George Coppin

George Selth Coppin (8 de abril de 1819 – 14 de marzo de 1906) fue un actor cómico, empresario , político y filántropo, activo en Australia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Coppin nació en Steyning , Sussex , Inglaterra, hijo de George Selth Coppin (1794–1854), ^{[ 3 ]} cirujano de Norwich , ^{[ 4 ]} y Elizabeth Jane, de soltera Jackson. ^{[ 1 ]} Su abuelo había sido un clérigo muy conocido en Norwich. George Selth Coppin Senior estudió medicina, pero la abandonó para unirse a un grupo de actores itinerantes. ^{[ 1 ]} George Coppin Junior (rara vez usaba su segundo nombre, Selth) ^{[ 3 ]} se convirtió en asistente en la compañía de su padre; George y su hermana ya presentaban su propio espectáculo en 1826. ^{[ 1 ]}

A los 18 años, Coppin consiguió un contrato en el teatro Woolwich , y poco después empezó a actuar en Richmond , donde se convirtió en comediante de baja estofa con un salario de veinticinco chelines semanales. Posteriormente, obtuvo un contrato en el Queen's Theatre de Londres, y en los años siguientes actuó como primer comediante de baja estofa en las provincias y en el Abbey Theatre de Dublín, donde tuvo una larga trayectoria como actor. Allí, Coppin conoció a Maria Watkins Burroughs, nueve años mayor que él. Vivieron juntos desde 1842 hasta 1848. ^{[ 1 ]}

Coppin decidió dejar Inglaterra en busca de otras oportunidades; un lanzamiento de moneda hizo que zarpara hacia Australia, no hacia América, a finales de 1842, llegando a Sídney el 10 de marzo de 1843. ^{[ 1 ]} Coppin negoció con Joseph Wyatt y tuvo una temporada exitosa en el Royal Victoria Theatre . ^{[ 1 ]} Coppin compró un hotel pero, siendo bastante inexperto, perdió su dinero y se fue a Hobart , Tasmania, en enero de 1845. En Launceston formó una compañía, reclutó a George Herbert Rogers , ^{[ 3 ]} y en junio de 1845 la llevó a Melbourne y abrió en el Queen's Theatre , recientemente construido por John Thomas Smith .

En agosto de 1846, Coppin fue a Adelaida, convirtió una sala de billar en el New Queen's Theatre con capacidad para 700 personas, y el 2 de noviembre de 1846 comenzó su temporada ^{[ 1 ]} con El rey y el comediante , Coppin interpretando el papel de Stolbach (el comediante). ^{[ 3 ]} Posteriormente, Coppin interpretó varios papeles, incluyendo a Sir Peter Teazle, Jacques Strop en Robert Macaire , Jemmy Twitcher en El granjero dorado , Don César en Don César de Bazán y muchos otros en obras olvidadas. ^{[ 3 ]} En 1848, Coppin transfirió la dirección del teatro a John Lazar . ^{[ 1 ]}

Coppin y Lazar renovaron el antiguo Queen's Theatre que, rebautizado como "Royal Victoria Theatre", abrió sus puertas el 23 de diciembre de 1850 ^{[ 5 ]} y gozó de gran popularidad, que se mantuvo hasta la inauguración del Theatre Royal en 1868. Alrededor de 1850, Coppin construyó el Semaphore Hotel (dando así nombre a ese suburbio) ^{[ 6 ]} y el "White Horse Cellars", un hotel y teatro en Port Adelaide , que más tarde perteneció a William Knapman . ^{[ 7 ]} Coppin sufrió pérdidas en sus inversiones en la minería del cobre y, con el éxodo de los clientes de su hotel y teatro a las minas de Victoria , se declaró insolvente. ^{[ 1 ]}

