George Smoot

George Fitzgerald Smoot III (20 de febrero de 1945 - 18 de septiembre de 2025) fue un astrofísico y cosmólogo estadounidense . Compartió el Premio Nobel de Física de 2006 con John C. Mather "por su descubrimiento de la forma de cuerpo negro y la anisotropía de la radiación cósmica de fondo de microondas ". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Este trabajo contribuyó al avance de la teoría del Big Bang del universo mediante el Explorador del Fondo Cósmico (COBE ). ^{[ 5 ]} Según el comité del Premio Nobel, «el proyecto COBE también puede considerarse el punto de partida de la cosmología como ciencia de precisión». ^{[ 6 ]} En 2007, Smoot donó 500 000 dólares para financiar el Centro Berkeley de Física Cosmológica, ^{[ 7 ]} y una cantidad adicional de su premio Nobel, menos los gastos de viaje, a la Fundación Comunitaria de East Bay, una organización benéfica. ^{[ 8 ]}

Smoot había estado en la Universidad de California, Berkeley , y en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley desde 1970. Fue presidente del Fondo de Dotación "Física del Universo" del Centro de Física Cosmológica de París. Además de ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , Smoot fue honrado por varias universidades de todo el mundo con doctorados y cátedras. También recibió el Premio Gruber de Cosmología (2006), la Medalla Daniel Chalonge de la Escuela Internacional de Astrofísica (2006), la Medalla Einstein de la Sociedad Albert Einstein (2003), el Premio Ernest Orlando Lawrence del Departamento de Energía de los Estados Unidos (1995) y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA (1991). Fue miembro del consejo asesor de la revista Universe . ^{[ 9 ]}

Smoot fue uno de los 20 estadounidenses galardonados con el Premio Nobel de Física que firmaron una carta dirigida al presidente George W. Bush en mayo de 2008, instándolo a "revertir el daño causado a la investigación científica básica en el proyecto de ley de asignaciones generales del año fiscal 2008" solicitando fondos de emergencia adicionales para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía , la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . ^{[ 10 ]}

Smoot nació en Yukon, Florida , el 20 de febrero de 1945. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su padre era hidrólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos y su madre era maestra y directora de escuela. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Tenía una hermana, Sharon. ^{[ 7 ]} Su abuelo materno era Johnson Tal Crawford . La familia vivió en Alaska antes de mudarse a Ohio. ^{[ 11 ] [ 7 ]} Se graduó de la escuela secundaria Upper Arlington en Upper Arlington, Ohio , en 1962. ^{[ 13 ]}

En el Instituto Tecnológico de Massachusetts , obtuvo una doble licenciatura en matemáticas y física en 1966, y luego un doctorado en física de partículas en 1970. ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 15 ]} Un pariente lejano, Oliver R. Smoot , fue el estudiante del MIT que se utilizó como unidad de medida conocida como smoot . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Smoot cambió a cosmología y comenzó a trabajar en Berkeley, colaborando con Luis Walter Alvarez en el Experimento de Física de Partículas de Gran Altitud, un globo meteorológico estratosférico diseñado para detectar antimateria en la atmósfera superior de la Tierra, ^{[ 18 ]} cuya presencia fue predicha por la ahora desacreditada teoría del estado estacionario de la cosmología.

Posteriormente, se interesó por la radiación cósmica de fondo de microondas (CMB), descubierta previamente por Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson en 1964. En aquel entonces, existían varias incógnitas sobre este tema, relacionadas directamente con cuestiones fundamentales sobre la estructura del universo . Algunos modelos predecían que el universo en su conjunto rotaba, lo que afectaría a la CMB: su temperatura dependería de la dirección de observación. Con la ayuda de Álvarez y Richard A. Muller , Smoot desarrolló un radiómetro diferencial que medía la diferencia de temperatura de la CMB entre dos direcciones separadas por 60 grados. El instrumento, montado en un avión Lockheed U-2 , permitió determinar que la rotación global del universo era cero, dentro de los límites de precisión del instrumento. Sin embargo, sí detectó una variación en la temperatura de la CMB de otra índole. Que la radiación cósmica de fondo (CMB) parezca tener una temperatura más alta en un lado del cielo que en el opuesto, fenómeno conocido como patrón dipolar, se ha explicado como un efecto Doppler del movimiento de la Tierra con respecto al área de emisión de la CMB, denominada superficie de última dispersión . Este efecto Doppler surge porque el Sol, y de hecho la Vía Láctea en su conjunto, no es estacionario, sino que se mueve a casi 600  km/s con respecto a la superficie de última dispersión. Esto probablemente se deba a la atracción gravitatoria entre nuestra galaxia y una concentración de masa como el Gran Atractor . ^{[ 18 ]}

