e interior de Rhode Island, está formado por rocas plutónicas intrusivas del Paleozoico . Esta extensa agrupación de roca madre está compuesta por gneis , granito y diorita de cuarzo . Algunos ejemplos notables de grupos de rocas plutónicas son el gneis de alaskita de Hope Valley, el gneis granítico de Metacom, el granito de Esmond, el granito de Bulgarmarsh, el gneis de Ponaganset y el gneis granítico de Scituate.

Algunas zonas del noreste de Rhode Island y del Grupo East Greenwich presentan granito y rocas ígneas volcánicas. Las rocas sedimentarias son comunes en la cuenca de Narragansett, en North Scituate y Woonsocket, donde las rocas datan del Pensilvánico y son rocas sedimentarias clásticas con diferentes niveles de metamorfismo. ^{[ 3 ]}

En la parte sur del estado, el granito de Westerly y el granito del muelle de Narragansett pertenecen a una serie de rocas graníticas del Pensilvánico y posteriores. La roca madre más joven se encuentra debajo de Block Island, donde afloran arcilla y arena del Cretácico . ^{[ 4 ]}

La geología superficial de Rhode Island incluye sedimentos, suelo y agua subterránea cerca de la superficie y sobre la litología del lecho rocoso. Como resultado de la glaciación del Pleistoceno, gran parte del estado está cubierta de till glacial, incluyendo prácticamente todas las ciudades de Tiverton, Middletown, Newport, Portsmouth, Bristol, Jamestown, Burrilville y Foster. Los depósitos glaciares predominan en Providence, Pawtucket, Cranston, Woonsocket, Warwick y algunas zonas de la costa y el interior.

Los suelos de Rhode Island forman parte de la geología superficial del estado, pero a menudo se estudian por separado debido a su importancia en la planificación del desarrollo, la construcción y la agricultura. Aproximadamente el 65% de los suelos desarrollados provienen de till glacial. La mayoría son arena limosa y franco arenosa, con granos de textura media o gruesa de roca cristalina ácida. Una estrecha franja a lo largo de la costa occidental de la bahía de Narragansett se originó a partir de rocas del Carbonífero, incluyendo pizarra y esquisto. Los suelos de la costa occidental son franco limosos de color oscuro. El 20% del suelo de Rhode Island proviene de depósitos glaciares y tiende a ser de capas gruesas y bien clasificadas de sedimento, con estratificaciones de arena y grava. El resto del suelo del estado es un 10% de sedimentos finos de loess arrastrados por el viento , con espesores que varían de 15 cm a 1,2 m, con un espesor promedio de 76 cm. Los suelos de loess retienen grandes cantidades de agua y se consideran suelos agrícolas de alta calidad. Un 5% adicional de suelos son completamente orgánicos y se forman en humedales de agua dulce, con espesores de entre 30 cm y 6 m. Solo el 1% de los suelos se encuentran en marismas de agua salada, con 40 cm de material orgánico estratificado sobre arena. ^{[ 5 ]}

Rhode Island fue uno de los primeros lugares donde se realizaron investigaciones geológicas. Un artículo de 1808 describió una metaantracita inusual. C. T. Jackson inició el primer estudio geológico de todo el estado en 1840 y, en 1887, la Providence Franklin Society publicó un "Informe sobre la geología de Rhode Island". Un geólogo de la Universidad de Brown realizó sus propios estudios a partir de 1909 y, en 1917, el estado se incluyó en un mapa geológico combinado con Massachusetts.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos y geólogos independientes iniciaron el proceso formal de cartografía de la geología del lecho rocoso de Rhode Island, realizando la cartografía de cuadrículas entre 1944 y 1971. Hasta 1985, Rhode Island no tuvo un geólogo estatal designado. Alonzo Quinn (1940-1977) se desempeñó extraoficialmente como geólogo estatal hasta su fallecimiento. J. Allan Cain fue nombrado geólogo estatal en 1985 y ocupó el cargo hasta 1996, cuando fue reemplazado por Jon C. Boothroyd, quien creó el Servicio Geológico Estatal de Rhode Island. El Servicio Geológico Estatal realiza investigaciones sobre hidrogeología, geología costera, geología glacial, geología del lecho rocoso, geología ambiental y geología económica , y lleva a cabo actividades de divulgación pública. ^{[ 3 ]}

William R. Wright, mientras ejercía como profesor asociado de ciencias del suelo en la Universidad de Rhode Island, y Edward H. Sautter, científico estatal de suelos, completaron un estudio de suelos en todo el estado para la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Rhode Island en 1988. ^{[ 4 ]}

Si bien la minería nunca ha sido fundamental para la economía de Rhode Island, el estado destaca por la extracción de granito y carbón, así como por períodos históricos de minería de oro y la extracción moderna de áridos para la construcción de carreteras y edificios.

El granito de Westerly, que se encuentra entre Westerly y Bradford, es un granito de grano fino de color rosa a gris, compuesto de cuarzo vítreo, mica negra y feldespato. Su composición mineral facilita su pulido. Descubierto por primera vez en 1846 por Orlando Smith, el granito de Westerly fue extraído extensamente entre 1845 y 1955 y se ha utilizado en muchas de las estatuas de Gettysburg, la Travelers Tower en Hartford, la Universidad de Brown, Central Park y otros lugares. ^{[ 4 ]}

En otras zonas, en el interior occidental del estado, el gneis granítico se extraía históricamente para la construcción de bordillos y cimientos de casas. En la historia agraria de los primeros asentamientos en Rhode Island, se extraía cuarcita de Glocester y Foster para afilar las guadañas utilizadas en la cosecha.

A principios del siglo XIX, se intentó brevemente utilizar cianuro para extraer oro de las rocas en la cantera Snake Den en Johnston, aunque no se descubrieron cantidades económicamente significativas. Casi al mismo tiempo, en 1809, la Asamblea General anunció una lotería de 10 000 dólares para desarrollar una mina de carbón en la cuenca de Narragansett en Portsmouth. Finalmente, se extrajo un millón de toneladas de carbón de la mina. En Little Compton y Tiverton, la veta de carbón se había convertido en grafito , lo que dio lugar a un pequeño intento de extraer grafito. También operaron minas de carbón de tamaño mediano en Cranston y Pawtucket hasta la década de 1930.

El calor y la presión hicieron que el carbón de antracita en Rhode Island fuera rico en grafito y difícil de quemar. ^{[ 6 ]}