Abandonó Adelaida rumbo a Victoria en diciembre de 1851, probó suerte brevemente como buscador de oro sin éxito, comenzó a tocar en Geelong y luego regresó a Adelaida en 1853 para pagar a sus acreedores "20 chelines por libra" (es decir, en su totalidad). ^{[ 1 ]} También en 1853, Coppin visitó Inglaterra, donde actuó en las provincias. Allí conoció a Gustavus Vaughan Brooke , contrató una compañía y regresó a Australia trayendo consigo un teatro de hierro en secciones que se erigió en Melbourne como el Princess Theatre . Brooke se labraría una gran reputación en Australia. En julio de 1855, Coppin interpretaba al Coronel Damas con él en La Dama de Lyons , y por esa época se asociaron. Compraron el Teatro Real de Melbourne y los Jardines Cremorne, un jardín de recreo a orillas del río Yarra en Richmond , Melbourne, Australia, y gastaron 60.000 libras esterlinas en ellos. En 1859, Coppin importó seis camellos de Adén como exhibiciones para el zoológico de los Jardines de Cremorne y en 1860 los vendió por 300 libras esterlinas al Comité de Exploración de la Real Sociedad de Victoria, que los utilizó en la expedición de Burke y Wills . ^{[ 3 ]}

La sociedad entre Brooks y Coppin se disolvió en 1859 y Coppin, tras haber avalado una importante suma relacionada con el ferrocarril Melbourne and Suburban, volvió a encontrarse en dificultades financieras. La línea se vendió y quedó libre de su responsabilidad. En 1862 construyó el Teatro Haymarket en el lado sur de Bourke Street , y en 1863 el matrimonio Charles Kean ofreció una temporada allí.

Coppin se labró inicialmente una reputación como actor, pero tras pasar algunos años en Australia, la gestión empresarial le absorbió cada vez más tiempo. Era comediante y protagonizó papeles como Paul Pry , Bob Acres y Lancelot Gobbo. También interpretó a Aminadab Sleek en The Serious Family , a Mawworm en The Hypocrite y a Tony Lumpkin. James Smith , crítico de la época, destacó su éxito al presentar «la pesada estolicidad y la impenetrable estupidez de ciertos tipos de humanidad: la voz, el andar, los movimientos, la expresión de los rasgos del actor, todo estaba en perfecta armonía con las idiosincrasias mentales y morales del personaje que representaba, de modo que el hombre mismo se presentaba ante el espectador como una realidad viviente». ^{[ 3 ]}

En 1864, Coppin volvió a perder su dinero y se fue a Estados Unidos. En una cena de despedida, le entregaron un cheque por 300 libras y le ofrecieron una recepción pública a su regreso en 1866. Se unió a Harwood , Stewart , Hennings y Bellair en la gestión de la cadena Theatre Royal y, aunque sufrieron grandes pérdidas en ocasiones, el historial de Coppin a partir de entonces es de creciente prosperidad. ^{[ 3 ]} Fue arrendatario del Prince of Wales brevemente entre 1867 y 1868, sucedido por William Dind, ^{[ 8 ]} quien abandonó el negocio cuando ese teatro fue destruido por un incendio.

En 1869, Coppin lideró la Asociación de Antiguos Colonos de Victoria, que recibió una concesión gubernamental de tierras en North Fitzroy para el establecimiento de viviendas seguras, dignas y asequibles para los primeros colonos necesitados en un momento en que no existía ningún tipo de sistema de bienestar social.

En 1869, Coppin compró la propiedad "Invergowrie" ^{[ 9 ]} en Hawthorn , en el este interior de Melbourne, y pronto subdividió las grandes propiedades, estableciendo dos calles que atravesaban la zona: Coppin Grove y Shakespeare Grove. ^{[ 10 ]} (Se ha bromeado diciendo que Coppin nombró las dos calles en honor a sus dos actores favoritos). A pesar de la subdivisión del terreno, "Invergowrie" aún se conserva en el número 21 de Coppin Grove, ^{[ a ]} y se considera uno de los edificios históricos más importantes de Hawthorn. ^{[ 12 ]} La calle Coppin, en Richmond, también recibió su nombre en honor a George Coppin. ^{[ 13 ]}

George Coppin fue un líder destacado dentro de la masonería y un pionero en muchos aspectos. Fue un masón activo desde su estancia en Adelaida hasta su fallecimiento. Desempeñó un papel fundamental en la formación de la Gran Logia de Victoria en 1883, de la cual se convirtió en el primer Gran Maestro. La Logia Masónica Coppin en East Brunswick lleva su nombre, al igual que el Salón Coppin en la Residencia Real de los Masones.

