George Carter III

George Carter III (nacido el 28 de julio de 1945) es un inventor que creó Photon , la primera versión comercializada de laser tag , así como otros inventos como la moto acuática personal y ciertas versiones de vehículos todoterreno. ^{[ 1 ]} George Carter inventó Photon después de inspirarse en Star Wars . ^{[ 2 ]}

En 1969, el primer negocio de Carter, antes de Photon, fue un circuito de carreras de coches de gran premio en Phoenix llamado Baja Raceway. La pista estaba frente a un parque de atracciones llamado Legend City, que incluía el local de música Compton Terrace . Jess Nicks, el padre de Stevie Nicks, era el dueño del anfiteatro, y Fleetwood Mac tocó allí varias veces, comenzando el 29 de agosto de 1980. ^{[ 3 ]} Como recuerda Carter, la banda y sus colaboradores llegaron en limusinas al Baja Raceway después del concierto. Eran alrededor de la medianoche y la pista estaba cerrando.

«Nos quedamos abiertos solo para ellos», le contó Carter a Vice. «Nos quedamos abiertos hasta las dos de la mañana. Gastaron un montón de dinero y se lo pasaron de maravilla. Uno de los que estaba con ellos era su contable o gerente; me dio una tarjeta y me dijo: "Ponte en contacto conmigo, estamos interesados ​​en este negocio". Ya había oído eso muchas veces, que había gente interesada. Pero me llamó un par de meses después».

Baja Raceway fue la primera pista de karts concesionada en el mundo que contaba con vehículos de dos plazas. Esto dio lugar a vehículos más grandes y rápidos que Carter diseñó y construyó él mismo en lugar de comprarlos a terceros. Al crearlos él mismo, pudo controlar mejor la experiencia de los karts y asegurar los máximos ingresos al reducir la probabilidad de que los vehículos estuvieran fuera de servicio por mantenimiento. Las pistas que surgieron después de la primera Baja Raceway mejoraron, y el equipo creó vehículos más grandes y rápidos, utilizando neumáticos y ruedas de automóviles de tamaño completo. Las pistas de Grand Prix fueron muy exitosas y llevaron a Carter a Dallas, donde, con inversores famosos como Lindsay Buckingham , Mick Fleetwood , la actriz Beverly Sassoon y otros, finalmente ayudó a financiar una nueva pista de carreras "chaparral grand prix" en Dallas, elegida por su creciente economía y el bajo precio del terreno. En la gran inauguración, Lindsay Buckingham regaló cascos firmados a los presentes. ^{[ 4 ]}

Photon es el invento más conocido y exitoso de Carter. Nacido de su afición por Star Wars , fue mientras veía películas que Carter tuvo la idea de crear un sistema de laser tag que pudiera llevar a la vida real la diversión de los juegos de policías y ladrones que los niños jugaban de pequeños. ^{[ 2 ]} La anterior empresa de Carter, las pistas de Grand Prix, había tenido éxito y, después de que la sede de Dallas cerrara y el terreno se vendiera por más del triple de su valor, retomó la idea del laser tag que había aparcado varios años antes porque la tecnología aún no estaba lo suficientemente avanzada para que el juego fuera posible. La primera sede de Photon abrió sus puertas el 28 de marzo de 1984, en 12630 E Northwest Highway, Suite 300 en Dallas, Texas.

Carter reveló en una entrevista exhaustiva emitida por Newsweek el 15 de julio de 1984 que estaba invirtiendo considerablemente en la rápida expansión de los centros de juegos en todo Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En 1985, Photon apareció en un segmento del programa de noticias 20/20 de ABC ^{[ 6 ]} . El éxito de Photon fue innegable gracias al atractivo de jugar en una experiencia similar a un videojuego, divertida para los jóvenes adultos. Los jugadores entraban a la arena donde se les entregaban pasaportes que eran utilizados por las computadoras de Photon y compraban los boletos para jugar. Los jugadores entraban al área de preparación de Photon donde se colocaban el equipo y luego entraban. El Chicago Tribune informó en julio de 1986 cómo el propio George Carter importó el centro de juegos Photon en Palatine . El informe describió el centro de juegos como una "zona de guerra futurista". En ese momento, según el informe, Carter había abierto centros de juegos Photon en nueve ubicaciones en todo Estados Unidos. ^{[ 7 ]} En un informe sobre Carter realizado por The Washington Post en octubre de 1986 , reveló que para entonces se habían iniciado 16 centros Photon, 15 estaban en proceso de finalización y más de 60 centros adicionales habían sido adjudicados a contratistas en todo el mundo. ^{[ 8 ]}

