Jorge Augusto Lee

George Augustus Lee (1761 – 5 de agosto de 1826) fue un industrial británico. Su fábrica de algodón en Salford era uno de los primeros edificios con estructura de hierro, y fue pionero en el uso de la energía de vapor y la iluminación a gas en la industria.

Era hijo único del actor y director John Lee . Las escritoras Sophia Lee y Harriet Lee eran sus hermanas. ^{[ 1 ]}

En la década de 1780, trabajó como empleado en la fábrica de algodón de Peter Drinkwater en Northwich , Cheshire. En 1791, Drinkwater lo nombró gerente de Piccadilly Mill , una nueva fábrica de algodón en Manchester. Al año siguiente, dejó la empresa para convertirse en socio gerente de la fábrica en Salford , propiedad de George y John Philips, Peter Atherton y Charles Wood. La compañía pasó a llamarse Philips and Lee. ^{[ 1 ]}

El carácter de Lee fue descrito en un obituario: «El Sr. Lee se imbuyó desde temprana edad de un amor por las ciencias, y posteriormente destacó por la amplitud y precisión de sus conocimientos en ellas. Poseía una percepción rápida y casi intuitiva de las ventajas que se derivaban de la aplicación a fines útiles de los grandes inventos que caracterizaron la época en que vivió, y la rara facultad de dirigirlos, con energía y perseverancia, hacia la realización de proyectos extensos e importantes». ^{[ 2 ]}

Entre sus amigos se encontraban William Strutt y William Murdoch , y se utilizaron los avances tecnológicos recientes. Consciente de las ventajas de la máquina de vapor poco después de las mejoras de James Watt , Lee instaló energía de vapor en la maquinaria de hilado de algodón. Entre 1799 y 1801 se construyó una nueva fábrica, basada en los diseños de Charles Bage y William Strutt: era un edificio con estructura de hierro, el segundo de este tipo en Gran Bretaña después de la fábrica de lino de Ditherington . Conocía los experimentos de William Murdoch con la iluminación a gas, y en 1805 se introdujo la iluminación a gas, la primera en una fábrica de algodón. La maquinaria mejoró constantemente. Se utilizó vapor para calentar el edificio y se organizó un plan de bajas por enfermedad para los trabajadores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El obituario describe sus habilidades comerciales: "En sus tratos mercantiles, se caracterizó por la serenidad y la solidez de su juicio, por un elevado sentido del honor y la probidad, y por una visión amplia e integral de los principios generales de la política comercial". ^{[ 2 ]}

La empresa sobrevivió bien al período de las guerras napoleónicas . La fábrica era considerada una empresa modelo; era uno de los lugares de interés de Manchester, y la visitaban industriales y científicos. ^{[ 1 ]}

En 1803, Lee se casó con Mary, hija del reverendo John Ewart de Troqueer ; tuvieron cinco hijos. Ella falleció en 1811. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Continuó dirigiendo el negocio hasta su jubilación. Falleció poco después de jubilarse, en su casa de Cheetham Hill , el 5 de agosto de 1826. Su hija mayor superviviente, Mary Ann, se casó en 1829 con el político William Ewart , un primo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}