enfriamiento geofísico global

Antes del concepto de tectónica de placas , el enfriamiento global era una teoría geofísica de James Dwight Dana , también conocida como la teoría de la Tierra en contracción . Sugería que la Tierra había estado en estado fundido , y que características como las montañas se formaron a medida que se enfriaba y contraía. ^{[ 1 ]} A medida que el interior de la Tierra se enfriaba y contraía, la corteza rígida tendría que contraerse y plegarse. El plegamiento podría producir características como las cadenas montañosas .

La Tierra se comparaba con una bola de hierro que se enfriaba o con una caldera de vapor con placas móviles. A principios del siglo XX, se sabía que la temperatura aumentaba con la profundidad. Con un espesor de la corteza, las "placas de la caldera", estimado entre diez y cincuenta millas, la presión descendente sería de cientos de miles de libras por pulgada cuadrada. Aunque se esperaba que el agua subterránea se convirtiera en vapor a gran profundidad, generalmente la presión descendente lo contenía. Se sospechaba que el efecto del vapor sobre la roca fundida era una de las causas de los volcanes y los terremotos, ya que se había observado que la mayoría de los volcanes se encuentran cerca del agua. No estaba claro si la roca fundida de los volcanes tenía su origen en la roca fundida bajo la corteza o si el aumento de calor debido a la presión bajo las montañas provocaba su fusión. Una de las razones de la formación de volcanes era que "la tierra, al contraerse, se deshacía de la materia que ya no podía contener". Se había observado una relación entre terremotos y volcanes, aunque se desconocían las causas. Las fallas y los terremotos tendían a ocurrir a lo largo de los límites de las placas tectónicas móviles, pero el plegamiento de las montañas indicaba que a veces las placas se deformaban. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XX, el profesor Eduard Suess utilizó esta teoría para explicar el terremoto de Messina de 1908 , opinando que la corteza terrestre se estaba contrayendo gradualmente en todas partes. También predijo que tras el terremoto y el tsunami en el sur de Italia se producirían erupciones. Atribuyó el terremoto al hundimiento de la corteza terrestre, en cuya zona se encuentran las Islas Eolias . Declaró que, a medida que avanzara el proceso de hundimiento, las tierras altas de Calabria y Sicilia, a ambos lados del estrecho de Messina, quedarían sumergidas, y solo los picos más altos permanecerían sobre el mar. El estrecho, según él, se ensancharía considerablemente. ^{[ 2 ]}

De manera similar, el profesor Robert T. Hill explicó en aquel entonces que «las rocas se están plegando, fracturando y deformando de otras maneras debido a la gran contracción y asentamiento de la corteza terrestre en su conjunto. La contracción de la esfera terrestre es la contracción física de la edad que se mide en eones en lugar de años. Las convulsiones prehistóricas de la Tierra antes de que el hombre habitara este planeta fueron terribles, casi inconcebibles». No cabía duda de que los terremotos estaban disminuyendo. El desplazamiento del terremoto de San Francisco de 1906 fue de tan solo unos pocos pies, mientras que los terremotos prehistóricos produjeron fisuras y deslizamientos de 20 000 pies. ^{[ 2 ]}

Se había detectado el Cinturón de Fuego del Pacífico , así como un segundo cinturón sísmico que atravesaba la zona:

• Filipinas​
• Panamá
• el Caribe
• España
• los Alpes
• el Himalaya
• De Asia a Japón ^{[ 2 ]}

La idea de una Tierra en contracción sirvió de marco teórico para Leopold Kober y Hans Stille , quienes trabajaron en la teoría de la geosinclinal en la primera mitad del siglo XX. ^{[ 3 ]}

Algunas de las objeciones incluyen:

• Algunas características geográficas a gran escala de la Tierra son el resultado de la extensión, y no del acortamiento.
• Tras el descubrimiento de la desintegración radiactiva , se comprendió que liberaría calor en el interior del planeta. Esto contradice el efecto de enfriamiento en el que se basa la teoría de la contracción planetaria. ^{[ 4 ]}
• Se han encontrado fósiles idénticos a miles de kilómetros de distancia, lo que demuestra que el planeta fue en su día un único continente que se fragmentó debido a la tectónica de placas .

Esta teoría ha sido refutada y se considera obsoleta. Sin embargo, a diferencia de la Tierra, el enfriamiento global sigue siendo la explicación predominante para las escarpas (acantilados) en Mercurio . Tras la reanudación de la exploración lunar en la década de 1990, se descubrió que existen escarpas en la superficie de la Luna causadas por la contracción debida al enfriamiento. ^{[ 5 ]}

• Tierra en expansión
• Cronología del desarrollo de la tectonofísica

• Şengör, Celâl (1982). "Teorías clásicas de la orogénesis". En Miyashiro, Akiho ; Aki, Keiiti; Şengör, Celâl (eds.). Orogenia . John Wiley e hijos. ISBN 0-471-103764.