El New York Times informó en agosto de 1998 que George Carter inventó el Photon tras inspirarse en Star Wars y que había expandido el alcance del juego de laser tag a un ritmo vertiginoso. «El Sr. Carter construyó una cadena de Centros Láser Photon en Dallas. Ahora existen más de 500 arenas de laser tag, desde Tampa, Florida, hasta Sídney, Australia, frente a tan solo 8 hace cinco años», mencionaba el informe. ^{[ 2 ]} En una entrevista de marzo de 1987 con The Inquirer , Carter afirmó que conseguir un espacio adecuado para implementar el juego de laser tag seguía siendo el mayor desafío para llevar el entretenimiento a las masas. Dijo: «El mercado inmobiliario es complicado... El mayor problema no es la concepción del juego en sí. Es la idea de un lugar de reunión pública que atienda a jóvenes adultos y que traiga consigo todos los problemas que las autoridades municipales imaginan que conlleva este tipo de público». ^{[ 9 ]} Según un informe de julio de 1998 en The Wall Street Journal , Carter finalmente abandonó el negocio del desarrollo de estos centros de juegos, ya que los gastos que implicaba la expansión del negocio se volvieron inmanejables. ^{[ 10 ]} En 2010, Dallas News informó que Carter estaba trabajando en un invento titulado Airstation, un equipo robótico que podía inflar automáticamente los neumáticos de un vehículo y realizar otras comprobaciones necesarias de la presión del aire. ^{[ 11 ]}

Carter imaginó Photon como algo lo suficientemente atractivo como para que la gente quisiera verlo, por lo que las arenas contaban con plataformas de observación para los espectadores (el laser tag era "mucho más temático en aquel entonces que ahora"), y algunas estaban equipadas con láseres reales para espectáculos láser. Durante un breve período, incluso hubo una serie de televisión relacionada ^{[ 12 ]} producida en Japón, que Carter describió cariñosamente como "probablemente la peor serie de televisión semi-animada del mundo", añadiendo, con sensatez, "era terrible". Una versión doméstica de Photon fue el juguete más vendido del país en la Navidad de 1986. ^{[ 4 ]}

El secador de pista de carreras, Trak Vak, fue creado por Carter y fue un prototipo de equipo de secado de pista que fue utilizado por NASCAR desde 1999 hasta 2003. La máquina parecía un camión típico, con el aparato de secado donde habría estado la caja del camión y era impulsada por un  motor de 27 hp con 12 puntos de succión para aspirar el agua de lluvia a un tanque de almacenamiento de 600 galones. Las pruebas de Trak Vak se realizaron en once pistas autorizadas, incluyendo eventos de NASCAR, IRL y CART, y Trak Vak fue utilizado en las 500 Millas de Indianápolis en 2000 y 2001. ^{[ 13 ]}

El sistema de secado era similar al de las máquinas Zamboni, que raspaban el agua y la llevaban a un rodillo que la aspiraba, almacenándola en un tanque. Esto era muy diferente al sistema que había utilizado NASCAR, que consistía en evaporar el agua de la pista mediante aire caliente. La secadora de pista aspiraba el agua y la depositaba en un tanque, lo que resultaba mucho más eficaz para secar las pistas a mayor velocidad: la Trakvak estaba diseñada para operar a velocidades de hasta 96 kilómetros por hora (60 millas por hora). Lamentablemente, NASCAR solo adquirió una unidad.

Según LaunchDFW.com, Carter está trabajando en un nuevo juego móvil de estrategia y combate competitivo de realidad aumentada llamado Tzuum, actualmente en desarrollo para iOS. Carter ha bautizado su secuela de laser tag como Tzuum —pronunciado zoom— en homenaje a Sun Tzu, el antiguo general, filósofo y autor chino de El arte de la guerra. ^{[ 14 ]} Mientras que Photon tenía que usarse en un entorno controlado, con equipos engorrosos y la tecnología informática de la época, Tzuum es la próxima generación de laser tag y utiliza teléfonos inteligentes como su ordenador. Los teléfonos inteligentes modernos tienen mucha más potencia de cálculo que la tecnología de la década de 1980. ^{[ 15 ]} "Es una tecnología completamente diferente a la que se ha usado antes para laser tag", dijo Carter. "Funciona con los sensores de orientación y el GPS del teléfono. Se llama geoposicionamiento, un concepto que los militares desarrollaron probablemente hace unos 10 años". ^{[ 16 ]}

Según Engadget, el juego de realidad aumentada utiliza el entorno del mundo real en el que se encuentra el jugador y le añade objetos virtuales adicionales en tiempo real mediante un dispositivo como una tableta o un teléfono. La RA hace que aspectos del mundo real se vuelvan digitalmente interactivos, como colocar un personaje Pokémon en una colina y permitir que un jugador lo capture subiendo a esa colina y agarrándolo virtualmente. ^{[ 17 ]}

• http://www.carterinventions.com/