En abril de 1858, Coppin comenzó a interesarse por los asuntos públicos: se convirtió en concejal del municipio de Richmond y, en octubre de ese mismo año, fue elegido representante de la Provincia Sudoccidental en el Consejo Legislativo de Victoria ^{[ 1 ] [ 14 ]} por un período de cinco años. En 1859, la presión pública lo obligó a defender la idoneidad de que un legislador actuara en el escenario, argumentando en el Teatro Real de Ballarat que la profesión de actor era tan respetable como cualquier otra. ^{[ 15 ]} En 1859 presentó un proyecto de ley de transferencia de propiedad que fue aprobado en el Consejo y rechazado en la Asamblea. Tres años después, se convirtió en ley, con James Service a cargo de su implementación en la Asamblea y Coppin en el Consejo. Esta medida (a menudo denominada " Ley Torrens " por R. R. Torrens , quien la impulsó) ha demostrado ser muy valiosa. Coppin renunció al Consejo en febrero de 1863. ^{[ 14 ]}

Coppin fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria por East Melbourne ^{[ 4 ]} en mayo de 1874 ^{[ 14 ]} y realizó una labor útil; por ejemplo, estableció cajas de ahorros postales. Coppin se oponía al pago de los miembros del Parlamento, y cuando se aprobó la ley para pagarles, donó su salario a organizaciones benéficas. Coppin se retiró de la gestión teatral el 28 de junio de 1882, pero siguió siendo miembro de la Asamblea Legislativa hasta que perdió su escaño en marzo de 1889. ^{[ 14 ]} Poco después, en agosto de 1889, fue elegido miembro por la provincia de Melbourne en el Consejo Legislativo de Victoria, ocupando este escaño hasta agosto de 1895. ^{[ 14 ]}

Coppin se interesó por el desarrollo de Sorrento, Victoria, donde tenía una casa junto al mar, y mantuvo su conexión con la Asociación de Antiguos Colonos (que él mismo fundó), la Sociedad Humanitaria Victoriana, Gordon House, el Servicio de Ambulancias de San Juan, la Asociación Dramática y Musical Australasiática y otras instituciones. Cuando administraba los Jardines de Cremorne, fue el primero en elevar un globo en Melbourne y fue responsable de la aclimatación de los zorzales ingleses y los cisnes blancos. También fue el primero en sugerir el valor de los camellos para el interior de Australia. ^{[ 3 ]} Murió en la madrugada del 14 de marzo de 1906, a los 86 años. Se casó dos veces: primero en agosto de 1855 con Harriet Hilsden, de soltera Bray (cuñada de Gustavus Brooke, fallecida el 2 de septiembre de 1859), y luego el 4 de junio de 1861 con su hija Lucy Hilsden, quien le sobrevivió con sus dos hijos y cinco hijas. Dos de las tres hijas de su primer matrimonio también sobrevivieron a Coppin. ^{[ 1 ]} Su hija Blanche Brooke Coppin se casó con George Rossi Ashton (nacido en 1857), un conocido artista en blanco y negro y hermano de Julian Ashton , en Melbourne el 23 de octubre de 1883. ^{[ 16 ]}

El 26 de marzo de 1939 se inauguró una placa de bronce en memoria de Coppin en el Comedy Theatre de Melbourne . Allí se le describe como «Filántropo y Padre del Teatro en Victoria». ^{[ 3 ]}

La biografía de Alec Bagot , Coppin the Great: Father of the Australian Theatre , fue publicada por Melbourne University Press en 1965. ^{[ 17 ]} Theatre Heritage Australia publicó otra biografía en 2025. ^{[ 18 ]}

• [Anónimo]; Banerji, Nilanjana. "Coppin, George Selth (1819–1906)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/32562 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Lee, Sidney , ed. (1912). "Coppin, George Selth"  . Diccionario de Biografía Nacional (2.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.

• Contenido multimedia relacionado con George Coppin en Wikimedia Commons
• George Coppin (1819-1906) en el Salón de la Fama de las Actuaciones en Vivo de Australia.