En aquel entonces, el CMB parecía ser perfectamente uniforme, excluyendo la distorsión causada por el efecto Doppler, como se mencionó anteriormente. Este resultado contradecía las observaciones del universo, con diversas estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias que indicaban que el universo era relativamente heterogéneo a pequeña escala. Sin embargo, estas estructuras se formaron lentamente. Por lo tanto, si el universo es heterogéneo hoy, también lo habría sido en el momento de la emisión del CMB, y observable hoy a través de débiles variaciones en la temperatura del CMB. La detección de estas anisotropías era el tema en el que Smoot trabajaba a finales de la década de 1970. Entonces propuso a la NASA un proyecto que involucraba un satélite equipado con un detector similar al montado en el U-2, pero más sensible y no afectado por la contaminación atmosférica. La propuesta fue aceptada e incorporada como uno de los instrumentos del satélite Cosmic Background Explorer (COBE), que costó 160 millones de dólares. COBE fue lanzado el 18 de noviembre de 1989, después de un retraso debido a la destrucción del transbordador espacial Challenger . Después de más de dos años de observación y análisis, el equipo de investigación de COBE anunció el 23 de abril de 1992 que el satélite había detectado pequeñas fluctuaciones en el CMB, un avance en el estudio del universo primitivo. ^{[ 19 ]} Las observaciones fueron "evidencia del nacimiento del universo" y llevaron a Smoot a decir, con respecto a la importancia de su descubrimiento, que "si eres religioso, es como mirar a Dios". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El éxito de COBE fue el resultado de un extenso trabajo en equipo en el que participaron más de 1000 investigadores, ingenieros y otros colaboradores. John Mather coordinó todo el proceso y también fue el principal responsable del experimento que reveló la forma de cuerpo negro del CMB medida por COBE. Smoot fue el principal responsable de medir las pequeñas variaciones en la temperatura de la radiación. ^{[ 22 ]}

Smoot colaboró ​​con el periodista del San Francisco Chronicle, Keay Davidson, para escribir el libro divulgativo Wrinkles in Time , que narraba los esfuerzos de su equipo. ^{[ 23 ]} En el libro The Very First Light , John Mather y John Boslough complementaron y ampliaron la historia de COBE, ^{[ 24 ]} pero también sugirieron que Smoot violó la política del equipo al filtrar noticias de los descubrimientos de COBE a la prensa antes del anuncio formal de la NASA, una filtración que, para Mather, olía a autopromoción y traición. Smoot finalmente se disculpó por no seguir el plan de publicidad acordado y Mather dijo que las tensiones finalmente se calmaron. Mather reconoció que Smoot había "traído publicidad mundial a COBE" que el proyecto podría no haber recibido normalmente. ^{[ 25 ]}

Después de COBE, Smoot participó en otro experimento con un globo estratosférico, el Millimeter Anisotropy eXperiment IMaging Array , que tenía una resolución angular mejorada en comparación con COBE y refinó las mediciones de las anisotropías del CMB. Smoot ha continuado con las observaciones y el análisis del CMB y fue colaborador en el observatorio de anisotropía del CMB de tercera generación, el satélite Planck . También fue colaborador en el diseño de la Supernova/Acceleration Probe , un satélite que se propone medir las propiedades de la energía oscura . ^{[ 26 ]} También ha ayudado a analizar datos del telescopio espacial Spitzer en relación con la medición de la radiación de fondo infrarroja lejana . ^{[ 27 ]}

Mickey Hart reconoció que Smoot inspiró el álbum Mysterium Tremendum , que se basa, en parte, en "sonidos" que se pueden extraer de la señal sonora del Big Bang. ^{[ 28 ]}

Smoot era un científico de inteligencia artificial de la Fundación GTA , cuyo negocio consiste en almacenar datos de secuenciación genómica y utilizarlos en aplicaciones científicas. ^{[ 29 ]}

Smoot se unió al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Kazajstán en enero de 2023. ^{[ 30 ]}

Smoot hizo un cameo como él mismo en el episodio " The Terminator Decoupling " de The Big Bang Theory . ^{[ 31 ]} Se puso en contacto con la serie como fan de sus tramas, a menudo basadas en la física, y fue incorporado a un episodio en el que daba una conferencia en un simposio de física ficticio. ^{[ 32 ]} El productor de la serie también le atribuye haber proporcionado un chiste contado por Penny en el episodio " The Dead Hooker Juxtaposition ". ^{[ 33 ]} Apareció en un episodio posterior, " The Laureate Accumulation ", emitido inicialmente en abril de 2019.

