George Chippendale

George Chippendale (18 de abril de 1921 - 16 de febrero de 2010) fue un botánico australiano y un firme defensor del cultivo de plantas autóctonas australianas. Además de su carrera en botánica, transmitió su pasión por esta disciplina a todo aquel que quisiera escucharlo, a través de charlas para niños, grupos de interés especial, paseos por la Montaña Negra de Canberra y, más recientemente, mediante la U3A ( Universidad de la Tercera Edad ), tanto presencialmente como en línea. Conocía el valor de plantar especies autóctonas en los jardines, ya que estas sobrevivirían a las condiciones locales y ahorrarían agua.

Chippendale nació en Sídney , Australia, el mayor de seis hermanos, y creció en el suburbio de Paddington . Dejó la escuela a los 14 años. Tras un breve período como comerciante de telas, su madre le ayudó a conseguir un trabajo en el Real Jardín Botánico de Sídney en 1936 como ayudante de cocina. Permaneció trabajando en el Jardín hasta que se alistó en el ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . En 1943 se casó con Joan. Después de la guerra, regresó al Jardín y, gracias a su servicio militar, pudo estudiar una licenciatura en Ciencias en la Universidad de Sídney . Allí hizo amigos para toda la vida que le sirvieron de mentores durante sus estudios universitarios y su futura carrera profesional. Parte de su trabajo en el Jardín consistía en identificar las plantas que traían los visitantes, lo que le proporcionó a George una amplia experiencia en la identificación de plantas.

En 1954, Chippendale se mudó a Alice Springs con su esposa y sus tres hijos como el primer taxónomo residente, un trabajo que le apasionaba. Cuando llegó a Alice Springs, solo existía una pequeña colección de especímenes, recolectados por miembros de CSIRO , varios veterinarios e inspectores de ganado de la Rama de la Industria Animal. En aquel entonces no existía ningún herbario público en el Territorio del Norte, y las responsabilidades de Chippendale se extendían por todo el territorio . Realizó numerosos viajes al monte con colegas y asistentes para recolectar especímenes de plantas. Estos especímenes fueron la base del actual Herbario del Territorio del Norte. ^{[ 1 ]} Como ávido recolector y descriptor de especímenes de plantas, George tiene más de ocho plantas nombradas en su honor, entre ellas: Acacia chippendalei, Bassia chippendalei, Corymbia chippendalei, Levenhookia chippendalei , Minuria chippendalei, Ptilotus chippendalei, Sesbania chippendalei y Solanum chippendalei . ^{[ 2 ]}

El trabajo de Chippendale estaba dirigido a beneficiar a la industria ganadera, y adquirió un conocimiento especial de las zonas áridas del sur del Territorio del Norte. A pesar de tener un cuarto hijo y realizar numerosos viajes al monte para recolectar especímenes, encontró tiempo para escribir y publicar unos 25 artículos, uno de los cuales, Topfeed, tuvo una importancia económica considerable para la región: los árboles y arbustos forrajeros del centro de Australia. En 1961, Chippendale y su familia, que viajaban para visitar a unos parientes en Sídney, sufrieron un accidente automovilístico cerca de Maryborough, Queensland, en el que fallecieron su esposa y su hija menor. Sufrió múltiples fracturas, pero se dio de alta del hospital para regresar a Alice Springs y cuidar de sus tres hijos mayores.

Chippendale se casó con Thelma (13 de febrero de 1921 - 22 de agosto de 2011) en 1963 y celebró el nacimiento de su quinto hijo antes de mudarse a Canberra en 1966 para ocupar el puesto de botánico sénior en el entonces Instituto de Investigación Forestal, que posteriormente se convirtió en la División de Investigación Forestal de la CSIRO. Prefirió este puesto a la posible dirección del Jardín Botánico de Canberra, ya que deseaba dedicarse exclusivamente a la botánica en lugar de a tareas administrativas. Su principal especialización fue el género Eucalyptus.

Durante doce meses, entre 1972 y 1973, Chippendale fue el oficial de enlace botánico en los Jardines Botánicos de Kew , en Inglaterra, donde examinó material tipo de eucaliptos y viajó a varios herbarios europeos para examinar material similar. Esto le ayudó a preparar una nota técnica titulada «Ejemplares de herbario de eucalipto fotografiados en Europa», así como un registro de quienes habían recolectado dicho material.

Chippendale contribuyó a una serie constante de libros, ya sea solo o como colaborador, incluyendo: Eucalyptus Buds and Fruit; Illustrations of the Buds and Fruits of the Genus the List of Authentic Specimens from Which the Drawings Were Made (1968), Eucalypts (1969), The Forest Trees of Australia (1970), Australian Rain Forest Trees (1970), Wildflowers of the Australian Capital Territory (1972, con su esposa Thelma) y Eucalypts of the Western Australian goldfields (and the adjacent wheatbelt) (1973). ^{[ 3 ]} The Natural Distribution of Eucalyptus in Australia (1981) se completó con George aprovechando las ilustraciones generadas por computadora (de Ludek Wolf). El uso de ilustraciones generadas por computadora para mostrar dónde se encontraban los eucaliptos de forma natural fue reconocido por botánicos y otros en todo el mundo como una primicia.

El último trabajo de Chippendale se completó durante su retiro, siendo el único autor del libro 19 de la Flora de Australia – Myrtaceae – Eucalypts, Angophora (1988) ^{[ 4 ]} por el cual recibió una Medalla del Día del Bicentenario de Australia .

A Chippendale le sobreviven 4 hijos, 10 nietos y 4 bisnietos.

El 9 de junio de 2010, en el Jardín Botánico Nacional de Australia, junto al césped de eucaliptos, se inauguró una placa en reconocimiento a la contribución de Chippendale a la botánica australiana. La placa fue develada por su esposa.