Instituto George Eliava

El Instituto George Eliava de Bacteriófagos, Microbiología y Virología ^{[ 1 ]} (también conocido como Instituto de Tbilisi) ha estado activo desde la década de 1930 en el campo de la terapia con fagos , que se utiliza para combatir infecciones microbianas (cf. cepas resistentes a los antibióticos ).

El instituto se inauguró en Tiflis , Georgia, en 1923, y era un laboratorio de bacteriología . Su fundador, el profesor George Eliava , no tuvo conocimiento de los bacteriófagos hasta 1919-1921. En esos años conoció a Felix d'Herelle durante una visita al Instituto Pasteur de París . Allí, Eliava se mostró entusiasmado con el potencial de los fagos para curar enfermedades bacterianas e invitó a d'Herelle a visitar su laboratorio en Georgia.

D'Herelle visitó Tiflis dos veces entre 1933 y 1934, y aceptó trabajar con el profesor Eliava. Se ha sugerido que D'Herelle se sintió atraído por la ideología comunista. En 1934, Iósif Stalin lo invitó al instituto de Tiflis; él aceptó y trabajó allí durante unos 18 meses. D'Herelle dedicó uno de sus libros a Stalin, « El bacteriófago y el fenómeno de la curación» , escrito y publicado en Tiflis en 1935.

Sin embargo, la colaboración entre los dos científicos no llegó a concretarse. Casi al mismo tiempo que d'Herelle se iba a instalar allí, en 1937 George Eliava fue ejecutado y declarado enemigo del pueblo . ^{[ 2 ]} D'Herelle regresó a Francia. Los soviéticos nunca le permitieron volver a Georgia. Su libro también fue prohibido.

A pesar de este desarrollo, el instituto no cambió su especialización práctica y continuó su actividad en el campo de la investigación de bacteriófagos. En 1938, el Instituto de Investigación de Bacteriófagos y el Instituto de Microbiología y Epidemiología (fundados por separado en 1936) se fusionaron, y se formó el Instituto de Microbiología, Epidemiología y Bacteriófagos. Existió hasta 1951 y fue autorizado por el Comisariado Popular de Salud de Georgia. Después de 1951, pasó a estar bajo los auspicios del Ministerio de Salud de toda la Unión y fue renombrado como Instituto de Vacunas y Sueros. ^{[ 3 ]}

Desde su creación, el instituto estuvo compuesto por departamentos industriales y científicos (de investigación). En 1988, el instituto se reorganizó nuevamente y se convirtió en la Unión Científica Industrial "Bacteriophage" (SIU "Bacteriophage"). Por esa época, su sección científica pasó a llamarse Instituto de Investigación George Eliava de Bacteriófagos.

Siguiendo las intenciones originales de D'Herelle y Eliava, el Instituto de Bacteriófagos mantuvo su liderazgo entre otros institutos de perfil similar a lo largo de los años. Teimuraz Chanishvili dirigió la parte científica del instituto durante más de 30 años, hasta su fallecimiento en agosto de 2007.

El instituto de Tiflis se convirtió en un centro soviético general para el desarrollo y la producción de fármacos bacteriófagos. Pacientes con enfermedades infecciosas graves acudían de toda la Unión Soviética para recibir tratamiento allí. Los bacteriófagos se convirtieron en parte habitual del tratamiento en clínicas y hospitales. Se vendían y aún se venden en farmacias de toda Europa del Este a precios bajos ungüentos para la piel, pastillas, gotas y enjuagues que contenían fagos . ^{[ 4 ]}

Tras la negativa de la República de Georgia a unirse a la Federación Rusa y el estallido de la Guerra Civil Georgiana en 1991, las instalaciones de Tiflis quedaron prácticamente destruidas. El Instituto Eliava sufrió daños en sus instalaciones y décadas de investigación sobre bacteriófagos estuvieron a punto de perderse. Miles de muestras de bacteriófagos identificadas a lo largo de los años y catalogadas en enormes "bibliotecas" refrigeradas sufrieron daños irreversibles debido a los frecuentes cortes de electricidad. Al parecer, los rusos trasladaron parte del equipo a su territorio y construyeron plantas para la producción de bacteriófagos en otros lugares. Evidentemente, reconocieron la importancia de la investigación y de la continuidad de la terapia con bacteriófagos. La situación en el Instituto Eliava siguió deteriorándose hasta estar al borde del cierre.

Sin embargo, en 1997, la BBC emitió un reportaje sobre el instituto , lo que desató un gran interés mediático en Occidente . Los titulares atrajeron a médicos y científicos a Tiflis y, sobre todo, a emprendedores dinámicos de todo el mundo, decididos a salvar el instituto y sus recursos, y a explorar a fondo el potencial de esta "nueva" y altamente eficaz terapia. Los científicos georgianos cuyos nombres estaban vinculados de alguna manera al instituto vieron una gran oportunidad, y algunos emigraron a Occidente para participar en proyectos conjuntos. Algunos de los proyectos del instituto con el resto del mundo pueden consultarse en la página web de la Academia de Ciencias de Georgia, la entidad que ahora incluye al Instituto Eliava.

Mzia Kutateladze es la actual directora del Instituto Eliava.

El Instituto incluye los siguientes laboratorios: Laboratorio de Fisiología de Microorganismos, Laboratorio de Bioquímica, Laboratorio de Morfología de Bacteriófagos, Laboratorio de Inmunología (que incluye el grupo de Virología ), Laboratorio de Estandarización y Depósito de Bacteriófagos (que incluye el grupo de Brucella y Bacteriófagos Anaeróbicos), Laboratorio de Biotecnología e Ingeniería Genética (que incluye el grupo de Selección y Taxonomía de Bacteriófagos), Laboratorio de Ecología Microbiana y Laboratorio de Genética de Microorganismos y Bacteriófagos. ^{[ 5 ]}

• Anna Kuchment: La cura olvidada. El pasado y el futuro de la terapia con fagos. Copernicus Books/Springer Science, Nueva York, 2012.
• William C. Summers: Félix d'Hérelle y los orígenes de la biología molecular. Yale University Press, New Haven, 1999, págs. 161-173.
• Nature Publishing Group: www.nature.com/naturebiotechnology. Volumen 22, n.º 1, enero de 2004, Viejos dogmas, nuevos trucos: la terapia fágica del siglo XXI, por Karl Thiel.
• Proc. Natl. Acad. Sci. USA: Vol. 93, pp.  3167–3168, abril de 1996, Pulgas más pequeñas... ad infinitum: Bacteriófago terapéutico Redux, por Joshua Lederberg, becario de la Fundación Raymond y Beverly Sackler en la Universidad Rockefeller, 1230 York Avenue, Nueva York, NY 10021.
• Acción bactericida de las aguas de los ríos Jamuna y Ganges sobre los microbios del cólera. Por ME Hankin, Laboratorio Gubernamental, Agra, India. Traducido del artículo original publicado en francés, Ref. Ann. De l' Inst. Pasteur 10.511 (1896).

• Instituto George Eliava de Bacteriófagos, Microbiología y Virología
• Centro de Terapia con Fagos, Tiflis, República de Georgia

41°44′03″N 44°46′19″E / 41.73417°N 44.77194°E / 41.73417; 44.77194