George Duff

El capitán George Duff (c. 1 de febrero de 1764 - 21 de octubre de 1805) fue un oficial escocés de la Marina Real durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas , que murió por una bala de cañón en la Batalla de Trafalgar .

Nacido en Banff , Escocia , hijo del secretario del sheriff de Banff, James Duff (1729-1804), por su matrimonio con Helen Skene (1734-1764), era pariente (primo hermano una vez eliminado) del segundo y tercer conde de Fife . ^[1]

George Duff tenía pasión por el mar desde su más tierna infancia, y cuando aún no era un adolescente se embarcó de polizón en un barco mercante para realizar un viaje. A los trece años se unió a su tío abuelo, el capitán (más tarde almirante) Robert Duff, en el Mediterráneo , y fue nombrado teniente a los dieciséis, lo que le permitió infringir varias normas de la flota, pero que fue posible gracias al interés de su tío en su carrera. Durante estos años, Duff participó en trece acciones en ambos lados del Atlántico, incluido el Gran Asedio de Gibraltar , que culminó en la batalla de Saintes en 1782, cuando prestaba servicio en el HMS  Montagu .

Con una reputación así asegurada y mucho interés familiar en su carrera, Duff tuvo pocas dificultades para progresar, siendo ascendido a comandante en 1790 y luego a capitán de navío en 1793, un ascenso meteórico resultante del crecimiento de la Armada en la preparación para la guerra durante este período. Fue en esta época cuando se casó con su novia de la infancia, Sophia Dirom (hermana de Alexander Dirom ) en Edimburgo , y donde nació su hijo Norwich Duff (que más tarde se convertiría en almirante por derecho propio). ^[2] En los siguientes diez años, Duff comandó el HMS  Duke , el HMS  Vengeance y el HMS  Glenmore, todos muy competentemente, pero sin ganarse la aclamación de algunos de sus contemporáneos, particularmente aquellos en el Mediterráneo bajo el mando de Nelson .

Duff era un escocés orgulloso y un estricto disciplinario. Imponía desfiles de limpieza todas las semanas y hacía todo lo posible para asegurarse de que el mayor número posible de escoceses sirvieran en sus barcos, aunque nunca les dio un trato preferencial sobre sus camaradas ingleses. También era un esposo devoto y escribía largas cartas a su esposa durante cada viaje. Él y su esposa sentían que las cartas eran tan personales que las destruían después de leerlas, por lo que la única que sobrevivió es su última carta a casa, que, según se dice, Sophia no pudo destruir.

Tras la Paz de Amiens , Duff recibió el HMS  Mars , ^[3] un barco que se convirtió en una especie de celebridad en la Marina Real británica tras su captura del Hércules francés en 1799, en la que murió su capitán Alexander Hood . Duff moldeó rápidamente el barco con su propia disciplina escocesa y lo llevó a unirse a la flota frente a Cádiz a principios de octubre, donde inmediatamente se hizo amigo de Nelson, a pesar de sus caracteres muy diferentes. Tal era la reputación de Duff que Nelson le confió el mando de la escuadra costera, que vigilaba la entrada del puerto en busca de la aparición del enemigo. El trabajo era peligroso debido a la proximidad de la costa y desagradable porque los barcos estacionados en ese punto estaban expuestos al enemigo y a la amenaza de fracaso si el enemigo lograba escapar. Sin embargo, Duff manejó el trabajo de manera excelente y el 21 de octubre informó que el enemigo había abandonado Cádiz y se dirigía al mar.

Cuando comenzó la batalla, el Mars estaba estacionado directamente a popa del HMS  Royal Sovereign y Nelson le ordenó que intentara alcanzarlo, el buque insignia de Collingwood , si podía. Sin embargo, Collingwood tenía la ventaja, ya que el casco del Royal Sovereign había sido recubierto de cobre antes de la acción, por lo que el Mars fue el segundo barco en entrar en las líneas enemigas. Durante esta aproximación, que debido al escaso viento se había realizado a velocidad de marcha, Duff pudo escribir una nota final a su esposa, que le confió a su hijo de trece años, Norwich, que estaba sirviendo como guardiamarina en el Mars :

Querida Sophia, tengo el tiempo justo para decirte que vamos a entrar en acción con la flota combinada. Espero y confío en Dios en que todos nos comportaremos como corresponde y que aún pueda tener la felicidad de llevar a mi amada esposa y a mis hijos en mis brazos. Norwich está muy bien y feliz. Sin embargo, le he ordenado que baje del alcázar. Siempre tuyo y muy atentamente, George

Duff no vio más que los primeros disparos de la batalla, ya que mientras el Mars se enfrentaba a los franceses Fougueux y Pluton , una bala de cañón del Fougueux rastrilló el alcázar y golpeó al capitán Duff en la base del cuello, cortándole la cabeza por completo. Sin embargo, la tripulación no se desanimó y llevó el cadáver decapitado por la cubierta y dio tres vítores en memoria de su capitán, antes de volver a colocarlo donde cayó y cubrirlo con una bandera de la Unión. El mando del Mars recayó en el primer teniente, William Hennah , que realizó un buen servicio y fue ascendido como recompensa.

Tras la batalla, Duff fue enterrado en el mar junto a sus compañeros de barco, 28 de los cuales habían muerto y 69 heridos en la lucha. Tanto Collingwood como el joven Norwich Duff escribieron cartas de consuelo a Sophia Duff, y el capitán Duff fue mencionado con honores junto a Nelson y John Cooke en el informe oficial de la batalla. El Fondo Patriótico de Lloyd concedió honores y dinero a Sophia. Norwich permaneció en la Marina y se retiró muchos años después como almirante. Un gran monumento de mármol de John Bacon con la inscripción "Erigido a expensas del público en memoria del capitán George Duff, que murió el 12 de octubre de 1845 al mando del Mars en la batalla de Trafalgar a los cuarenta y dos años de edad y veintinueve de su servicio" se erigió en la catedral de San Pablo en la pared del lado sur de un pasaje, junto a la tumba de Nelson, donde todavía se puede ver. George, ^[4] su suegra Anne (de soltera Fotheringham) y Norwich fueron pintados por Sir Henry Raeburn .

La Marina Real Británica ha bautizado dos barcos con el nombre de Duff. El primero, una fragata de clase Capitán construida en los Estados Unidos entre 1942 y 1943 como HMS Duff (BDE-20), fue retenida por la Armada de los Estados Unidos como el destructor de escolta USS  LeHardy  (DE-20) . ^[5] El segundo fue la fragata de clase Capitán HMS  Duff  (K352) , que prestó servicio entre 1943 y 1944. ^[6]

• Los capitanes de Trafalgar , Colin White y el Club 1805, Chatham Publishing, Londres, 2005, ISBN  1-86176-247-X

• Árbol genealógico de la familia Duff ^[usurpado]
• Notas biográficas del capitán Duff ^[usurpado]