George Derby

George Horatio Derby (3 de abril de 1823 - 15 de mayo de 1861) fue un humorista californiano pionero. Estudió en West Point junto a Ulysses S. Grant. Derby usó el seudónimo de "John P. Squibob" y sus variantes "John Phoenix" y "Squibob". Sirvió como teniente en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . En su tiempo libre, escribía anécdotas humorísticas y parodias, a menudo bajo el seudónimo de sus obras.

George Derby nació en 1823 en Dedham, Massachusetts , hijo de John B. y Mary Townsend Derby. Su padre abandonó el negocio mercantil familiar para dedicarse a la poesía, invirtiendo el dinero de la familia en la autoedición. George Derby se graduó de la Phillips Academy en 1838 ^{[ 1 ]} y de West Point en 1846. Sirvió por primera vez en la guerra mexicano-estadounidense en Veracruz y Cerro Gordo .

Según la primera autobiografía de Mark Twain, publicada recientemente (2010) , Ulysses S. Grant fue compañero de clase de "Squibob" y el general le contó a Twain algunas anécdotas sobre Squibob en West Point. Sin embargo, según la edición de 1969 del "Registro de graduados y ex cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos", aunque sus épocas en la academia coincidieron durante un año, Grant y Derby no fueron compañeros de clase.

En 1853, Derby llegó al pequeño puesto avanzado de San Diego, California , para comenzar a cartografiar la región y elaborar planes para desviar el río San Diego del delta pantanoso de la bahía de San Diego directamente al océano Pacífico mediante el dique Derby que él mismo había construido. El objetivo era evitar las inundaciones que periódicamente colmataban la bahía y dificultaban o imposibilitaban su navegación.

Mientras esperaba la aprobación de sus planes para desviar el río San Diego, tenía tiempo libre. Complementaba su escaso sueldo militar escribiendo artículos humorísticos para el San Francisco Herald , la revista California Pioneer y el incipiente periódico local, el San Diego Herald . Escribía artículos que se burlaban de las figuras y pretensiones de la alta sociedad. Estos artículos, escritos como una narración continua de John Phoenix, fueron los primeros textos humorísticos publicados en el estado. Cuando otro escritor comenzó a publicar artículos con el seudónimo de Squibob en un periódico rival de San Francisco, Derby escribió un artículo "eliminando" a Squibob y continuó escribiendo con un nuevo seudónimo: John Phoenix.

En 1855, Derby compró el Herald , que cerró sus puertas en 1860. Durante este tiempo fue ascendido a primer teniente .

Derby se casó con Mary A. Coons el 14 de enero de 1854 en San Francisco. La familia de su esposa desconfiaba de Derby porque su comportamiento errático e irrespetuoso enfurecía a sus superiores. Coons engañó a Derby para que se casara con ella publicando un anuncio en el periódico de San Francisco en el que afirmaba que regresaría con su madre a San Luis, Misuri , aunque no tenía intención de hacerlo. Derby leyó el anuncio e inmediatamente tomó un vapor desde San Diego para casarse con ella.

Tuvieron dos hijas, Daisy Peyton, nacida en 1854 en San Francisco, quien se casó con William Murray Black, y Mary Townsend, nacida en 1858 en Mobile, quien no se casó; y un hijo, George McClellan, nacido en 1856 a bordo de un barco estadounidense en el Pacífico, quien se casó con Bessie Kidder. Según la tradición familiar de los Derby, George H. y el capitán del barco intercambiaron relojes de bolsillo para celebrar el nacimiento de George M. a bordo del barco.

En 1857, Derby padecía amaurosis (actualmente, algunos historiadores creen que tenía un tumor cerebral ), lo que le impedía leer y escribir. Solicitó una licencia de los Ingenieros Topográficos en 1859 y se trasladó a Nueva York , donde falleció poco después del inicio de la Guerra Civil Estadounidense .

Derby fue enterrado inicialmente en la parcela familiar de su esposa en el cementerio Bellefontaine en St. Louis, pero fue trasladado al cementerio de West Point el 31 de enero de 1889. ^{[ 2 ]}

En honor a George Derby y su contribución al lado más ligero e irreverente de la historia de California, la sección local de la organización E Clampus Vitus lleva su nombre, utilizando su seudónimo John P. Squibob.

La casa Derby-Pendleton fue construida en 1851 por el teniente George Horatio Derby. ^{[ 3 ]}

• Uno de nuestros hombres de Fort Yuma murió y, lamentablemente, fue al infierno. No estuvo allí ni un día antes de enviar un telegrama pidiendo sus mantas.
• Llueve sin cesar veintiséis horas al día durante diecisiete meses al año [refiriéndose a Oregón y al Territorio de Washington].
• "Antídoto contra las pulgas" (de Phoenixiana ):

Boil a quart of tar until it becomes quite thin. Remove the clothing, and before the tar becomes perfectly cool, with a broad flat brush, apply a thin, smooth coating to the entire surface of the body and limbs. While the tar remains soft the flea becomes entangled in its tenacious folds, and is rendered perfectly harmless; but it will soon form a hard, smooth coating, entirely impervious to his bite. Should the coating crack at the knee or elbow joints, it is merely necessary to retouch it slightly at those places. The whole coat should be removed every three or four weeks. This remedy is sure, and, having the advantage of simplicity and economy, should be generally known.

• John Phoenix, Esq., The Veritable Squibob. A Life of Captain George H. Derby, U.S.A. by George R. Stewart (1937)
• Squibob, An Early California Humorist by Richard D. Reynolds (1990) Squibob Press, Inc. San Francisco, CA. ISBN 0-9618577-5-7 (case), ISBN 0-9618577-6-5 (pbk.)
  • Exchange Hotel

• George Derby biography
• Phoenixiana; or, sketches and burlesques (1903) by George Derby. Reprint of original 1856 book. Contains Derby's pieces as "Professor John Phoenixiana" and "Squibob," poking fun at topics such as military surveyors and explorers, and contains several travel accounts. (American Memory, Library of Congress)
• Works by or about George Derby at the Internet Archive
• "'Phoenix' Revisited: Another Look at George Horatio Derby", The Journal of San Diego History 26:2 (1980) by Canice G. Ciruzzi
• "The Journalism of Old San Diego", History of San Diego (1907-09), part 2, chapter 8
• "The Journalism of Old San Diego", History of San Diego (1907-09), part 2, chapter 8 contains a biography and several quotations
• E Clampus Vitus Squibob Chapter "Clampers" chapter was named after Derby's first penname
• Some George Horatio Derby stories are read in Mister Ron's Basement Podcast
• 'The Squibob Papers'by George Horatio Derby (1865) 247 pages of previously uncollected cartoons & satires published posthumously by his widow now available thru Google Books
• George Horatio Derby, Phoenixiana; o, bocetos y parodias , D. Appleton and Company, Nueva York, 1856 - ahora disponible a través de Google Books
• Obras de George Derby en LibriVox (audiolibros de dominio público)