El 18 de septiembre de 2009, Smoot apareció en un episodio del programa de televisión de Fox " ¿Eres más inteligente que un alumno de quinto grado? " . Durante la filmación, llegó a la pregunta final: "¿En qué estado de EE. UU. se encuentra el Parque Nacional Acadia ?", a la que dio la respuesta correcta: " Maine ", convirtiéndose así en la segunda persona en ganar un premio de un millón de dólares. ^{[ 7 ] [ 34 ]}

El 10 de diciembre de 2009, apareció en una entrevista de la BBC con premios Nobel, donde habló sobre el valor que la ciencia puede ofrecer a la sociedad.

Smoot dio una conferencia TEDx en 2014 en la que sugirió que ciertos aspectos de la física apoyan la hipótesis de la simulación , la idea de que nuestra realidad es una realidad virtual generada por computadora . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 2016, Smoot apareció en un anuncio de televisión de Intuit TurboTax , aconsejando a un usuario del software sobre qué hacer. ^{[ 37 ]}

Smoot murió de un ataque al corazón en París, el 18 de septiembre de 2025, a los 80 años. ^{[ 11 ]} El Laboratorio de Astropartículas y Cosmología anunció su muerte el 25 de septiembre. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• Lubin, PM y GF Smoot. "Búsqueda de polarización lineal de la radiación cósmica de fondo" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , (octubre de 1978).
• Gorenstein, MV y GF Smoot. "Anisotropía a gran escala angular en la radiación cósmica de fondo" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , (mayo de 1980).
• Smoot, GF, De Amici, G., Friedman, SD, Witebsky, C., Mandolesi, N., Partridge, RB, Sironi, G., Danese, L. y G. De Zotti. "Medición de baja frecuencia del espectro de la radiación cósmica de fondo" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , (junio de 1983).
• Smoot, GF, De Amici, G., Levin, S. y C. Witebsky. "Nuevas mediciones del espectro de la radiación de fondo cósmica" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , (dic. 1984).
• Smoot, G., Levin, SM, Witebsky, C., De Amici, G., Y. Rephaeli. "Análisis de mediciones recientes de la temperatura de la radiación cósmica de fondo de microondas" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , (julio de 1987).
• Ade, P., Balbi, A., Bock, J., Borrill, J., Boscaleri, A., de Bernardis, P., Ferreira, PG, Hanany, S., Hristov, VV, Jaffe, AH, Lange, AE, Lee, AT, Mauskopf, PD, Netterfield, CB, Oh, S., Pascale, E., Rabii, B., Richards, PL, Smoot, GF, Stompor, R., Winant, CD y JHP Wu. "MAXIMA-1: Una medición de la anisotropía del fondo cósmico de microondas en escalas angulares de 10' a 5 grados" , Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), Departamento de Energía de los Estados Unidos , Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Fundación Nacional de Ciencias (NSF), KDI Precision Products, Inc., Consejo de Investigación de Física de Partículas y Astronomía del Reino Unido, (4 de junio de 2005).
• Smoot, George; Keay Davidson (1994). Arrugas en el tiempo . William Morrow & Company. ISBN 0-380-72044-2.

• Sitio web oficial de Cosmología del Grupo Smoot en la Wayback Machine (archivado el 26 de mayo de 2021) en el Laboratorio del Cosmos Energético.
• Sitio web oficial de Cosmología del Grupo Smoot en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
• Separador de fases de baja gravedad. Patente estadounidense 4027494.
• Anuncio del Premio Nobel
• George Smoot en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel del 8 de diciembre de 2006: Anisotropías de la radiación cósmica de fondo de microondas: su descubrimiento y utilización.
• Contemplando el nacimiento del universo. Archivado el 13 de marzo de 2008 en Wayback Machine .
• George Smoot sobre el diseño del universo
• George Smoot en IMDb
• George Smoot preside los premios Eutelsat Star Awards.
• George Smoot acepta un puesto en la Universidad Estatal de Moscú.
• Pariscosmo.fr Centro de Física Cosmológica de París en el Laboratorio APC